总监勇毅军的边永清见场面有些尴尬，忙出言道：“永宁伯忠勤王事，皇爷亦多嘉许，今番援豫时，永宁伯入宫觐见，皇爷还曾夸赞永宁伯，任事沉稳干练，不似朝中那班文官，瞻前顾后，行事畏首畏尾。”
他说到最后看着方正化，道：“方公，还是不要误会了永宁伯才好。”
边永清在宫中虽与方正化同为秉笔太监，且他们一个监军畿南重镇保定府，一个监军九边重镇之一的宣府，看上去在皇上跟前的分量不相上下，可边永清毕竟比方正化年岁高了许多，再有就是他监军宣府还给皇上弄回来一百万两银子，自打这个事儿后在宫中的地位也是水涨船高，确也引起好些人的妒恨。
刚刚的这一番话看似无关紧要，却是边永清有意在敲打方正化这位同僚，以免其再脱口说出更为过分的话语，反而使得大家都下不了台，那可就真的尴尬啦。
方正化能从宫里的数千太监中，拼到今日这般地位，自然也非心智愚钝之人，他从边永清的话语中听出崇祯皇帝很喜爱永宁伯，至少现在还不是与张诚撕破脸的时候。
“咱家听到李贼竟敢有如此大逆不道之心，一时动了真怒，略有些失态，永宁伯不会与咱家计较吧。”
方正化不是尴尬地笑着道：“开封这边的战事，咱家自是不该多嘴，一切但凭永宁伯同张总督谋定好啦。”
张诚自然也不想与他结下解不开的梁子，当下也笑言道：“边公哪里话，您奉皇命常年监军在外，久历戎政，熟知兵事，可不敢如此谦虚啊。”
方正化笑着谦虚一阵，这个话题也就算揭了过去，众人重新议论起即将到来的战事。
…………
“问题的关键还在开封。”
魏知策也加入了众人的议论之中，只听他继续说道：“李贼一心想要拿下开封，好凭此来号令各路逆贼，所以在开封城破之前，他是不会同曹贼翻脸的。”
张福臻已然知晓招抚小袁营一事，毕竟张诚邀他一同联名给朝廷上的折子，招抚袁时中，并为他请封参将职。
只听张福臻开口说道：“就如那小袁营的袁时中，原是畿南豫东一带活跃的大股贼寇，李贼也不惜嫁女招揽，意图将他的数万人马并入自己麾下，此事也已传遍大江南北，想来对李贼声望影响颇大，一时半会儿的怕是不敢故技重施了吧。”
“那可不一定。”
永宁伯接着张福臻的话继续说道：“我说得粗鲁一点，这种事就好比逛窑子，有了初一，就一定会做十五。李贼既已动了……”
张诚说到这里时，瞄了一眼方正化，忙改口道：“……动了大逆不道之心，自然再容不下别的大贼。就如知策所言，现在是开封吊着李贼的一口气，一旦他们破了开封城，必然为了争头把交椅而内讧不断。”
“永宁伯以为李贼真的能吃掉曹贼吗？”
张诚看了一眼边永清，道：“别看曹贼自号曹操，在众贼里也算是十分狡诈奸猾的了，可如果同李贼相比，他却差在了一个字上。”
“哪一个字？”边永清十分好奇地问道。
“哼。”
张诚不屑一顾地轻蔑说道：“还能是哪一个字？无非一个‘毒’字罢了。”
他目光在下首众官将身上扫视一番，才语气冰冷地接着说道：“正所谓‘无毒不丈夫’。曹贼虽阴险狡诈些，但心中还存有一丝仁义，且又是胸无大志，所以他最多算是小人一个。”
评价完罗汝才后，张诚略顿了顿，才又接着道：“可李贼则不同，其在众贼里算是意志最为坚决之人，想那献贼、曹贼、革左五贼等皆曾就抚于朝廷，唯独李贼是一个奇葩，一心为贼，死不就抚。
其部众也是几散几聚，如十一年时潼关原一战，据传其仅余一十八骑，遁入商洛山中，可才过年余，又是数千几万人马杀出来。
再有十三年时，李贼被困在鱼腹诸山之中，粮断援绝，已到穷途末路，几近覆亡，只剩下千余残部跟随，可李贼军中那个刘铁匠，竟杀妻明志，引来贼军各将纷纷效仿，因此士气大振，竟被其突入河南，从此一发不可收拾，直至今日之局面。”
他一口气说了这许多话，也感口干舌燥，便停下来喝了一小口茶水，才又继续道：“这李贼心坚如铁，且又不贪图享受，而其部下也是一群甘愿杀妻相随的狠人。面对这样的李贼，曹贼又如何是他的对手？
所以本伯才会说李贼乃‘大丈夫’，皆因其行事够狠辣，够歹毒，为达目的不择手段，不似曹贼虽奸诈狡猾，却心存仁义。
更何况，李贼自破了洛阳后，威名日盛，豫省南北，其所到之处，百姓争相投效，以李贼如此声威，又岂是曹贼能比？
而今闯曹贼军大约有二三十万人马，其中操练有素的战兵也就十万上下，这里面的六七成都在李贼手下。
所以本伯才敢断言，曹贼早晚要死在李贼手里头！”
张福臻听过永宁伯的话后，抚须微笑不语，方正化也是频频点头。
边永清则追问他道：“以永宁伯之见，贼寇下一步会如何？”
张诚看了一眼边永清，微笑说道：“当然是全军北向，先打掉我们，才好接着围攻开封啊！”
这回轮到边永清点头不语，而他对面的方正化却心中无底，他面色颇为严肃地问道：“贼寇二三十万人马，就算战兵只有十余万人，那也比咱们多出一倍。永宁伯以为，此战可有几分胜算？”
张诚还没有急着回答他这个问题，下首的张广达就不耐烦地说道：“自古都是‘水来土掩，兵来将挡’。别说贼人才十来万战兵，就是他二三十万人一起打来，也别想讨得了便宜去。”
“贼人势众，此既是其优势，也正是其劣势所在！”
众人的目光一瞬间都集中在了保定总督张福臻的身上，不知他此话用意何在……
