永宁伯张诚看着帅案上袖珍钟的指针，说道：“现在是子时啦。”
“父帅，子时一刻。”
“那差不多就是二十三点十五分。”
“啊？”
张茂举闻言一愣，他不知道父帅口中的“二十三点十五分”是个什么概念，一时竟不知该如何接话，幸好这时沇河营主将陈忠进得帅帐，开口就说道：“大帅，咱听说北路又有好玩意儿送来？”
“讷。就是这么个玩意儿。”
张诚抬手指了指帅案上的袖珍钟，陈忠快步上前仔细观瞧起来，他自前次豫省剿贼后，一直在沇河镇周边驻扎，既未回过北路也未曾参加辽东之战，所以对于自鸣钟和袖珍钟一事也毫无概念。
“就这么个儿球子，又有何用？”
“茂举，给你陈忠叔讲讲这么个儿‘球子’，它究竟是个啥玩意儿”
张茂举就袖珍钟的功能和用途向陈忠做了一番详细的讲解，就连孙时相、胡以温、刘承祖等人，虽早就已经略知其用处，此刻也是听得津津有味。
作为张诚义子中唯一一个对工学感兴趣的人，张茂举对于袖珍钟的制造工艺和用法自然也是十分熟悉，所以他的讲解既言简意赅，又浅显易懂。
“哦。这么个球玩意儿，就能给咱报时？”
在得到肯定的回答后，陈忠又说道：“如此，咱大军行进的时候，只须带上这么个球球，便可计时，这可比香漏便利省事儿多嘞。”
众人闻言都是点头不已，纷纷赞许北路匠营这帮能工巧匠，竟有如此奇思妙想，造出这般有用的玩意儿来。
“哎。还是有点美中不足啊！”
大家被永宁伯的话拉回了现实之中，尤其陈忠更是一脸茫然之色，他十分不解地问道：“大帅，这袖珍钟如此精巧便利，咋个还美中不足了腻？”
张诚指着帅案上的袖珍钟，对大家说道：“第一是误差，这款袖珍钟每天会出现一刻钟左右的误差，所以要时常进行校准，不过这还不是十分致命的。”
“第二是太大……”
陈忠愣愣地插言道：“如此大小，完全可以用战马驮载，随军而用，不在话下，这算不上啥大问题的吧。”
张诚倒不怪陈忠插言，他只是笑了笑，便又继续说道：“确实是大了点，至少要再减少一半以上的重量，如此才好便于单兵随身携带。”
“单兵携带，那要造出多少才够用？”
张诚抬手狠敲了一下陈忠的大脑袋瓜子，道：“单兵携带，可不等于单兵配发！”
“哦。”
陈忠挠了挠刚才被狠狠敲疼的地方，嬉笑着说道：“大帅，您继续说……俺……俺听着哩。”
“袖珍钟现在可以配发给各营主将，由各营中军携带，为主将报时之用，如此便可校定每日行军时间，设定各营向敌人发起进攻的具体时间，确实便捷了许多。”
张诚说着袖珍钟的用处，只听他接着话题一转，又道：“而此钟若是能再小巧一些，那么便可给各营中军多配发一些，若有夜不收出哨之时，可以每队领取一枚，以便于计时之用，回营之后再交回中军，如此岂不便利？”
陈忠一副若有所悟的样子，看着帅案上的袖珍钟，自言自语道：“嗯，再小一半以上，且要再扁一些，才好放于怀中收存。”
张诚也是点着头，对一旁的张茂举说道：“茂举，就按你陈忠叔的意思，这袖珍钟还是要继续攻关。”
“是。父帅。”
这边，张茂举才答应了下来，就听得陈忠又说道：“大帅，这袖珍钟若是配发给炮营，那计时放炮，计算各炮射速，以及计算轮射时间，岂非更为便利了呀。”
陈忠此言使得张诚也略感吃惊，即使张诚也没有想到陈忠竟然能举一反三，想到将袖珍钟首先配发给炮兵这么关键的问题。
“大……大帅，俺……俺说错了嚒？”
陈忠被张诚看得一脸囧相，他不晓得永宁伯因何会用这样的眼神看向自己，就在他脑海中不断思索着适才的哪一句话说得不对时……
猛地听到张诚对他说道：“不错。陈忠不错。”
“陈忠，你小子表现不错嘛，还真没让本伯失望哩。”
张诚可不管陈忠是何表情，他也完全没有解释的必要，不过该有的鼓励还是必不可少：“这件事儿你想的很是到位，袖珍钟这玩意儿确实应该先紧着炮兵配发才是。”
关于袖珍钟这事儿到此也就告一段落，张诚吩咐义子张明远先带张茂举下去歇息，待明日便由张明远陪同，一起前往各营炮兵千总部配发袖珍钟，同时教授使用与校准的方法。
这一次，张茂举一共带来了六枚袖珍钟，正好随行出战的威远营炮兵千总部留驻宣府，而朱雀营还跟随在新任保督张福臻身边，以壮其威。
所以现在只有腾蛇、青龙、白虎、玄武四营炮兵千总部随大军在一起，六枚袖珍钟里留一枚在张诚永宁伯行辕，分一枚给沇河营的陈忠，余者四枚正好给腾蛇、青龙、白虎、玄武每营一枚。
…………
诸事议定后，大帐内各人纷纷告退而去，惟有孙时相被张诚留了下来，而此刻，大帐内也只剩下中军官张成芳在一旁伺候。
“孙老，本伯忽然念起一事，想请老先生为我掌舵，未知孙老您意下如何啊？”
“伯爷，有何事尽管吩咐，不用同小老儿客套。”
“本伯近一段日子里，始终在思考一个问题。”
“是何问题，竟使伯爷日夜思虑？”
“孙老，我且问你，勇毅军目前最大的事务，为何？”
面对张诚的反问，孙时相不暇思索地回道：“目前……自然是对付闯贼曹贼为要。”
“嗯。目前，我勇毅军当以打败闯曹二贼为要，这个目标是没有问题的。”
张诚对此点头表示同意，接着又道：“所以为了达成这个目标，我们就要团结一切可以团结的力量，这其中既包括敌人的敌人，也包括敌人的朋友。”
“敌人的敌人，这个还好理解。可敌人的朋友，自然也是我们的敌人，我们又如何去团结呢？”
