“娘，今年收成不错啊。”两个儿子坐在田埂上休息，笑嘻嘻地看着金黄的粟浪。
“不枉一年忙活。”妇女嘴角微扬，不停弯腰拾捡掉落的粟粒，催促道：“赶紧收完粮回家，别坐了，不然被下马贼杀来，一颗籽不剩。”
光是听到的风声就吓死人。西贼大举东出，骑马砍杀，下马就放火。
“来了来了。”儿子捡起镰刀继续干活。
在母子三人数里外的洛水之畔，大群服饰杂乱的蕃汉骑兵刚刚过河。阿摩难、赵宠盯着一望无际的原野，哈哈大笑。
“下马贼来了！”田里，有农夫惊慌失色。
很快，这支下马贼分成数股，顺着阡陌交通冲进大片良田。
叫喊声立刻炸响。
正在割粟的母子听到远处的动静，面如土色。
“轰。”猩红火舌窜起丈高。
“噗！”锋锐一捅，男人被马槊高高挑起。
老孺跪在马下，哀求着骑士们不要烧掉自家的粟田。
“驾！”战马蛮横冲过，老孺口鼻飙血。
红衣军如潮水般涌入寿安县。点燃田地、树林后，凶神恶煞的骑士翻身下马，钻进村落继续放火兼破坏。
数人踏开柴门闯入草庐，却见一少女裹着破烂不堪的被子缩在门后，连衣裳都无。
“啊！”女尖叫，男狂笑。
五千余骑气势汹汹，所过之处寸草不生。这些都是赵宠的兵，他是扎猪任命的汝州路讨击使。大军出陕州后，扎猪分遣诸将，多路出击。赵宠进展神速，三日内连破数十村，过福昌，渡洛水，一路冲到了河南府的寿安县。后续还要去汝州甚至是郾城！
“就给全忠造下无数流氓，谁的百姓谁去爱吧，哈哈哈。”一刀砍飞妇女的脑袋，赵宠策马而去：“走，下伊阙！”两个坏种稍事休整，便马不停蹄继续出发。
下马贼百十为群，见田野下马而焚。杀掠男女，践农田，灭生产。或劫州县，取轻资而去。朝秦暮楚，行踪诡二，朝廷屡诏守令以捕，终不能制。如今，扎猪已冲出河南府组织的包围圈开始东侵。就在二十七日，他们攻入新郑，一度在汴梁毗南的尉氏县放火，嚣张至极。
天后震怒，很快走马换将，组织起第二次攻势。以葛从周为陕、洛、郑、陈、汝等州节度使、招讨使，又从濮州前线调来丁会担任副手，主持河南军事，统一指挥在郑州集结的各路州兵、团结，务必将扎猪、赵宠、噶德悖、阿史那洛雪这群孽障消灭在水网纵横的许昌一带。
但大梁骑兵少是硬伤。
大梁不是没骑兵。中和二年诸道收长安，巢贼被朔方、河东等地的骑兵搞得焦头烂额。沙苑之战又被沙陀人血虐。有着深刻心理阴影的朱温持节宣武后第一件事就是办骑政。但怎么说呢，步兵能暴打四邻，还花钱花精力玩骑兵干锤子？
到他称帝前，麾下真正称得上骑的，就张存敬、谢彦章以部分将门子弟为骨干打造起来的踏白都。数千骑，骑术娴熟，马战除具气象。剩下的骑兵…说一句骑马步兵或许比较准确。让他们面对数千手持五六米长的马槊，以锥形阵冲锋的敌骑，多半是要下马结阵的。
葛从周明白敌我优劣势所在。他打的主意还是尽快构筑包围圈将敌人封死在河南府，然后学刘裕，用车战和地形伺机破敌。为此，葛大帅还上奏天后，谕令张全义堵住潼关的大窟窿，防止李逆派更多人来作乱，为河南府的歼灭战打好基础。
但局势恐不会如愿了。
景福二年九月初二，就在这金秋送爽之际，战争陡然加速，李逆再度发起大规模东侵——杨守亮、杨守信在阌乡肆虐一番后，四万余众沿灵宝道杀往陕州。
汴梁为之失声。精锐或在北征，或在滑、曹、徐一线对峙史神骁、朱瑾、邵贼、杨行密之辈。开封府留守禁军不过万人，光靠州兵能挡住这帮杀材吗？告急书不断发往潞州，天后亦写信，要求朱温分兵扼守洛、郑通道，务必不能令守亮攻占某座城池，以此为基作为前进之跳板。
这不是李贼本意。梁汉之师既有本道兵，亦有亮在蜀中招纳的亡穷、俘虏、南蛮。李逆虑其作乱，令出潼关。在长安等着监视着，直到他俩走了，李逆这才匆匆趣左冯翊。
朱友恭、张全义能挡住杨氏二贼吗。
难说。
与此同时，新秦太守拓跋思恭东渡无定河，新秦尉折嗣伦南下合河关。
两路人马从西北两面攻石州，不痛不痒地骚扰司马勒。还没下重手，似在观察局势发展——此次大战堪讨安禄山。万一圣人败了，跟着他赔光本钱，以后还怎么混。反之，如果圣人占了上风，他们则会毫不犹豫地突入石州，擒斩贼竖。
圣人自将兵八万据蒲坂津，分屯朝邑、河东县、华阴、首阳山、陶城，没有贸然过河。最新消息。朱温在潞州消失了，目前不知所踪，下一步行动不为人知。可能东进，趁魏博猛攻滑州的空当直捣邺城。也可能转进汾州，绕至晋阳近畿，对李克用造成致命一击。也有可能领兵西趣泽、绛，寻求与李晔决战。看这架势，竟完全掌握了战场主动权。
初三，鬼影幢幢的夜幕下，火海般望不到头的赤焰长龙迤逦而行。
乌泱泱的军伍挺整齐，士卒却很骚动。尤其是那些汴人，一个个精神百倍，谈笑风生。上回李贼龟缩潼关，确实拿他没办法。这回敢出来野战，就让小儿辈知道蔡州花儿为何那样红。
此番护送王拱武装上任的汴军总计两万步骑。朱温的嫡系不多，只是从武德军出动了两个都，主力以收编的蔡贼为主，应援制置使殷铁林也是蔡将。昔被葛从周生擒，朱温爱其才，用之。
有这两万骨干，加上拱、瑶部众，暴打李贼的七八万人很难吗。
“杀进关中，吃了李晔。”
“也不知他的妻女要便宜谁了。昔年懿宗老儿的郭淑妃被林言掳至营中，跟个母猪似的生了十七个儿女，最后禁不住挞伐，疯了。李家说她流落民间，不知所终。给谁遮羞啊？笑死了！”
“好久没淘虏了。这回朱温老狗不在，攻下河中就开荤。”
“弄个跋队斩吓唬谁呢。想俺在专司宰杀务时，日卸筋骨两百具，比杀猪还快。”
落在后面的辎重车上坛坛罐罐。随着颠簸，不断有滚满盐花的肝脏肉块撒落，留下一路雪带。像是这几年风靡各地的“盐尸”，也不知是猪羊做的还是什么。
王拱、殷铁林并辔而行。
“这心如何？”为了酬谢大梁的雪中送炭以及激励殷铁林用心作战，王拱投其所好，把最可人的两个骚浪小妾做成饭献给了对方。杨氏生的那个贱种女也被制成了干粮，这会，正在殷铁林手里呢。
“嫩！比羊心好吃。”殷铁林狂吃大嚼，满嘴的血碎：“等抓了王珂夫妻，你把那个甚么公主也剥皮蒸了。”
“小事。”王拱哈哈大笑。
虫儿，我带着数万兵马杀过来了，你怕不怕？
……
景福二年九月初四，首阳山，满眼仙雾绿氤氲。
大雾来了，能见度非常低。天气有些阴冷，草木湿漉漉的。圣人杵着木棍，行走在秋雨刚停的草地上。最近感冒了，头昏脑涨，一直咳嗽，喉咙都咳痛了。
“咳——”圣人望着头，又是一声长咳。
“陛下行不行啊，咋就受了风寒，被朱温吓坏了还是怎么地？
“快整点金银花煮热水喝。”
“有病还出来吹风啊？快回大营躺着吧。”军士们七嘴八舌，忧心忡忡地看着他。
“干你的活！”圣人一脚踹去。
今日是最后一次外出作业。他们在圣人的带领下，把周围的树林给毁了。一部分劈成柴运回营地，剩下的堆上火油，连同灌木一道烧了个囫囵发黑。可惜下过雨，不然一把火全烧光，让殷铁林那厮没法就近筑营。
是的，不得不在这里进行野战了。守城？河中府除了中条山、首阳山，几无任何险隘。
“他娘的，当了王珂、河中武夫的替死鬼。”一名军士飞踢石子，破口大骂道。
战场兜兜转转，如今俨然来到了西面。
王拱、王瑶、殷铁林抵达虞乡，估摸着明天就要来挑战。
司马勒猛攻石州。太原闻讯大惊，北都留守李克宁发振武军一千五百人并遮虏平使刘僎、岢岚军使王延钊忘救。
陕州镇遏使何絪奉天后诏渡河攻击解县盐池，正和陈熊交手。
朱温业已帅五万精锐离开潞州。
他围点打援的计划已告流产——拱、瑶在晋、绛起兵争位的变数堵住了李逆东援潞州的路径。还打什么援？或许说形势有变要更准确些。
寇彦卿成功策反王拱后，现在朱温不必在潞州等待李逆上钩了，直接来跟李逆决战，比在潞州城下迎战蒲、晋、唐三家之师的胜算高得多，也省事。若是击溃李逆，趁势争夺坂津控制权，则三辅隔河相望。
李克用来救或是背后捅刀怎办？
呵呵，别着急，朱温不是傻子，眼睛也没瞎。他在泽、潞、羊角山一带囤积了重兵，沟通汾水谷与慈州的咽喉要道太平关也派了人。李克用想来帮忙，先掂量掂量被张归霸、氏叔琮诸将直捣晋阳的后果吧。另外，他还指示王镕向邢、洺、磁发动进攻，伺机捕杀刘妃。
幽州也去了信使，李匡筹准备对蔚州动手。
李某人无言。朱温的主力集中在潞、滑、徐三个战区，如果赵匡凝、王师范、朱瑄、朱瑾、田希德、杨行密同心协力，也是胜兵数十万，恶心朱温两拨，轻轻松松。
只叹这无法成为现实。魏博打假球，在滑州闹着玩，应该是在等李克用的死讯。得这个侵略性极强的隔壁邻居死了，魏博大概才会对朱温玩命。朱瑄几次与汴鏖战，精锐尽丧，现在就剩民团了。
朱瑾勇则勇矣，也还有几分元气，但此人骑将出身，步战是真的拉垮。圣人甚至怀疑朱瑾排兵布阵的本事不如自己这个半罐水。天呐，三万强兵被不足万人的汴军杀得单骑走免，这是个人？闭着眼睛在打仗？能活到现在，没被兖州武夫砍了，奇迹。
世间事，大抵如此钩心斗角相互算计吧。
河北这局势，还有得玩。
初五，晋绛叛军及殷铁林果如他预料中的那样，准时到来。
也正是这一天，杨守亮大败张全义于渑池县，河阳军被追着屁股杀了十余里，积尸上万。朱温亦至闻喜，向陈熊发下劝降书，岳父果断放弃盐池，率部逃往首阳山。
心情不豫，状态不佳。更的慢，见谅。
