景福元年十一月十四日，幕中草檄砚水凝，牛头原连营。
朱温哈着热气，一深一浅的踩着积雪。出征前的准备不可谓不足，但天还是太严寒。南面山脉也被王师封锁，这几日衙军轮番出动，试图樵柴生火取暖，遭到凶猛还击。西城关凿山而造，高若佛塔，衙军们除了叫骂，也拿对方没办法。
朱温在连营里转了半个时辰。儿郎们颇有怨气，尤其是陈、许、汝、蔡、申几州来的兵，一会要石炭，一会索求妓女，搞得乌烟瘴气。七千武昌军也骚动不已，嚷嚷着回家，跟圣人打什么？这让朱温很反感南人。
不过能理解。鄂岳百年来只大乱过一次，就是伶人杜洪靠画饼被军人拥立。杜洪虽然投靠了他，但诸州县和武昌军将士对朝廷或许还有那么点向心力吧。否则杜洪也不需要像狗一样摇尾乞怜，靠寻求他的支持来震慑内部；朱温是这么认为的。
神奇的朝廷诏书。在你弱小的时候，它可以帮你收拢民心。州县官绅不怎么抵触你。如河东、淮南、宣武这种百年老镇，衙军也更容易接受你。别人且不论，自己是吃到了甜头的。这也是他投降后事朝廷甚恭的根本原因。因为有好处。
可当你强大后试图飞龙在天，它又会变成抓住你翅膀的大手。
这一点上，朱温也是吃了苦头的。如果攻兖、郓、徐能像征讨巢、蔡、滑那样被朝廷鼎力支持，早就打下来了。这也是他起兵的主要意志。在圣人的经营下，王室威望得到相当恢复。反正京西北诸镇是服了，谈不上乖乖听话，但已然缩在角落不敢叫唤。这次面对长安空虚的大好机会也没胆背后捅刀，可见吓成了什么样。
再这么此消彼长下去，束缚会越来越多，兼并邻藩的难度也只会有增无减；这是朱温不愿意看到的未来。一个半死不活的朝廷，才具有“忠诚”的价值和意义。他得剪除这双掣肘的双手，同时还需要拿捏好分寸，让朝廷为他的事业出力。
为此他甚至可以摒弃前嫌联手蒲、晋共入长安。在打击朝廷威望这件事上，他相信三家有着一致利益。届时，沙陀女送不送回去都不重要。圣人一旦陷入绝对劣势，长安与河东的脆弱联盟自告瓦解。惜与李克用的仇恨无法调停。王氏观望之意甚浓。
一路琢磨着，朱温来到衙军营地。儿郎们酒肉充足，人人穿着暖和的皮毛，士气正高昂。这让朱温心情好了些。随机点了几十个名字，被抽到的纷纷举手回应。
忽然，朱温瞥见一名落雁兵脖子上的小块淤紫，笑容可掬的一张脸瞬间变色。冲进人群拽着头发将这人揪出来，一拳打倒在地，暴虐的咆哮炸响：“你这狗杀材！把妇女带进寡人军营？军法是什么？背！！”
“夫攻守之时，军中……无妓，无使武士为嫖，嫖则气虚，击槊无力。嫖则同袍妒忌，人争为嫖……故曰，故曰……”这名落雁兵被打掉了两颗牙齿，混着口水和血流出。
士卒们鸦雀无声，没一个人敢动。
“吊起来，笞五十鞭。”朱温叫来都虞侯，挥手道。
“谢大帅饶命。”落雁兵捂着嘴巴被武士拖下去，吊在辕门口当众打了个半死。
“喜欢美女，俟攻破长安，圣人的妃嫔也能赏给你们。求富贵，大盈诸库的财货可任尔等尽取。”朱温啐了一口，盯着众衙军训道：“可谁要是战时管不住自己，阳奉阴违，寡人偏偏不给。且饱吃好睡养精蓄锐，再这么懒散，像样吗？都给我紧起来。”
“喏。”衙军们应道。
……
朱温大步走进中军大帐。数十名幕府官员正在办公。见他回来，起身见礼。朱温摆摆手，让他们忙，然后到帅位后一屁股坐下；诸军校在两边站定。
朱温扫了一圈。
这帮人私下非常好斗，绝大部分就像塞外野蛮的杂胡，习性丑陋到让人害怕。随时能给你搞出驱民填壕、割乳为食、自相拼刀、垒骷髅堆、喝葵水的事来。除了灭族威胁，衙内没有更高权威。不过，他们虽然残忍，但对朱温还算服帖。每当朱温召见，就跟奴才似的，一次次深深地拜倒，说自己是为王牵马执蹬的家僮仆从。
这不，大帐内正跪着两个灰头土脸的武夫——制胜军使朱友让，武德军使刘知俊。屁股撅得极高，额头紧贴地板。一大早，领受任务的他俩对三关寨发起试探性进攻，对方反击异常凶猛，死了三百余战士连寨门都没摸到。
“起来吧。”朱温没责怪两人。
他在巢军时攻过潼关，彼时张承范等两万人守关，数十万巢军正面围攻不下，是他和林言潜入禁谷配合黄王前后夹攻，才得以入关。这一片北起河、南接群峰的要塞有多难打，他最清楚。
“守军意志怎么样？”朱温翻看着卷宗，问道。
“坚韧。”刘知俊言简意赅。关中人守潼关，有他家乡百姓协防徐州的感觉。根本不需军人监督，男女老少自己就很积极。
“王从训……”朱温默念着这个名字，快速阅读进奏院整理的资料：“此人乱军出身，曾鼓动士卒，欲劫皇宫。其跋扈至此，如何会忠诚王事？司马勘武也是贼胚，没被灭族便是侥幸，怎么还用他守潼关城这种要害之地。”
要么圣人蠢，要么就是这几个人确实被圣人拿捏住了，因种种缘故成了替死鬼。认真考虑了一会，朱温吩咐道：“不妨写一封书信，卑辞厚款换王从训献关。告诉他，只要肯归顺，衙内诸军任他挑选一军，并遥领节度使。若真是个改恶从善的豪杰，埋没在长安，着实可惜。”
“其他两个守将司马勘武、王绍戎也劝一下。”他追加了一句。
敬翔摇头失笑。
大王真的是不择手段，王贼既被安在那个位子上，必有理由啊。何况禁军制度大改，教练使、都虞候、正将三司分权。王从训即便肯献关，手下军士听不听他的还是一回事。相比之下，被士卒献功的可能性更大。唉，大王太轻视圣人了。
圣人其实已经证明过自己了。他能扳倒中官，靠的不仅仅皇帝身份，更有过人的长袖善舞。到后来岐邠火拼，亦非常狡猾，趁机撕下王行瑜一口肉，初步建立威信。随之而来的战争，并在渼陂泽大败乱军近四万众，更证明了他临危应变的能力。能屈能伸，各种情绪收放自如，独裁内外军政。这个被李振评价为“尤为凶险”的李氏小子，真有那么好对付么。一个血洗宫廷而言自若的皇帝，凭什么认为他好拿捏？以年龄取人，非智者所为。
他能统率十余万人来到潼关而没人作乱，就已非寻常对手。可惜，大王对圣人的印象还停留在以前，不等吃一次瘪不会清醒。
“信写好了。”敬翔一挥而就，遣驱使官拿给寨外军将，射到寨子里去。
众人继续聊起军事，如何突破潼关防线。
西进关中，已上冻的黄河隘口毫无疑问是最好的通道。冰面上无法立寨，对方只能在隘口两岸设寨。这会已被堵死，但仍有数丈宽的路。可惜河滩上的金陡关城、河寨城是它的重要威胁。强行通过，得死多少人？毫无还手之力的被杀死太多人，军士会不会怨恨？
若守将草包倒也罢了，但王从训轻松打退了制胜、武德两军万余精兵的三波进攻，显然很难缠。强过隘口，得做好至少死三万人的准备。如此一来，怕是不等入关，诸将就得被鼓噪起来的军士围了。“仅以身免”的闹剧朱温经历过两次，他不想发生这种事。
“攻西城关如何？”次子朱友珪问道。
“一样难。此关凿山而建，极高，且兵力不详，不比河寨好打。”朱温反复观察着地图，似是在寻找漏洞。
“那没什么好说的了。”拔寨不利的武德军使刘知俊拱手道：“还望大王授命，末将戴罪立功，拼了老命也要收了河寨，宰了王从训这厮。”
“拼什么命？”朱温轻佻的反问。他在刘知俊身上嗅到了同类的气息。总觉得这个从时溥麾下叛逃过来的杀材貌恭敬而心不服，早晚必反。虽然还没证据，但“经验丰富”的他素来直觉准确。
“大王……”刘知俊尴尬地在那坐立不安。
“西城关不是好打的，没内应，我就是把十万兵都给你，全死光了也难进。”
刘知俊霍然起身，急急道：“我岂有——”
“行了！”朱温提高声量打断了刘知俊的表忠心，道：“给你万七陕人，带着你武德都的三千人，协同朱友珪、朱友让、骆殷部武昌军、张琚部忠武军，合战士24000人，去把外层的四个寨子拔了。倒要看圣人慌不慌。两天两夜够吗？若还不成，种田去吧。”
“但请大王放心，誓克外层四寨。”刘知俊一骨碌站了起来，拱手说道。
“在曹州还誓克朱瑄，结果怎样？”朱温骂了声。待刘知俊等狼狈出了帅帐，这才转头问四面游奕使张归霸：“禁沟是圣人自守？他在汾井关还是驯底关？”
“应该是在汾井关，昨天看到他的龙旗插在楼上；也可能在驯底关。”
“可能？”朱温眯着丹凤眼盯着张归霸，阴森森道：“行军打仗，如何敢用‘可能’二字料敌？知为知，不知为不知，什么叫可能？立刻广布斥候，昼夜活动，将王师压缩在关城里。全力查探圣人及其家眷和朝廷行在的位置。”
“喏。”糊里糊涂的张归霸也转头大踏步离开。不知谁又招惹了这个老祖宗，许是谋划失算了，大军被阻潼关，心里不痛快吧。
“再给葛从周传令。”朱温挪过小马扎坐下，叹气道：“只给他说一句话——反间计不是在每个人身上都有用。圣人封他做留后，这是谁也没办法的事，我信他。”
敬翔记下。
“再加一句话，如能诱一部分王师出关与我阵列而战，俟入长安，便把淑妃何氏赏给他，再拜他兖海沂密等州处置观察使。”
闻言，敬翔心情甚是复杂。大王是真喜欢把别人妻女赏给部下玩弄。就在之前，朱温还私下对他说：时溥的宠姬刘氏有沉鱼落雁之色。俟平徐州，将其赏给你。
老是给大伙送婊子，有意思吗？他又不好这口。
至于大王对葛从周的这番苦心，敬翔懂——葛从周曾救过大王的命。那还是面对绝世强敌秦宗权的时候。大王落马，眼看就要被杀，是葛从周窜入乱军丛中将其拽上马背带走。有这份恩情在，葛从周只要不主动作乱，大王就不可能对他怎么样。
“长安不好入，慢慢来，着急的不是我们。”朱温看着笔墨不停的幕府官员，道：“再找王重盈说说。只要他肯让开蒲关道，三公、封王、财货都能满足，实在不行，两家还可以结为姻亲。吾长女令雅与他长子年纪相仿，何谓不可呢。”
“商州的冯行袭也再问问。什么条件方能让出武关道。”
“喏。”众人应道，将他的命令记下。
“辛苦了，在座幕僚人赏绢五匹。”朱温吩咐道。
诸事处理完毕，朱温走出帅帐，望着鹅毛大雪沉思。要是晚上继续下，他打算挑个时辰领着衙军亲自攻击一次禁沟，看看圣人躲在哪。半夜被突袭，也摸摸王师的底。
……
咚咚咚咚，备战的鼓声一刻不停的响着。
沿河寨城乱成一团。壮男、健妇跑来跑去，搬运着工具。武夫们火急火燎的穿梭在人群中，寻找着自己的辅兵。拿鞭子乱抽，扇耳光，用刀鞘打头，扯住耳朵骂，让民夫莫慌。又没让你们上阵击槊，有甚好怕？怕就回家，等着被汴贼抢。
“站好！”
“不许哭。”
“一会贼人攻寨，你们只管听俺们命令。”小军官黑着脸说道。
王从训第一时间登上外寨。
却见白茫茫的大雪之中，大群甲士正扛着军旗以纵队快速挺进。有头戴黄帽的忠武军，杀气腾腾。有白衣藤甲的武昌军，愁眉苦脸。有嬉笑着吃肉的蔡军。有那身穿绣着褐虎、黑熊、白鹤、灰象华服的衙内。有的脸刺大雁，是为从万军中遴选出来的落雁儿郎。有的脖颈纹龙，是从全镇比武脱颖而出的武德健儿；远远看到就令人胆战心惊。
在他们中间还有大量从陕虢二州抓来的平民。光溜溜的妇女身上涂满了火油，丁壮手持木矛，哭哭啼啼的。不断有老弱倒毙在风雪中。队伍很长，乱哄哄的一眼望不到头。运输尖头轳、兵器、箭矢、攻城战具的车马也极多。毫无疑问，汴贼这回是要蛮干了。
王从训判断，敌军大概近五万人。
刘知俊、朱友让、朱友珪、骆殷、张琚抵达寨外百步后，先派了一队骑兵叫阵。言辞和善，大意是告知破寨下场，要守军速速杀将献寨。汴王定既往不咎，唯才是用，可同谋百代富贵。
“诛杀此贼，怕不是要赏绢五十匹！”看着趾高气扬的汴骑，一名小军官从箭袋里抽出重箭。
正要张弓，却听王从训吼道：“我自己来！”
只见他从身边一列校手中夺过步弓，手掌握弦狠狠一拉，虎腿似的手臂立刻挤起大团腱子肉，抵在前肘内侧。身躯一侧，闭着左眼眯了眯，嘣的响声直刺耳膜。
众人循箭望去，箭钻进为首骑士胯下战马右眼中。眼眶马血飙射，战马发狂，直接人立而起。
这箭术！
军士们用羡慕的目光瞅着小王。
而那骑士则被吓得不轻，一边火冒三丈，破口大骂不识抬举，一边安抚战马。不等他走，王从训又是两支箭将他兜鍪射落，将他两半屁股射夹着。随从的几名骑兵害怕被点名，拔马后退，将小马军官扔在原地。小军官全身铁甲，箭不致命，但羞辱性极强。他冲王从训放了几句狠话，捂着屁股一瘸一拐往回走。
远处汴军大队看到，一阵喧躁。抛弃小军官率先跑回去的几名骑兵被衙军一把揪下马背，几个耳光抽得七荤八素，按在阵前就斩了。
楼上众人对汴贼纪律的残酷颇有些讶然。单单抛弃军官，就一整队杀了。这要是大败一次，不得满地逃兵？
“咚咚咚咚。”汴军的隆隆战鼓打断众人的臆想，武夫们领着壮男健妇各就各位。吃干粮的吃干粮，烧水的烧水。许是担心大伙畏敌，小王拿了把椅子在寨墙上翘着二郎腿施施然坐下。
“老王，要不举火为号，请圣人来援？”徐善意疑虑重重的问道。
“朱逆重兵攻三关寨，摆明了诱陛下来救。”王从训搓着手背，皱眉道：“再说朱逆兵强马壮，如果我是他，就会同时攻击北寨城、中寨城、南禁沟。圣人守禁沟，随时可能遭朱逆主力围攻，压力比我们这大得多。不到万不得已，勿烦他。”
“寨子被破怎么办？”
“这寨子便是送给刘知俊又如何？”王从训嗤笑道：“咱们这有22座寨子，他猴年马月才全打得下来？附近没树林，不用担心他放火，寨墙上也泼了水，冻得结结实实。安心守，实在守不住，让给他就是。守城战，这才哪到哪，急什么？”
“行吧。”徐善意匆匆而去。
“中领军，汴军刚刚射书劝降于你，言衙内诸军任你挑选一都为使，并遥领一镇节帅。”
“我正官当得好好的，跑去做他的伪官？朱温要是把帅位让给我，我可以考虑，哈哈哈哈。”
“杀！！！”骤然间，喊杀声大作，大群汴军压向寨子。挖出来的壕沟已被平民尸体堆满，并迅速冻硬成为一道工事。身体涂满火油的妇女被赶向寨门和拒马。及近，弓弩手以小瓢油贯矢端，射出蝗虫般的火箭。须臾而火发，冒着黑烟的烈火中嚎叫震天。
……
北面寨城的攻防瞒不过坐镇汾井关的圣人，也瞒不住士卒。得知汴军动真格，军民高度紧张。一会说要北上增援了，一会说禁沟被朱逆带兵潜窜。一会说圣人打算带着妃嫔子女夜遁。一会说西城关陷落。一会说王从训战死。气得圣人鬼火冒，捕六十余人乱棒打得吐血。马步诸军都虞候也倾巢出动，手持斧钺领着武士执法，勒令各自待命。
“禁聚众说话，违者斩。”
“禁随意走动，违者斩。”
“禁奔走军马，违者斩。”
“禁点火照明，违者斩。”
“……”都虞候们敲着刺耳的铜锣，偌大的嗓门传遍关城。
关楼上，圣人背着手儿低着头走来走去。一会把自己代入朱温，想想全忠会怎么攻。一会把自己代入各关塞守将，猜测他们什么心态。一会回忆各种寨子的位置和结构，复盘有没有可被钻空子的漏洞。
“报！汴军斥候潜入禁沟柏树林侦查，许是朱逆亲率大军来攻之征兆。”
圣人立刻顿步，停立在原地。
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