黄昏，延英殿以西。
夕阳余晖撒在乞巧楼上，正在举行老头宴。主方杜让能、刘崇望两相。宾客当然就是思恭、思孝兄弟了；圣人还叫了扎猪、王从训、赵服、没藏乞祺列席。宫娥袅袅娜娜，寺人往来如流，传上一道道菜式。骆驼肉、脍鱼片、烤羊、奶酪、果脯、马奶、葡萄酒。黄灿灿的胡饼、油饼、油球、蒸饼。炒青稞、盐褭豆、米饭……花样繁多。
“吾闻党项三年一祭长生天，酋豪各刺臂血融浆，置髑髅头骨中饮之。再坑杀妇女于穴，以飨神灵。”圣人托着下巴，看着拓跋思恭，尊嘟假嘟？
“是……”不意圣人亲口问及，拓跋思恭有些汗颜。拓跋、折掘两部和汉人已没啥两样。蓄发髻，说汉话，俗风趋华，但其他部落还非常封闭。他也觉得这太野蛮，多次下令夏绥五州禁用骷髅器和活人祭祀，但始终得不到扭转。
“能整治么？”
“难，非兵暴力致讨不可。”拓跋思恭答道。
后唐年间，阿保机之子耶律倍与耶律德光争位失败，流亡洛阳。这厮最喜欢吸血。每天只要渴了，妻妾就把胳膊割破供其饮用。赵延寿的孙子赵思绾则酷爱生吃肝胆，日杀美女数人取其内脏。南汉的草头天子和其麾下武夫经常把老百姓抓起来腰斩、炮烙、分尸。无它，就是爱看。吴兴刺史高峰平生宏愿——杀光所有能见到的百姓。人间未空，誓不瞑目。唔，圣人回忆了一下这些豺豹，党项还属于文明人啊。
不过……既然他来了，这种习气肯定不行。天子，内安百姓，外教四夷。野蛮必须被消灭，王道要播化。别说什么这是自古以来的传统。把他讲烦了，那他就要让王从训、李瓒、刘知俊、赫连卫桓、司马勘武这帮人来给大伙掰扯了。
“回去给诸部带句话，在朝廷治下就要奉中国制度。”圣人拍拍拓跋思恭的肩膀，和蔼可亲道：“从今年开始，用骨器、活人生祭的渠帅，灭其族。”
你在家里吃着火锅唱着歌，突然就被首领抓走砍成七八段；这就是党项屁民的日常。这要是还因为圣人这句话跟着头人造反，那只能说明确实够贱。与其让头人虐待，不如让王师来惩罚。
拓跋思恭心一颤。传闻这位圣人从不说大话，素来言出必行。说不杀你，哪怕是杨复恭这种抽过他耳光的内竖也不会动一根汗毛。说杀你，就是朱温这种拥兵数十万的巨贼，拼了命也要跟你斗到底。党项经得起他的“雷霆一怒”么。
“遵命。”
“另者，没藏、野利、折掘、米擒、费听、细封、拓跋七部各拣选强健而愚的牧民、奴隶、骑士两千人，与王畿诸县农夫一起在长安接受马步教练司整训。服役期暂定三年。役满愿回家回家，愿留则留。”圣人又说道。
列圣保护他们这一百多年，可不是让他们整日里就知道跳大神互相偷鸡摸狗私斗的。但他们实在太原始，如没藏乞祺、细封硕里贺这种受不了苦难生活离家出走的觉醒者一直是少数。这不美！愚蠢勇敢善战的党项汉子何必给藩镇做炮灰，来给圣人服役怎么样？包吃包住，作战有赏赐。关键还听话，头人帮你调教好了……
“每部先只要两千人。”圣人强调了一遍。要是这帮穷鬼一窝蜂全下山，谁养得起！
“臣回去便给诸部带信。”
圣人满意地看着拓跋思恭：中原武夫过于杀材，不好驾驭啊。李元昊，你的机会也没了。鄙人要开始深度参与党项的治理了。京西北的党项人不下百万，这么宝贵的财富，岂能不好好利用？
易俗、征兵两事谈毕，圣人便好整以暇的贴墙背坐，把宣徽使柔奴抱在怀里，一边等待第三件事的时机，一边抚摸柔奴的肚子。他动作很轻，因为柔奴肚子里有他的儿。柔奴靠在肩上，言笑晏晏的看着圣人，说要剖了他的心，看看他最宠爱的妃嫔到底是谁。
“夏公、鄜帅慢饮，老朽不胜酒力，已昏昏欲睡。”杜让能苍脸血中透红，放下银樽摆手道。
刘崇望则不停对二帅侃谈家长里短，有意无意打探两人对一众部下的态度和亲疏。他天生一张莲花嘴，无论聊什么都对答如流，而且言辞恰到好处。时不时恭维一句大魏之后，总能让拓跋兄弟笑说不敢当。
“来！夏公不至于才这点酒量。”王从训箕坐于蒲团，端着一樽葡萄酒，既不喝也不放下，红着脸对拓跋思恭叫道：“夏公、鄜帅手足兄弟，合起伙来灌我等小辈么！”
“王领军，都是宴前说好的，一人喝一杯。”对于这个宠臣，拓跋思恭不敢托大。
圣人内弟何楚玉也在一旁煽动道：“从训连饮三杯，夏公才喝一杯。莫不是党项人酒量太差？”
拓跋思恭苦笑。自己年近六旬，怎么跟你们这些龙精虎猛的年轻人比？心中也有些慌，被这帮武夫一直灌酒，喝醉了在皇宫出丑怎么办。
“夏公纵横定难五州，威名著于海内，万勿推杯辞酒。”王从训鼻腔喷着酒气，鼓着眼睛嚷嚷道：“我听说夏公原本还想趁时作乱，效公孙述、刘备在巴蜀，干一番鼎足西北的大事业，岂惧醉酒？”
话音落地，数十道目光同时投来。
这番话当然是圣人教小王说的。敲打敲打拓跋部！你们那点算盘朝廷很清楚。只是，以皇帝的位格质问藩臣“听说你考虑过造反？”不合适。即便别人没反意，惊惧之下也容易“自保”。让小王这种武夫在酒后的宴会上提及再好不过。也符合小王的身份，属于他这种杀材能说出来的话。老家伙要生气，就怪小王无礼吧。
在众人的注视下，拓跋思恭开口大笑道：“这些妖论意在离间君臣，以圣人睿绝，听到了也只是付之一哂，把它当真的，只有那些尺泽之鲵的流氓无赖。”
“就是。”小王哈哈一笑，道：“公五代将相，世守边塞。及巢乱，诸镇望风而降，唯公举八千义士星夜南下，以区区之力三败于人而气不堕，志益坚。此非忠臣，忠臣何在？造这些谣言的人，罪在不赦。此番夏公觐见，正当其时，宵小流议不攻自破耳！”
嗯，很完美，圣人对小王的表现打满分。传授的话术一字不落。假以时日，可致公卿。他越来越喜欢小王啦。
“夏公，饮胜！”
“鄜帅，请。”扎猪也举樽对着拓跋思孝。于是扎猪、王从训、赵服、没藏乞祺、何楚玉几个年轻人围着兄弟俩进酒。袅袅娜娜的宫娥穿梭其中，哪个银樽空了就满上。喝得拓跋思孝一个劲摇头，拓跋思恭也是有苦说不出。
不过，圣人连王从训这样桀骜的武夫都能信之、爱之，王从训也情愿为其驱使，很难得。经过一天的相处，他对圣人从最初的战栗猜疑变成了自愧弗如。
他又看了看乞巧楼。宫娥对圣人眉眼含笑，站岗值守的大汉都有一定伤创残疾，虽然神情彪悍，却对圣人敬爱有加。看来传闻中的青骥烈士都并不假，圣人把这些人安排在了自己身边；倒是个爱兵如子的好将军。怎么提升士气，前贤说得很清楚，但这年头单单不贪财的将帅，能找到几个？
方今之世，有王重荣那样在黄河岸边架设水车，把看不顺眼的人吊在上面一圈一圈浸入黄河溺死，动辄屠戮文武全家的。有李克用那样喜怒无常，亲兄弟都能打骂呵斥的。有把下人绑在木桩上割着玩的。有驱民渡江，杀光城市百万男女无遗留的空前魔头……车载斗量，千千万万。唯独圣人保持着初心。所做作为，确是英仁之主。
砰。
拓跋思孝一头攒在案几上，醉倒了。
圣人放下宇文柔，一双漆黑的瞳孔盯着拓跋思恭看了很久。拓跋思恭心里直发毛，揉着发胀的太阳穴，强行清静。终于，圣人抚着拓跋思孝的背，朗声笑道：“哈哈，是日廉颇老矣。尚能饭否？”
拓跋思恭顿觉口干舌燥，被回忆起一桩往事。那是文德元年，趁着先圣病危，朝廷忙着交接权力之际，他派兵攻杀李孝昌吞并鄜、丹、坊、延，自行委任兄弟思孝留守。现在圣人抚摸着酩酊大醉的弟弟的背，说廉颇老了，问还能不能吃饭……
这是表明要收回鄜延。为什么是鄜延而不是夏绥？因为夏绥五州是他讨巢之功被朝廷名正言顺授予的，而鄜延四州的性质属于趁火打劫从朝廷手里抢走的。同时，圣人这是在怪罪拓跋部夺取鄜延占领朝廷北面门户的跋扈，对他流露不满。
“陛下！”拓跋思恭起身拜倒，心念急转：“客在寿春终于楚地，而仍思用赵人。”
但圣人显然想让他继续惶恐胆战，他看向太尉、刘相，冷冰冰的问道：“廉颇是这样的人吗？”
二相沉默良久，开口证明了廉颇是这样的人：“夏公此番朝觐进献了牛羊驼驼等杂畜三万余头囤于沙苑监，银万斤入琼林库，甲7700副、夏州剑200口、药材香料439车入宣徽院。”
看在财货的份上以及拓跋兄弟主动朝觐的识时务，本着买马骨的原则，可以不追罪。
“夏公安坐。”一唱一和完毕后，圣人没再责难，扶起了拓跋思恭，然后对柔奴使了个眼色。
柔奴取出一份礼单，上前交给拓跋思恭。
目光扫过，拓跋思恭惊愕：“陛下……”
“党项也是我的子民。我听说平夏许多牧民生计困乏，乃至出现一头牛易十斗米的奇谈。夏公带回去散给他们。”圣人按住他往回支的礼单：“朱逆停了供奉，不许东南财富过境。闽、浙、广、容诸地只能间道襄阳，纲运甚难。眼下朝廷开支拮据，百官俸禄削减三分之一，我与妃嫔亦是每餐五盘而食，就这些了；勿嫌少。”
“臣岂敢……”拓跋思恭面色含羞。他是抱着投机心思来入朝的，只是想籍此保个平安。圣人投桃报李给他打赏一点点美玉绫罗在他意料之中，但没料到圣人慈悲心肠至斯。
粟、豆、稻可以用于即将到来的春耕，可以救饥荒。大麦能酿酒。茶叶在两浙三川陷入大规模兵火后，也是紧俏商品。盐更不用说。早在元和年间就有酋豪之妻带着奴婢跑到盐池附近挖地皮，舔盐。被官府抓住后定罪。案件甚至惊动了宪宗，下令予以特赦，拨盐救济。元和年尚且存在部落头人穷得冒死偷盐的案例，何况眼下乱世。
至于上到铁锅、菜刀、铁盆，下到铁钉、锄头、犁尖、柴刀、肉刀……在朝廷和某些藩镇眼中不算什么。但在夏绥是值钱宝贝。因为匠人稀少，因为党项落后。
圣人懂得知恩图报，朝廷也不是只进不出；这是其一。其二。推恩是治理蕃汉的重要手段之一。这些在长安百姓看来很普通的东西，不但可以给党项穷鬼凄惨的生活加加餐，也能削弱头人对民众的影响，打击头人的权威，降低党项被首领带着作乱的概率；天子给我盐吃，给我种子，给我农具用。头人除了扒我皮，喝我血，给了什么？
只要能把京西北八镇百万党项人诱惑下山编户齐民，接受中国王政，功莫大焉。
“天可汗宅心仁厚，臣为五州九部蕃汉臣民贺……”这一次，拓跋思恭心悦诚服拜倒。治理党项其实很简单。给点好处就听你的。为了几个醋饼可以为泾师填壕。可正如这世道，愿意把钱用在百姓身上的太凤毛麟角。但圣人终究不是懿宗那类无情独夫，他有着太宗、宪宗的仁善遗传。
圣人抬手让他勿言，接着说道：“杀李孝昌夺鄜延四州一事，朕感念拓跋部五代将相的功绩，不究。但等到卿飞仙，朕不知还能容忍思孝到几时。带着他和亲信将士离开吧，回到统万城，回到平夏部；这样，胜过在军府被算计，朝廷也安心了。”
“陛下……”拓跋思恭感动不已。圣人明明可以选择武力踏平，而且会很轻松，或者直接下诏罢免思孝；但圣人却用这样一种委婉体面的方式让他自行解决。这样的君主，要到哪里去找。
王从训、何楚玉、扎猪、没藏乞祺等人在一旁看傻了眼。可以称之为小反贼、横山老狐狸的拓跋思恭这就对着圣人纳头便拜，口称天可汗了？
太尉、刘相对视一眼，心情愉悦，圣人的帝王法术越来越炉火纯青了。
景福二年正月十七，夏绥节度使拓跋思恭返镇。随之带回去的，还有传遍五州的幕府公文：“上体貌明粹，有英气，备侠风，有恢复前烈之志。尊礼士庶，梦想贤豪，恤孤独，王政不失爱小人。国人武士翼戴之；振作理所固然。”
二十日，改麟州复置新秦郡，诏以枢密副使杨可证之兄杨可善为新秦郡太守，五镇都知兵马使折宗本为新秦尉。杨折两家彻底被朝廷扶正，作为东拒沙陀、西慑党项的重要一子。废鄜、延、丹、坊四州节度使。州降县，县降镇，合为上郡。
也正是这一天，因老将张存敬受到朱温猜忌被解除兵权，楚州镇遏使侯嵩杀刺史刘瓚，以州附于杨行密。宿州将张筠亦逐刺史张绍光，自称防御使；朱温迎来新一波叛乱。
