傍晚时分，市长家中灯火通明，烛光闪烁，厅堂里弥漫着混合着蜡烛油和烤肉的气味。
市长家中的餐厅空间虽然并不宽敞，无法与真正的上流餐厅相提并论，然而从细节之处却随处可见精心布置的痕迹。
橡木餐桌的中央摆放着一个大号的银质烛台，五根蜡烛高高插入其中，火光摇曳生姿，照亮了餐桌两端的食物和宾客的面容。
织锦的桌布上，餐具被整齐地排列在桌上，材质显然不差，每一只餐盘都泛着奇异的光泽，餐刀和餐叉的刃口闪闪发亮。
盘子是精致的蓝色瓷器，中央绘有典雅的金边和复杂的花卉图案，里面整整齐齐的排列着今天的第一道菜——一份看似精心调理的冷盘，里面摆着薄薄的切片牛肉、腌制的小黄瓜和蒸过的蛋黄。
肉片被厨娘整齐地切成薄片，小黄瓜也被切成均匀的圆片排列在餐盘四周，每一片上都轻轻撒上一层橄榄油与香料，显得格外富丽堂皇，遗憾的是唯独缺乏了最基本的质朴味道。
紧接着上来的第二道菜，是由厨娘亲自端上来的热汤。汤碗上覆盖着一层金边，与餐具的银质相得益彰，温热的气息扑面而来，让人在这寒冷的冬日里汲取了不少热量。
然而，如果按照正宗老饕大仲马的评价标准，这碗看似丰盛的蘑菇浓汤，其实口味平平，汤色沉闷，似乎没有加入什么特别的调味料，鲜有的香气也仅仅是表面的浮华。
亚瑟将手指放在汤碗边缘，轻轻一挑，装作品味的模样，旋即用餐巾擦拭唇角，仿佛在无声地表演着某种上流社会人物才会拥有的怪癖。
市长一脸崇敬地端起自己的餐具，接过上菜的仆人递上的托盘，低声说道：“上校，钦差大人，今日的菜肴，我们特意为您准备，您觉得怎么样？”
亚瑟微微皱起眉头，轻轻抬起刀叉，挑了一些冷盘，但明显并不着急吃。
他环视了一圈，目光在每一道菜肴上停留了片刻，眼神带着几分矫饰的审视。
“嗯……”他淡淡开口道：“味道倒是不错，不过，显然这里的食材还无法与圣彼得堡的宴会相比。你们的香料，似乎使用得不够大胆。首都的宴会，每一道菜肴都要带有强烈的香气。不过就像我说的那样，入乡随俗嘛。以德鲁伊斯克的标准来说，这绝对称得上优秀了，”
市长急忙点头：“您说得对，您的见解真是无可挑剔。我们这里的厨娘，虽然极力模仿圣彼得堡和莫斯科的风格，但还是被您一眼识破了。”
市长夫人好奇的问道：“毕竟是京城里来的贵人，但是您在彼得堡的时候，一般是上餐厅多些呢，还是喜欢在自家吃呢？”
亚瑟装模作样的分析道：“夫人，在家里吃还是在餐厅吃，这主要是由身份地位决定的。在我还是个九品官的时候，我主要是上餐厅吃，毕竟您也知道的，那点微薄的薪水不可能令我养得起一位法国厨子。虽然我的父母亲想要支援我一笔钱，让我不至于生活的太过拮据，但我是个自立的青年，怎么能够让别人在背后嚼我的舌根子，说我是靠家族背景吃饭的呢？就因为我有这个志向，抱着这样的心气，所以我爬的才会比其他人快得多。自从当上了上校，我的薪水增加了不少，虽然京官儿不像是地方官儿，我们没有许多财源，但是靠着工资、补助以及地方上时不时拿来的孝敬，最起码养上一个马夫、一个法国厨子、一只耍乐的猴子，再开支几个家庭教师的薪水绝对是绰绰有余了。”
市长夫人抬起她那件蓝丝绸裙子的袖子，惊讶地掩着嘴道：“您在家里养猴子？”
“这是我个人的一点小爱好。”
亚瑟认真严肃的分析道：“你瞧，猴子可是一种智慧的生物，天底下再没有比猴子更聪明的动物了！况且，我养的那只猴子还是猴子中顶聪明的那种。有时候你甚至会怀疑，他简直和人没什么两样了，用刀叉吃饭，喜欢去剧院看戏，懂得欣赏美丽的女士，三不五时还会在沙发上捧起一份报纸，就好像他能看懂似得。如果给他套上一件燕尾服，他简直都能冒充大学生，拽上几句莎士比亚和拜伦的诗歌，去混个文官当当了。”
市长夫人被亚瑟认真的神情逗得眼泪都笑出来了：“您真是会说笑话，猴子就算再聪明，也不可能聪明成那个模样吧？您这是欺负我是个没见识的乡下女人，所以故意在拿假话诓我。”
亚瑟一本正经的回答道：“喔，夫人，虽然乡下确实不能和彼得堡相提并论，但是您一看就知道是高门大户出身，瞧瞧您的衣着，这件蓝裙子可是典型的巴黎风尚，没见识的乡下女人可没有这么好的品味。”
市长夫人被亚瑟捧得脸色微微一红，她不无骄傲的悄悄挺起腰肢，嘴上却谦虚的应承着：“您的眼光真好，我在莫斯科买这裙子的时候，他们就说这裙子确实是从巴黎运过来的。不过，您说我是高门大户什么的，这实在是不敢当……我是省城出身，当然，省城肯定没办法和彼得堡比，也就是稍稍比德鲁伊斯克好上那么一点点。”
陪坐在市长夫人身边的女儿闻言颇为幽怨的盯着母亲嘀咕了一声：“妈妈……那裙子本来是……”
市长夫人自然不可能让女儿开口，她赶忙在桌子底下掐了女儿的腿一把，低声教训着：“你瞧！你瞧！又开始了！一天到晚就知道臭美和装腔作势，在镜子前照个没完没了，不是修饰修饰这儿，便是涂抹涂抹那儿，为了选个裙子的事，每天能忙活两个钟头。那瓶顶好的巴黎香水，今天波将金大尉来了，你要喷上一点，明天督学来了，你又要喷上一点，你搔首弄姿的以为他们都在追求你，要为了你决斗。现在倒好，今天来了一位彼得堡的上校，香水倒是给你糟蹋完了，不止你没得喷，还连累着我也没得用！”
市长看见夫人正忙着和女儿打嘴仗，赶忙接过话头，压过了夫人喋喋不休的声音：“上校，您说您家里请了家庭教师？这是说您已经结婚了，家里有几个孩子？”
这个问题一出口，夫人和女儿立刻停下了争论，竖起耳朵打算听个仔细。
亚瑟品了口那瓶市长挂地三尺寻来的波尔多红酒：“我没结婚，家庭教师也不是为孩子请的，而是为我自己请的。一个德意志的诗人，一个不列颠的学者，他们分别教我哲学和自然哲学。毕竟现在时代不同了，光会听差办事可升不上去，尤其是到了社交宴会上，你必须得拿出点真才实学！彼得堡的大家闺秀不仅喜欢胸前挂满勋章的男子，也喜欢那些能够吟诗作对和懂得电磁学的。”
“电磁学？”市长扶着额头惊叹道：“我的老天，这对我来说可是个新词儿，您是说打雷还有闪电？彼得堡的姑娘们听得懂这么高深的东西吗？”
亚瑟微微点头道：“听不懂才好呢，她们尽喜欢些听不懂的东西，越是高深的越好。不瞒您说，其实我在电磁学上也只是学了个皮毛，懂得列几个算式，能说几个新词儿罢了。但是呢，在彼得堡，他们都把我捧为大学者，说我是全俄国电磁学的领军人物，电磁权威阿图尔·阿加雷索维奇·赫斯廷戈夫。彼得堡的六品官有不少，但电磁学家寥寥无几，所以这个称号比六品官要好用的多。”
市长夫人闻言脸颊泛红的恭维着：“您真是学识渊博！电磁学，这真是太了不起了！我光知道雷声吓人，想不到如今这也成了科学。”
“这不算什么。”
亚瑟摆了摆手道：“您知道的，我的厨子是法国人，每次我给他放假让他回老家，又塞给他一点钱，让他回来的时候给我带点当地的特产。有时候是法国的衣料，有时候是腌制的吃食和红酒。去年的时候，他从法国回来，还没等进门便在外面喊：‘老爷，瞧瞧我给您带了什么回来！’他提着一个布包裹交到我手上，我翻开一看，那是几份和剧本。要我说，在历次的礼物当中，这些剧本和是我最喜欢的。我从小就喜欢文学，有时候还自己动手写……”
市长女儿眨巴着眼睛，她听得太入神了，就连天鹅似得颈子也情不自禁的微微前倾：“您会写剧本和？”
亚瑟用餐巾抹了抹嘴：“是的，我有时候会在杂志上发表些文章，我的著作很多。您看报纸和杂志吗？《北方蜜蜂》和《莫斯科通讯报》上时常能看到我的文章。因为工作的原因，您也知道的，由于政治上的考量，为了监视那些阴谋颠覆政府的混球，第三局经常会有出国的机会。我去国外出差的时候，也会借机投一投外国的杂志。像是《安东尼》，就是法国剧作家亚历山大·仲马的作品，是我帮忙斧正的，我们俩的关系不错，所以他经常教我帮他看看新作品。喔，对了，还有普鲁士的海涅，本来我是不喜欢海涅的诗的，但是那老兄不知道从哪里听说了我的名字，冒着大雨找上了我，说：‘您老兄发发慈悲，帮我看看这本《北海集》吧。’”
督学从旁插嘴道：“估计他是知道了您是替第三局办事的，他想要在俄国发行作品，所以才摸上了您的门路。”
亚瑟耸了耸肩道：“谁知道呢？不过于我而言，这都是顺手而为的事情。就像我之前提的，入乡随俗，我一向不喜欢与人为难，只要他不冒犯我，我还是很愿意与所有人交朋友的。哪怕是肖……嗯……李斯特与我的交情也不错。你们知道李斯特吗？巴黎的钢琴之王，欧洲音乐界的沙皇。”
“您还懂音乐？”
“粗通皮毛。”亚瑟笑呵呵的应道：“不过，我确实创作过一部歌剧《图兰朵》，是根据歌德作品改编的。”
“我的上帝啊！”市长在旁边听得直冒汗：“您难道是全知全能的吗？怪不得您年纪轻轻就能当上六品官呢。”
“您觉得凭这些就能当上六品官？那您就大错特错了！音乐、文学、科学，这是姑娘们的最爱。”亚瑟煞有介事的举例道：“但是，对于您这样的人来说，如果您在德鲁伊斯克遇到了一位这样的年轻人，您的第一反应居然是给他升官吗？”
“难道不是吗？”久久不语的市法官发问道：“这样的年轻人理应受到提拔。”
而旁边的市长巴卡尔金则领会了亚瑟的意思：“不，尼古拉·伊万诺维奇，像是这样的年轻人，多半会是个自由分子，就算他不是十二月党人，多半也是十二月党人的预备役。对待这样的人，不仅不能提拔，反倒要加强监视！”
亚瑟颇为欣赏的瞧了眼市长：“尼古拉·伊万诺维奇，瞧瞧！如果你能有市长先生这样的觉悟，您就不会从斯洛宁调到德鲁伊斯克，更是早就当上了与我一样的六品官儿了。不错，我之所以要学习这些东西，不仅仅是为了讨好姑娘们，更是为了方便工作，这都是我为了能与自由分子打成一片下的苦工！至于我为什么能快速升官嘛，一方面是工作做得好，另一方面嘛……”
在场所有人都屏住了呼吸，毕竟这年头愿意分享升官经验的好人可不多了。
亚瑟的视线依次扫过所有人认真的脸，他慢条斯理的端起酒杯，毫不藏私的分享经验道：“我觉得这是由于我经常参加派对和打牌的原因。外交大臣、法国和英国的公使，我们经常一起打牌，有一次我在伦敦的时候，甚至还上过威灵顿公爵的牌桌。还有我们第三局的局长本肯多夫伯爵的妹妹利文夫人，我先前还与她跳过几支舞呢、值得一提的是，她的德意志华尔兹跳的尤为出众。”
