沙皇尼古拉一世巡视俄国各地，常常遇到需要给皇帝效忠的场景。
有一次，一位地方官员在见到沙皇时，沙皇问他：“你如何向我证明你的忠诚？”
官员毫不犹豫地答道：“陛下，我会为您的功绩建立一座雕像。”
沙皇不解：“雕像？可是我还没有做过任何值得纪念的事。”
官员得意地笑了笑：“陛下，您刚才说的就是我忠诚的最好证明！”
——亚历山大·伊万诺维奇·赫尔岑，1853年于伦敦，《自由俄罗斯报》政治讽刺专栏
警察局长小心翼翼地坐在桌前，他的手微微发抖，眼睛时不时地瞄向亚瑟，生怕做错了什么。
他的背脊紧绷，仿佛坐在了一个高压锅旁，随时可能爆炸。
小旅馆的气氛比平时更加压抑，四周的空气似乎都凝固了，只有桌上那盘熏鲑鱼，依旧散发着一股浓烈的烟熏味。
亚瑟正大快朵颐地享受着这顿简单却难得的饭菜，他的胃口早已被几天的恶劣天气和羞涩的钱包所折磨，天气寒冷，食物匮乏，导致他在这小旅馆里几乎没有正经吃过一顿像样的饭。
那块熏鲑鱼的外表，看起来并不算特别引人注目。它的色泽略显单调，橙红色的鱼肉上布满了一层微微发黄的薄皮，边缘稍显干硬。
轻轻一切，带着一丝脆响，鱼肉紧实但不干柴，表面散发出一种淡淡的柴火气息弥漫在空气中。
虽然切割得并不精致，甚至有些片状不规则，但在昏黄的煤油灯光下，那些鱼肉的纹理依然勾画出一抹朴素的美感。
亚瑟用刀叉轻轻切下一小片，放到嘴里，舌尖触及鱼肉的瞬间，仿佛带着冬日阳光透过雾霭洒下的温暖。那股味道虽然朴实，却让他顿时有了一种久违的满足感。
每一口鱼肉咀嚼开来，细腻的纤维感与烟熏的香气交织，仿佛是在回馈他几日来饥肠辘辘的身心。
而警察局长则心神不宁，时不时地因为紧张吞咽口水，目光却不敢过多停留在亚瑟身上。
他偷偷观察亚瑟的一举一动，每一次亚瑟放下刀叉，他都会心跳加速，生怕错失了某个微小的细节，导致这位“钦差大臣”对他产生不满。
每当亚瑟不经意地扫视他一眼，局长便立即低下头，嘴角带笑，神情恭敬。
亚瑟只顾着享受食物的美味，偶尔抬眼扫视一眼局长的脸，发现对方的脸色有些苍白，额头的汗珠不自觉地滑落。
亚瑟嘴角一扯，心里暗暗发笑。
哪怕是他在苏格兰场一人之下万人之上那会儿，手下的警官们都不至于怕他怕成这样。
饶是莱德利那样滑溜的泥鳅，对他的态度，最多也只是因为渴望进步而导致的过度谄媚。
至于畏惧……
莱德利干的破事同样不算少，但他还不至于不敢与亚瑟眼神对视。
明明按照俄国的官秩表推算，六品宪兵上校还不如亚瑟原本的职务高。
可论起过官瘾，俄国六品官可比不列颠四品官的官威大多了。
亚瑟填饱了肚子，心满意足的拿起小店主刚裁好的白餐巾抹了抹油光水腻的嘴，突如其来的问了句：“斯科尔尼科夫，你每年到手有多少薪水？”
“啊……我……”
警察局长被亚瑟吓了一哆嗦：“您真是说笑了，维捷布斯克不过是个一类省，比不得彼得堡、库尔兰、立陶宛那样的二类省。我一个小小的警察局长，说破大天也就是个九品官，一年拿个250卢布的死工资也就心满意足了。”
250卢布？
亚瑟心里合计了一下，即便这250卢布全是发的银卢布，换算成英镑也不到30镑，这工资甚至不如西印度码头扛大包的力夫拿得多。
拿着这点工资，却过着这样的生活，谁要敢说这家伙没贪污受贿，一准是得了失心疯。
亚瑟轻轻放下餐巾，嘴角扬起一丝若有若无的笑意，他的注视着眼前的警察局长。
不列颠‘老舞台剧演员’的一颦一笑都能拿到伦敦西区的剧院里当做教科书，单是那笑容若隐若现里的些许不屑，就够伦敦的小角们学上一二十年。
“250卢布啊，斯科尔尼科夫。你这薪水倒真是微薄，难道省里就没给你发点什么生活补贴吗？”
警察局长的脸色变得更加苍白，他下意识地微微低头，指尖开始轻微颤抖：“生活补贴嘛，自然是有一些。不过德鲁伊斯克毕竟是小地方，不像是省里的部门近水楼台先得月。我听说省里的九品官大多都能住上官房，暂时住不上的，每年也给发上160卢布的住宿补贴。但是咱这儿呢，住房补贴虽然听说是有，但我来这儿已经八九年了，却还从没见过这笔钱。”
亚瑟捧起茶杯喝了口热茶，学着之前老乡绅欺压小店主的模样打起了官腔：“地方上确实会出现这种问题，不过你也得体谅上面的难处。有的钱，不是不给你们发，而是国家银根吃紧，只能先欠着。身为沙皇陛下的官员，在这种困难时期，大家伙都得勒紧裤腰带过紧日子，斯科尔尼科夫，你得从大局出发啊！”
“那是自然，那是自然！”
警察局长附和着：“不当家不知油盐贵，我斯科尔尼科夫好歹也是为官一任、主政一方，这些难处我是能够体会的。你瞧，虽然这住房补贴从未发到手，但我向来是一句抱怨都没有。这钱如果有，那是沙皇陛下天恩浩荡，如果没有，那也是应该的。”
语罢，警察局长又小心翼翼地探问道：“像是我这样的小官儿，苦点累点是应该的。苦点累点也是为了尽心竭力的做好工作，为了将来的日子有个盼头嘛。我之前去省城办事，听说与您同级别的省检察官年薪600卢布，除此之外，每年还有550卢布的住房补贴和伙食补助。当然，这都是底下人乱传的，实际上应该拿不到这么高吧？”
警察局长要是问别的，亚瑟还真不一定清楚。
但是问起俄国官员的薪水收入，上过伦敦大学的约克财迷可是深入研究过的。
况且，他身边还有舒宾斯基那样的资源，不论是文献资料还是熟人渠道，亚瑟都给摸的一清二楚。
一类省的省检察官，岁入不到1200卢布都能让警察局长眼红……
如果让他知道俄国驻英大使的年薪高达45000卢布，除此之外还坐拥2000卢布的房租补贴，那还了得！
亚瑟摆出一副大城市来的傲气：“年薪加上补贴才1150卢布，一类省就是一类省。我虽然不清楚彼得堡和莫斯科的检察官岁入多少，但是我有个在伊尔库茨克省税务局做事的旧相识，他同样是六品官，固定年薪750卢布，每年还有1200卢布的额外补助。”
警察局长的眼中闪过一丝难掩的嫉妒与渴望，他吞吞吐吐地问道：“上校，您说的这位相识，他真有这么多额外补助？”
亚瑟微微一笑，放下茶杯，悠然地擦了擦嘴角：“财政口做事的嘛，越是离钱近的地方越是有着方方面面的好处。别说是你了，就算是我，听到他这个收入，都恨不能查出他点错处，把他给流放到西伯利亚去。喔，不对，伊尔库茨克已经是西伯利亚了，这Bastard（德语，直译：杂种、私生子，信达雅译：婢养的、狗娘养的），他倒是不怕我的这件法宝。”
警察局长笑呵呵地当着应声虫：“唉呀！要不说大伙儿都盼望着去省里部里、去更大的地方当差呢。”
岂料亚瑟听了这话眉头一皱：“这话说的可就不对了。你说去省里任职有好处，这个，我不挑你的理儿。但是你说去部里有好处，那我可就得好好说道说道了。”
亚瑟这段话，神不知鬼不觉的便把‘我是在部里任职’的消息透给了警察局长，甚至他本人都没有察觉到这一点，而是如饥似渴的想要听听那些彼得堡各部门的秘辛：“您……您赐教。”
亚瑟哼了一声：“我不懂在部里当差有什么好处，一点财源也没有。要是在省政府、民政厅和税务局里，情形就完全不同了。在那边，你会看见一个人躲在远远一个犄角里，涂写些什么。他身上的燕尾服脏得要命，那张脸简直叫人要啐唾沫。可是等他下了班，你再一瞧，这样下贱的人住着一幢多么漂亮的别墅！要是送他一套镀金的瓷茶杯，他还瞧不上眼呢！你提着这些东西区见他，他必定要说上一句：‘这种礼物，只配送给医生。’
你得送给他一对骏马，或者一辆弹簧座马车，或者价值三百卢布的海狸皮。别看这样的人说起话来细声慢气的：‘请借尊刀给我削削笔。’可是背地里，他会把申请人剥得只剩一件衬衫。不错，明面上，大伙儿都是清水衙门，什么都是一清二楚的。但如果真是这样，省政府一辈子也别想梦见桃花心木做的桌子，遇见各科的科长都得称呼您。真的，我得承认，这情况让我瞧着实在气人。要不是因为我的职务高贵、受人尊重，我早辞职不干了。”
说到这里，亚瑟端起茶杯环顾四周：“归根到底，德鲁伊斯克虽然小，但毕竟是地方上的，你们这里也算是个小省政府吧？依我看，拿彼得堡的骑兵上校和你换这个德鲁伊斯克的警察局长，你倒还未必稀得换呢！”
亚瑟的话里处处是挤兑，句句都是阴阳味儿，但警察局长却一句嘴都不敢还。
他心底忽然开始埋怨起了他的老岳丈，彼得堡派来的钦差确实不是他这种级别的选手能够轻松应付的。
这哪里像是个二十五六岁的年轻人，他简直比那帮五六十岁的老官僚还难伺候！
雪原上的白狐狸，河坝里的海狸子，二者加一起都没他刁！
警察局长没话找话，冒着冷汗开口道：“上……上校，您真是说笑了。就是十个我堆在一起，也比不上您这个上校啊！对了，您……您的这顿饭，还合口味吗？如果有任何不妥，您尽管说，我这就去准备其他的……”
他的话语带着明显的谄媚和小心翼翼，仿佛在祈求亚瑟的宽容。
亚瑟见他想跑，伸手抓住了他的袖子，笑呵呵的念起了诗。
“盛宴遍及全世界！偶尔傍晚时分，
美酒倾泻，菜肴在火上翻滚。
笑声、言语、歌声——一切皆美妙！
然而，次日早晨，日子却被毒害。”
警察局长听到这首诗，吓得魂都差点窜破天灵盖飞了出去。
他这辈子没学过几首诗，也不爱文学上的事，但这首普希金的《饮宴》恰好就是他认识的那几首之一。
原因也很简单——这首诗在俄国是被查禁的。
作为执行查禁工作的机构负责人之一，他这个警察局长自然要先学习哪些诗是不允许出现在这片冰雪大地的。
警察局长的心脏猛地一跳，他的脸色迅速由苍白转为微红，额头上的冷汗更是迅速聚集。
虽然他并不懂诗歌的深意，但他深知，这句诗的出现，意味着不祥的预兆。
他的视线不由自主地低下，脸色僵硬，嘴巴微微张开，却无法发出一个字来。
亚瑟注意到警察局长的反应，他并没有立刻逼问，而是悠然地端起茶杯，缓缓喝了一口。
这位英国资深特务明白：今天这场心理上的较量，他已经赢得了压倒性的胜利。
在这场不对等的战争中，德鲁伊斯克警察局首脑人物业已遭到了皇家大伦敦警察厅三号头目的全面压制。
“别害怕，斯科尔尼科夫先生。”
亚瑟轻松写意的从警察局长的上衣兜里抽出烟斗，划开火柴，一阵火花飘过，他随手甩了甩，将火光熄灭。
随着青烟升腾，亚瑟享受的长舒一口气，将火柴盒插进警察局长的口袋：“我这也算是老毛病了。我只是想验证你是不是十二月党人，或者与幸福协会有牵连。哦，对了，忘了告诉你，我从前是在米哈伊洛夫斯科耶的乡村休养地负责监视普希金的。”
警察局长心脏骤停。
这家伙…
这家伙……
这家伙不光是第三局的宪兵！
而且一定是宪兵当中的绝对精英！
最得沙皇陛下和第三局高层看中的那种后起之秀！
他就像是伊甸园里那条诱惑了亚当和夏娃的毒蛇！
而这条蛇，如今就缠在他的脖子上，身躯越缩越紧，直至他再也无法呼吸！
“您……您说得对，普希金的诗……确实很‘特别’。”
警察局长结巴着回答，他的声音微微发抖，尽管他努力保持冷静，却无法掩盖内心的恐慌。
他究竟想要干什么？
他是想要钱，还是想要踩着一条条人命，往上更进一级？
亚瑟轻笑着从桌前起身，他踱着步子绕到警察局长身后，忽的俯下身子，将两只钳子般的手压在他的肩膀上，低声耳语：“斯科尔尼科夫，真是聪明。你看，我知道你在想什么，你心里或许已经把我和‘他们’做了对比。你一定知道，像我这样的人，常常不拘小节，也不屑于正面交锋。你只不过是一个地方小官儿，身在这德鲁伊斯克，你怎么可能知道，第三局的‘手段’究竟有多么‘不为人知’呢？当然，你最好没机会知道那些。可你还得明白，你有没有机会知道那些手段，并不取决于你，而是取决于我。一句话就能让你上天堂，一句话也能让你下地狱。但是，唯独别想着继续留在人世间，遇到我以后，你就已经没那个机会了。往前一步海阔天空，往后一步粉身碎骨，聪明人都知道怎么选。你是聪明人吗？反正我瞧着，你起码不笨。别让我失望，斯科尔尼科夫，失望的后果，你承担不起。”
亚瑟的话语中没有一丝急躁，而是一种游刃有余的挑衅和规训。
警察局长咽了口吐沫，身子止不住地抖动。
不多时，他像是下了极大的决心似得，如弹簧般站起，向亚瑟敬礼道：“我聪不聪明，不是我个人能决定的，这取决于您。您需要我聪明，我便像是亚里士多德那么聪明，您需要我愚笨，我的脑子可以漏的像只筛子，什么都忘得一干二净。但不论是聪明还是愚笨，我对您一定都是最忠心的。”
“很好。”亚瑟心满意足的撒开了放在局长肩膀上的手：“那么，我现在需要你第一次展现对我的忠诚。”
“您尽管吩咐！”
“替我把这几天住店的账给结了，钱要付双倍的，我这人做事向来大气。”
“啊……”警察局长小腿肚子发软，差点跪下去。
他心里都做好了给亚瑟舔靴子的心理准备了，然而，令他意想不到的是，忠诚测试居然只是结账这种小事。
亚瑟刚刚浮现的笑容瞬间冷了下去：“你有不同意见？”
“没有，当然没有！”警察局长麻利地跑到店主面前：“上校住店一共花了多少钱，你统计一下，今天下班前把账单送到警局。如果有人问你谁让你来的，你就说是我让你去的，听清楚了吗！”
小店主捂着前额，如果不是天气实在冷，他险些以为自己今天发烧了。
斯科尔尼科夫这狗娘养的都开始给钱了，这事儿多新鲜啊！
小店主激动地握住了警察局长的手，一个劲儿的感谢：“多谢老爷！我马上就按您的吩咐统计，待会儿就送过去！”
警察局长眼珠子一瞪，让开半个身子露出身后坐在桌边的亚瑟：“谢我干什么？你这催命鬼！你应该首先谢谢上校先生照顾了你的生意！”
小店主正打算感谢亚瑟，还不等他开口，旅馆的大门再次被人推开，冷风倒灌进旅店，带来了一地的风雪。
身着华丽银线礼服的市长领着一众德鲁伊斯克的要员踏进旅馆，中气十足的冲着小店主发问道：“你们这儿是不是有个住了五天五夜的房客？”
