那枚纽扣徽章就像是挥之不去的梦魇萦绕在老乡绅的心头。
究竟是什么东西能让这个人生走了大半截的老头子感到如此恐惧呢？
如果只从表面来看，这不过是一枚最普通、最平平无奇的装饰用纽扣徽章，上面的图案不仅比不上巴黎时装店里售卖的那些流行装饰品，甚至也凸显不出使用者的高雅品味与威严。
徽章上的图案只是一张单调无趣的白手帕罢了。
但是，对于常看《莫斯科新闻报》的老乡绅而言，这可不是一张普通的手帕纽扣徽章，因为它意味着一个组织，一个足以令德鲁伊斯克官场暗无天日的组织——沙皇陛下御前办公厅第三局！
1826年，沙皇尼古拉一世正式接受本肯多夫伯爵的建议，将内务部特别办公厅改组为御前办公厅第三局，俄罗斯帝国开始设置常备政治警察。第三局在官方文件中的职能描述是：为寡妇和孤儿提供保护。
但实际上，俄国人都对第三局的真正职能心知肚明。
而他们的官方徽章便是一块手帕，这块手帕是尼古拉一世在任命第三局首任局长本肯多夫伯爵时赠予他的。沙皇陛下在赠送手帕时，还送给了本肯多夫一句赠语——这就是我给你的命令，眼泪流得越多，就越能达到我的目的。
这个御前办公厅中最神秘的机构虽然规模较小，平时只有40多名全职工作人员。但显而易见的是，人手少不代表效率低，第三局在任何情况下都可以顺利的完成沙皇交给他们的任务。
当然，有的时候也不能把所有功劳都归于在圣彼得堡总部坐办公室的那四十多人，因为第三局的大部分任务都是交给他们的耳目和下属——那群身着蓝色制服，戴着白手套的宪兵执行的。
老乡绅直愣愣的望着那枚纽扣徽章，只感觉从头凉到了脚。
在俄国，凡是有这枚手帕徽章出现的地方，从来不会发生什么好事情，它带来的只有流放和下狱，甚至……甚至还有死刑！
亚瑟并不知道这老东西突然发什么癫，至于第三局的手帕徽章什么的，他更是完全不了解。
在他看来，这手帕图案的纽扣不过是酒醉后舒宾斯基送给他的一个小礼物，如果他不是来了俄国，他甚至都懒得把这纽扣徽章别在袖子上。
如果将来两人见了面，舒宾斯基提起他送给亚瑟的小礼物，亚瑟总不能说早就扔到杂物箱里吃灰去了吧？
亚瑟看到这老头儿半张着嘴眼睛瞪得像铜铃，然而却不同他打招呼，终于忍不住寂寞，和气的上前探问道：“老先生，您怎么了？”
当然，为了凸显自身不一般的身份，引起对方的兴趣，他特意选择了用德语问候。
然而令亚瑟没想到的是，这老头儿听到德语后，甚至连站都有点站不稳。
老头儿拎着帽子，点头哈腰，脸上的笑容灿烂的仿佛把下个月的额度都给预支了：“喔，尊敬的先生，您好啊！您的模样看起来面生，英俊、威武、高大，一看就知道不是我们这种小地方能生养的。您……您肯定是从某个遥远的地方来的吧？这实在是……实在是，欢迎光临，欢迎光临！”
说到这里，老头儿还殷勤的特意起身走到亚瑟身边，这时候他也顾不上那件宝贝了一辈子的文官制服了，老头儿直接抬起袖子就卖力的擦起了亚瑟身前的桌面。
“这小旅店的条件实在简陋！按理说，让您这样的体面人住在这种地方，这实在是失礼。我这人呀，也没有什么特别的优点，如果硬要说呢，那就是为人热心，虔诚的信仰上帝。我是见不得旁人受苦的，这么冷的天，待在这么冷的小旅馆里，这是人能受的罪吗？尤其是见到您这样的好小伙子受难，我的心里就更过意不去了。这样吧，您想要的什么安排，我马上就可以办到！”
老乡绅嘴上说着，眼神却无法掩饰地从亚瑟袖子上的手帕徽章扫过几遍，似乎是在确认之前究竟是不是老眼昏花看错了。
亚瑟虽然搞不清楚老东西葫芦里卖的是什么药，但是老特务却懂得读空气，而且也享受过被别人恭维的待遇。
不过，上一个这么恭恭敬敬拍他的马屁的家伙，那还得是苏格兰场的进步青年莱德利·金。
亚瑟顺着老乡绅飘忽的眼神找到了让这个连市长和法官都不放在眼里的老头儿畏惧的原因——那枚舒宾斯基送他的徽章。
啊……
亚瑟心里逐渐回过味来，不知不觉的，就给自己的假身份连升八级。
什么狗屁帝国小公务员、十四品文官阿图尔·阿加雷索维奇·赫斯廷戈夫！
现在站在这里的是：俄罗斯帝国六品武官（陆军参议）、宪兵团第一区宪兵参谋、近卫步兵上校阿图尔·阿加雷索维奇·赫斯廷戈夫！
不，近卫步兵上校这个职衔显得还不够高贵。
毕竟俄国贵族与英国贵族在参军上都有一样的臭脾气，最高贵的贵族通常只会去骑兵，步兵军官都是让外来户和泥腿子们干的。
可如果是近卫骑兵上校，那又把目标范围缩的太小，毕竟俄国的近卫骑兵团也就那么几个。
如果细问起来很容易露馅儿。
罢了，干脆委屈委屈自己，勉强当个骑兵上校就行了。
老乡绅当然不知道这个卑鄙的外乡人心里在想什么，更不知道他正在心里给自己全自动升级。
方才还是作威作福的扎哈罗夫老爷，可转眼之间，他就变成了在亚瑟面前连背都不敢挺直的鼻涕虫。
亚瑟的眼睛盯着老乡绅，严肃的脸上看不见半点笑容，直看的老乡绅虚汗直冒，他才摆了摆手：“先生，站着做什么？你挡住我的阳光了。”
“喔喔喔！”老乡绅忙不迭的赶忙坐下，就好像生怕再慢一秒就会被流放去西伯利亚一样：“您……”
“我？我不过是个彼得堡来的年轻人罢了。”
亚瑟假装舒展手腕的转动着袖子，将那枚白手帕徽章显露在老乡绅的眼前：“您确实是个热心肠的人，要知道，自从我来了这个鬼地方以后，您还是第一个主动和我打招呼的。先前我去了市政厅、警察局、邮局，我去了很多很多地方，结果你知道我发现了什么吗？”
老乡绅听到亚瑟夸奖他，悬着的心放下了一半，他堆着笑脸问道：“您发现了什么。”
“我发现啊……”亚瑟学着老乡绅进门的语气：“这德鲁伊斯克确实是冷的把人心都给冻上了。”
“这……”老乡绅的心脏一下子就提到了嗓子眼儿：“您来德鲁伊斯克已经几天了？”
……
德鲁伊斯克的市政厅里，平时连人都见不到的市长今天相当有存在感。
虽然今天的雪势没有半点减缓，然而这样的天气里，市政厅的工作却在热火朝天的开展。
市长拍着桌子怒吼道：“安德烈·亚历山德罗维奇在哪儿？教堂找不到，酒馆没人影，家里没踪迹，他这个警察署长究竟是叫小偷给偷走了，还是让狼羔子给叼去了！”
督学从旁劝解着：“市长先生，安德烈·亚历山德罗维奇长得如同一座小山丘，走起路来像地震一样震动大地，屁股一沉能把椅子给坐碎了。这样的人，小偷和狼羔子怕是弄不走。”
来复命的小警察回报：“市长先生，我们署长昨晚喝多了，回家路上一头栽进了路边的地沟，要不是今早有兵士在路边撒尿，把上面的积雪融化了，兴许还发现不了雪底下的署长呢。”
市长瞪大了眼睛：“啊！那他冻死了没有？”
小警察咽了口吐沫：“差点就冻死了，送到慈善医院的时候，他的身子都冻的硬邦邦的。要不是慈善医院那位连半句俄语都不会说的医生给他灌了点滚烫的伏特加，又开了特效药，估计署长这会儿已经可以埋进坟地里了。不过，虽然署长暂时缓过来了，但一时半会估计还下不了床。”
督学拍着大腿叫苦不迭道：“唉呀！这可怎么办？这么关键的时候，警察署长却……”
然而市长却眼珠子一转，不慌不忙道：“安德烈·亚历山德罗维奇在慈善医院？那就别让他出院了！立刻派人叫他在医院的床上躺好，全德鲁伊斯克再找不出比他更富态的病人了。等钦差大臣到了，咱们就领他去视察安德烈·亚历山德罗维奇那一床。如果钦差问起来，就告诉他，安德烈·亚历山德罗维奇是在追捕强盗的过程中因公负伤。”
督学眼前一亮，苦闷的表情也换上了笑容：“真是妙招！也不怪您才是市长。”
市长对督学的恭维很是受用，他得意洋洋的点头道：“至于他的工作，就交给伊万·米哈伊洛维奇去做吧。他这个警察局长，仗着有个八品文官退休的岳父，简直是不把我们放在眼里了。仿佛他当的不是市警察局长，而是省警察厅长似得！”
语罢，市长话锋一转道：“话说回来，钦差视察的事情，我怎么想怎么感觉不对劲。你说，该不会是什么人去彼得堡告了咱们的刁状吧？阿列克谢·波尔图诺维奇，最近你有没有与人结仇，或者发现有谁对你态度不恭敬？”
“这……”督学左思右想，不确定的摇了摇头：“应当是没有。”
“没有？”市长哼了一声：“别以为我不知道，再好好想想！”
督学绞尽脑汁，回忆了半天才犹豫着问了句：“难不成是城东寡妇伊万诺夫娜那件事？”
“嗯？”市长猛地一抬头：“你对伊万诺夫娜干什么了？”
督学看他这个反应，立马意识到说漏了嘴，他赶忙往回找补道：“没干什么，就是一些日常生活中的口角。”
啪！
市长猛地一拍桌子，把督学吓得抖了三抖。
市长厉声指责道：“你以为这是你一个人的事情吗？平常我就让你们别干的太过分，然而你们没有一个人把我的话听进去，全都当成了耳旁风。现在把钦差大臣引来了，你们倒是知道厉害了吧！”
督学被市长这么训斥，顿时也泛起了驴脾气。
归根到底，他真正的上级并不是市长巴卡尔金，而是维捷布斯克的省督学。
平常大伙儿和和气气的商量着办事，他可以给巴卡尔金几分薄面，但如果要上纲上线撕破脸，他也没必要惯着市长了。
督学反唇相讥道：“我不过是因为出言不逊，打了伊万诺夫娜几巴掌，这至多算我管理方式有问题。但是您呢，您家里的仆人上肉铺买肉，向来只给一半的钱。去布料铺买上好的呢子布料，偏要按粗布的价格结算。这还不算，您买的两俄尺的布，却顺手抱走人家一整匹。您这是有了经济问题了！”
市长的脸上肌肉抽搐了几下，深深吸了一口气，强压下怒火，冷冷地望着督学：“你说的这些，是你要拿来说事？你觉得我会怕你这些威胁？你不过就是一个狗拿耗子多管闲事的教书先生，哪儿来的资格在我面前装得这么正义凛然？”
督学不屑地冷笑一声，他反击道：“我不过是说出事实罢了。您家仆人买肉，给一半的钱，那可不仅是经济问题，而是肆意侵占百姓利益！至于布料，您买的可是人家全副的心血和辛劳，您却拿来占便宜，这可是上头严厉打击的！您倒好，想方设法搞些‘低调的生意’，最后竟然把钦差巡视的罪责都归咎到我头上。您究竟有什么权威能让所有人都尊重您？”
督学的这番话顿时使得屋内一众人等的共鸣，大伙儿纷纷把目光抛向了市长。
市长也知道自己若再继续这样放任督学挑衅下去，恐怕连带着自己的名声和职位都可能受到威胁。
于是，他假装愤怒地把那堆账单一拍，提高声调严厉斥责道：“你觉得你这一番话能够让我心虚？告诉你，阿列克谢·波尔图诺维奇，我承认你有点小聪明，但我警告你——你可不要忘了，德鲁伊斯克什么时候轮到你说话了？你不过是个拿着国家的钱，靠着‘教书’为生的文人，别以为你可以挑衅我的底线！您现在把话收回去，我还可以原谅您。”
其他人看出了市长骑虎难下，于是纷纷上前给拉不下脸的两人搭台阶、打圆场。
“好了，督学大人，市长大人，都是为了沙皇陛下做事，您说您二位这是何必呢？”
岂料督学压根不买账，他被市长的话一激，今日偏要与他分个高低。
督学眼神中闪过一抹火光：“您说得对，我是个文人，没什么背景，也没什么权力。但你别忘了，‘文官里面出将军’这话不是空穴来风，哪一天你翻船了，谁来为你背后撑腰？”
市长见督学居然还在顶撞他，一时之间也来了真火，他开口道：“您说的这些，也不过是些空口无凭的指控。我们都是清正廉洁的官员，怎会让这些小小的、无关紧要的事影响了大局呢？您这么急于把事情说得这么严重，不免有些过于着急了。依我看，咱们俩也不用争，钦差大臣马上就到，既然您对我有所质疑，我看我们可以开诚布公的让他老人家仔细调查一番，看看真相是否真如您所说。”
咚咚咚！
市长话音刚落，门外便响起了一阵急促的敲门声。
市长正在火头上，禁不住破口大骂道：“到底是哪个赶着下地狱的狗娘养的！”
敲门声为之一滞，取而代之的是老乡绅暴怒的嗓音：“巴卡尔金！你个驴日的，你敢骂我？你敢骂我堂堂帝国八品文官格里戈里·尼基福罗维奇·扎哈罗夫老爷？你个死鬼市长！你不就是个穿着一身臭皮靴的地痞流氓吗？别看你戴着那顶官帽，穿着那身破官服，明明不过是个街头混子，倒也敢端起个假把式装个官儿了！”
这句骂声几乎把门都震得晃动，门上的铁环也发出几声刺耳的响声。市长巴卡尔金脸色瞬间变得铁青，他刚才怒骂的情绪还没平复，却被这个突然闯入的“老爷”彻底打乱了节奏。
老乡绅发现没人理他，情绪愈发激动，他继续咆哮着声音愈加尖锐：“你个狗日的，真以为穿了件破衫就能变成官爷了？我告诉你，老子当年可是在宫里头喝过茶、吃过宴，跟那些真正有血有肉的贵族们坐过桌的！你这身破衣服，算什么？你倒拿着十几块铜子儿在老爷我的面前装起高贵了！我看啊，你也就跟那街角的打手差不多，吃人不吐骨头的东西！你还敢给我叫嚣？你敢在我面前装什么大尾巴狼？我当年没做出一件坏事，可你呢，做了多少肮脏事，骗过多少人？你真以为神明看不见你那肮脏的交易？你以为你能拿着这种鬼气的钱财继续坐在这个位置上不掉下来？”
老乡绅的声音如同暴风雨般猛烈，愤怒中的每一个字都像是刀刃，劈头盖脸地砸向巴卡尔金市长。
市长的脸色一阵青一阵白，眼中先是闪过几分惊惧，但随即又被怒火取代。
他愤怒地猛地站起，满面通红，手指颤抖着指向门口。
“你这个老不死的，真敢在我面前嚷嚷！你不过是个臭不要脸的退休文官，凭什么在我面前装老爷！你以为你是谁？你又不比我高贵几分，早就没了资格在我面前指指点点！”
然而，老乡绅的愤怒没有丝毫停歇，反而更加强烈，声音带着刺耳的尖锐，如同一根根钉子钉在巴卡尔金心头。
“我告诉你，巴卡尔金，赫斯廷戈夫老爷可不是来你这个破地方玩儿的。天理昭昭，神目如电！钦差大臣的眼睛可比你想象的要锐利得多！他要是看清楚了你的真面目，连那脑袋都别想保住。你这个杀头货，不知道什么时候就得戴上铐、锁上枷，被拖到喀山广场，摆在众人面前，让皇上都得亲自下旨砍了你这颗臭不可闻的脑袋！”
巴卡尔金市长脸色惨白，浑身一震，几乎是语无伦次地问道：“什……什么？赫斯廷戈夫大人……”
这句话像一道晴天霹雳击中了巴卡尔金，他的嘴巴微微张开，显然是被吓到了。
这一刹那，市长的内心仿佛被掏空，他的思绪杂乱无章，心中那股膨胀的自负和刚才的愤怒瞬间消散无踪。只剩下浓重的恐惧像潮水般涌来。
他下意识地后退一步，目光变得有些躲闪，甚至是惶恐不安。
但很快，他又醒悟了过来，市长赶忙打开房门，恭恭敬敬的将老乡绅给请了进来：“你……你刚才说的是赫斯廷戈夫……大人？怎么可能，怎么可能……他怎么会……”
市长的声音低沉，带着某种不易察觉的讨好：“格里戈里·尼基福罗维奇，既然你知道这么多事情，倒是有些意外。看来，咱们有必要坐下来，好好商议一下了。你说的赫斯廷戈夫大人……呵呵……您别生气，刚才我不知道来的是您……”
老乡绅哼的一声将熊皮帽掼在桌上：“生气？我不生气！我有什么可生气的？我不过是个微不足道的八品文官，而且还是退休的，受点气也就受点气罢了！但是赫斯廷戈夫大人，那可是堂堂帝国六品陆军参议、骑兵上校、直属于第三局的宪兵参谋，你这个德鲁伊斯克市长在这天寒地冻的日头里，把他老人家搁在小旅馆五天五夜，巴卡尔金，你这人虽然没有良心，但是倒颇有胆气啊！”
