“六年前本王曾在此处说过，你们若是囿于景贼刀锋，不得不屈身事敌，若只是做一些跑腿的事情，其罪难逃其情可原。但如果你们为虎作伥，帮着景贼欺凌蹂躏大齐的百姓，那么没人能救得了你们。”
陆沉看向那边跪在地上瑟瑟发抖的二十三人，冷声道：“或许你们当时没有当回事，只想着能早点把本王哄走，等景军重新占据河洛，你们依然可以作威作福。你们觉得景军不会再失守，觉得本王不会再来这里，所以就变本加厉无恶不作，现在就是你们付出代价的时候！”
在一众彪悍亲卫的控制下，这些人犹如一滩烂泥，再也发不出任何声音。
“至于尔等——”
陆沉转而看向剩下近百名曾经位高权重的阶下囚，缓缓道：“你们当中还有一些人，罪行没有那些畜生恶劣，而且并非主动勾结景贼叛国投敌。本王并非嗜杀之人，但是总不能当做什么都没发生过。陈循，念出他们的名字。”
“是，王爷。”
陈循拱手一礼，继而高声念出三十五个名字。
王府亲卫将念到名字的三十五人提出来，站在另外一边。
陆沉望着这些人，忽地朗声道：“王翰。”
“小人在！”
王翰吃了一惊，连忙躬身行礼应声。
在明媚的春风中，陆沉转头看着他，面色淡然地问道：“你觉得本王应该如何处置他们？”
王翰额头上直冒汗，却又不敢不答，因此略显艰难地说道：“王爷方才提到这些人是迫于无奈，可见他们并非十恶不赦之人。如今正是朝廷用人之际，小人斗胆妄言，或许可以令他们戴罪立功。”
陆沉不置可否地问道：“如何戴罪立功？”
王翰再度陷入迟疑，他无法揣度陆沉的心思，但是他觉得陆沉不会斩尽杀绝，打杀一批安抚一批方为王道。
一念及此，他小心翼翼地说道：“回王爷，小人觉得不妨令他们尽纡家财造福百姓，以此善举来赎罪。”
“启禀王爷，草民有话想说！”
距离王翰两三丈外，一名年过三旬面色微黄的男子起身，面朝陆沉拱手。
陆沉转头与其对视，见其神情坦然目光中正，便颔首道：“讲。”
男子毫不迟疑地说道：“王爷，草民无法认同这位王兄的提议。这三十五人虽然是迫于无奈，但他们也可像我等一样，或遁于山林之间，或甘于默默无闻。景廉人固然残暴凶恶，却也不会强迫我等出来做官。由此观之，他们同样有罪，罪在贪恋权势，罪在利欲熏心，罪在不忠于国！”
王翰畏惧陆沉却不会害怕此人，当即皱眉道：“兄台此言差矣，刀斧加身之时，岂有他们选择的余地？纵然他们自身不惧死亡，身后亲眷何其无辜？”
男子转身看着他，正色道：“敢问王兄，我等数十人为何不曾家破人亡？”
王翰暗道你们这些名士大多出身贫寒，本就不是景廉人器重的对象，而那三十五人哪个不是河洛或者其他地方的豪族，景廉人怎会置之不理？
然而这些话他却无法在陆沉面前讲明，因为这原本就不是讲理的时候。
陆沉饶有兴致地看着这两人，见王翰有口难言，便对那名男子问道：“不知阁下尊姓大名？”
男人微微垂首道：“回王爷，草民崔浩，草字伯渊，乃青州广固府人氏。”
陆沉又问道：“那依你之见，本王要如何处置这三十五人？”
“回王爷，先贤有言，猛药去疴，重典治乱。江北大地沦陷已逾二十载，如今依靠王爷擎天之手重归大齐治下，当务之急便是要安定民心，故而绝对不能轻饶这些人。他们即便不算罪孽深重，亦在这二十年里巧取豪夺尽敛民财，唯有重责方能使江北百姓相信，朝廷和王爷以民为本之决心！”
这番话掷地有声，其他江北名士无不点头附和，王翰则面色凝重。
崔浩见陆沉没有开口，于是继续说道：“当然，王爷若是一味杀戮，难免有失天和，因此草民斗胆建言，王爷可抄没这些人的家资，用以赈济江北各地穷苦百姓。至于他们本人，死罪可免活罪难逃，或可流放三千里以儆效尤！”
陆沉脑海中浮现这个崔伯渊的生平履历。
按照陈循的记录，此人时年三十四岁，家境贫寒却不坠青云之志，想尽一切办法刻苦读书，二十岁出头就是青州当地颇有名气的读书人。
伪燕官府数次征辟，崔浩始终不为所动，甘于清贫生活，一边以乡间教书为生，一边潜心注释历代先贤之典籍。
先前崔浩挺身而出反对王翰，陆沉对其谈不上另眼相看，甚至在他喊出乱世用重典后，陆沉心里还有些失望，以为这又是一个徒有虚名的迂腐书生。
但是他后面那番话让陆沉重视起来，于是温言道：“你觉得应该如何赈济百姓？”
“王爷当面，草民不敢妄言议政。”
“无妨，言者无罪。”
“是，王爷。”
崔浩不卑不亢地应下，徐徐道：“授人以鱼不如授人以渔，若是直接将银子发下去，或许能短暂改善百姓的生活，但是更有可能滋生出一批混吃等死索求无度的懒汉。因此在草民看来，历经景贼二十年暴戾不仁的统治，江北各地亟需鼓励农耕兴修水利。草民已经拟就一份万言书，上有安民、利民、富民之十五策，请王爷过目。”
他从袖中取出一份册子，双手捧在面前。
陆沉微微动容。
陈循大步走过去，格外郑重地看了崔浩一眼，从他手中接过册子，然后走上高台递给陆沉。
陆沉翻开一看，首先映入他眼帘的是风骨峻峭的字迹，一如其人。
片刻过后，他将册子合上，对崔浩说道：“你有心了。”
崔浩拱手一礼，态度恭敬却不谄媚。
其他人包括王家子弟其实都有准备，但是如今崔浩拔得头筹，这会他们反倒不好蜂拥而上，不然在他们看来有失文人风骨。
陆沉并未立刻提拔崔浩，他转而看向那三十五人说道：“种如是因，得如是果，既然你们当初不敢反抗景贼，而且为对方效力十年二十年之久，今日便需承担后果。念在你们不算恶贯满盈，本王暂且饶你们一命。”
这些人不禁泪流满面，跪下叩首道：“谢王爷恩典！”
陆沉淡淡道：“你们的家资悉数罚没，在河洛府审核之后，无罪者每人可领三十亩田，往后自力更生，有罪之人等候朝廷发落。”
“谢王爷不杀之恩！”
虽然这是一个从云端跌入深渊的结局，但是他们也知道能够捡回一条命就是万幸，哪里敢有半分不忿。
这两拨人处置之后，广场上还站着五十余人，他们的罪行最轻，和景廉人的关系不深，过去大多是夹着尾巴做人，基本没有做过那些丧尽天良的事情。
不过没等陆沉开口，他们便纷纷跪倒于地，主动表示愿意罚银赎罪，并且家中子弟都可按照陆沉的要求出力做事。
对于这些人，陆沉的态度不算苛刻，但也谈不上谦和，只是训诫了他们一番，然后让他们从明天开始接受陈循的统一调度。
陆沉看向最先被拖到一边的二十三人，然后对其他人说道：“诸位，随本王前往菜市口，今日会有人头滚滚落地，本王希望你们全程在场，将来在做事的时候会心存敬畏，避免落到这些人一样的下场。”
“谨遵王爷之令！”
正午时分，河洛西城菜市口。
此地已经人山人海。
得知今天将会处决那些帮着景廉人欺凌百姓的权贵官绅，成千上万的百姓赶来围观，将行刑之处围得水泄不通。
还好陆沉提前调来两千锐卒维持秩序，否则那些人还没被斩首，恐怕就会被愤怒的百姓撕成碎片。
高台北侧，陆沉平静地坐着，他身后两侧站着城内的大部分官员、江北数十位名士和王氏子弟、以及逃过一死的数十名权贵官绅。
飞云军指挥使宋世飞负责监斩，也只有他这样在战场上杀敌无数的虎将，才能面不改色地看着一批又一批死囚被枭首。
包括二十三个家族在内，共有死囚四千七百二十三人，行刑过程长达两个多时辰！
一开始围观的百姓们轰然叫好，很多人回想这二十年来暗无天日的遭遇，不禁痛哭出声。
但是随着行刑的持续，血腥气越来越浓，连特意充当刽子手的边军将士都换了七八轮的时候，不少人终于支撑不住纷纷离去。
陆沉扭头望去，身后这些人尽皆面色煞白，胆小者几近无法站立，就连那些忠贞不屈的江北名士都有人忍不住跑开呕吐。
出乎他的意料，除了崔伯渊等十余名江北名士，王氏子弟包括王翰在内都能坚持下来。
“启禀王爷！”
满身杀气的宋世飞龙行虎步来到近前，朗声道：“今日应斩四千七百二十三人，实斩四千七百二十三人，末将已完成军令，特来回禀！”
“好。”
陆沉缓缓起身，看了一眼天边的夕阳，沉声道：“将这些人的首级悬于北门外一个月，以此告诫后来者，将来若是还有人敢勾结外敌欺辱大齐百姓，这便是他们的下场！”
“遵令！”
宋世飞躬身一礼。
陆沉这才回身看着将来会帮他打理江北大地的各色人等，缓缓道：“本王也希望你们记住，往后不论处在怎样的位置上，对百姓好就是对自己好，否则不论能力高低，不论和本王亲疏远近，本王刀下绝无冤魂。”
将近两百人无不俯身，齐声肃然道：“是，王爷！”
