在众人凝眸沉思的时候，厉天润也终于停下来喘口气。
他明白他们为何犹豫不决，也能理解这种心情，但是作为一个和景军缠斗一生、为大齐贡献一切的武人，厉天润实在不愿看到朝廷错失良机，给敌人喘息疗伤的机会。
其实他还有一点考量没说，也是最重要的一点。
如果朝廷控制边军的后勤，强行逼迫陆沉罢兵休整，内乱一定会爆发。
届时朝廷会吞下自作自受的苦果，陆沉也不会有什么好下场，因为他终究是臣非君，主动挑起内乱必然会失尽人心。
良久过后，宁太后开口问道：“国公，景廉人真能在短时间内掌握火器之术？”
厉天润浑浊的双眼看过去，暗叹这是一个极聪明的女人，这句话表面上是在问景国，实则暗藏了一层深意：如果景廉人可以做到，难道大齐朝廷不可以？
现在没人能说清楚火器究竟有多强悍，但是如果朝廷可以自行研究，那就会避免很多麻烦，比如无需强迫陆沉将火器的技术献上来，同时也能提振很多人对朝廷的信心。
一念及此，厉天润坦然道：“回陛下，其实臣也不清楚火器的具体情况，不过臣始终坚信一点，这世上很多事情难在从无到有，难在如何踏出第一步。两千年前便有人驯化马匹作为坐骑，但是直到马镫出现之前，骑兵根本无法形成战力。当然，火器肯定比马镫复杂无数倍，但是如今有人指明方向，以景国的实力和人才底蕴，假以时日肯定能取得突破。”
宁太后颔首道：“国公此言令哀家茅塞顿开。”
短暂的沉寂过后，许佐道：“国公，银匮之忧并非托词，而且我等不知此战要持续多久，后续又要筹备多少军资，心里确实没有底。朝廷这些年用兵不休，军费连年增加，几近河涸海干，难以顾及黎民百姓，此非长久之计。”
“朝廷有朝廷的难处，相信陆沉也能理解这一点。”
厉天润依旧不急不缓，道：“且容我简单理一理，关乎后续军资耗费，其实只有一处必须处理，那就是伤亡将士的抚恤。无论时局多么艰难，朝廷一定要拿出这笔银子，否则就会危及江山社稷。”
宁太后镇定地说道：“请国公放心，哀家便是掏尽内府库，也不会让将士们流血又流泪。”
薛南亭和许佐连忙起身，前者喟然道：“臣身为宰执不能为君分忧，实愧之。”
宁太后温言道：“薛相、许相请安坐，哀家深知你们用心国事，值此窘迫之境，理当君臣同心共度时艰，无需太过愧疚。”
两位宰相谢恩落座。
厉天润面上浮现一抹微笑，继而道：“除了这笔抚恤银子，其他支出大抵分为两方面，其一是后勤供给，户部高尚书乃是能臣，莫看他在朝堂上说得欲哭无泪，实则他肯定准备了江北大军三月之用，这已经足够陆沉收复旧都。其二便是战后嘉赏，这一项也不算难，江北连年战乱人少地多，不比江南人烟稠密，朝廷可以将无主之地赏给将士们，一来缓解银匮之忧，二来恩出于上以收军心。”
薛南亭和许佐对视一眼，皆感讶异。
这本就是他们私下商议过的对策，不成想厉天润身为武勋，从来没有署理过朝政，也能想得如此妥当。
而且这项举措由厉天润提出来更合适，因此两人没有多言。
宁太后亦明白这个道理，动容道：“国公真乃大齐之柱石。”
“陛下谬赞。”
厉天润微微垂首，然后对肃立一旁的厉良玉说道：“取来。”
厉良玉便走到多宝格旁，从中取出一个匣子，继而双手捧着站在御前。
宁太后隐约有了猜测，对厉天润问道：“国公这是何意？”
“陛下，臣从一个普通边军校尉，到如今爵封国公与国休戚，实在是惶恐不已。这些年从高宗皇帝、哲宗皇帝到陛下和皇上，无数次对臣加恩嘉赏，竟是让臣攒下了偌大一笔身家。”
厉天润轻咳两声，诚恳地说道：“朝廷赐下的荣耀，臣便厚颜领受了，但是这些身外之物，臣总不能带进棺材里。”
宁太后连忙劝道：“国公，此举断不可为，之前南浔侯便在朝会上建言，薛相果断喝止，哀家亦是这个态度。纵然朝廷陷一时之艰难，也不能让满朝公卿破家舍业。”
“李景达那个夯货，他是在和那些大人们赌气呢，陛下念在他薄有功劳的份上，莫与他一般见识。”
厉天润帮李景达略作解释，然后说道：“陛下，臣并非没有私心，只是膝下仅有一子一女，如今小女已经嫁给陆沉，无需臣过多费心。犬子自有他的造化，而且臣也给他留了一份家业。即便他平庸无能，臣留下的老宅和田庄也能保证他饿不死。臣这一生已然无憾，便请陛下满足臣最后的心愿。”
他看向厉良玉手中的匣子，轻声道：“一个多月前，臣预感大限将至，便让犬子和家人筹措此事，一共换得三十六万两银子，尽皆存入永晟昌钱庄。今日臣将这笔银子交给陛下，愿为大齐尽绵薄之力，还望陛下收下。”
宁太后眼眶微红，李道明定定地看着病榻上越来越虚弱的老人。
薛南亭和许佐更是大受震撼，心中满是敬意。
“国公，哀家……哀家向你保证，北伐会坚持到底，直到我朝大军悉数收复暌违二十年的失地。”
宁太后素来心思通透，此刻亦难以言表。
苑玉吉见状便迈步上前，极其恭敬地从厉良玉手中接过那个匣子。
“咳咳……”
厉天润抬手抚胸，旋即看向两位宰相说道：“薛相，许相。”
薛南亭和许佐正襟危坐，齐声道：“国公请说。”
“我知道二位心中的忧虑，但是我想说，大齐的未来不止在于陛下和皇上，不止在于陆沉和边军，更与二位的每一个决定息息相关。”
厉天润定定地看着他们，语重心长地说道：“二位乃当朝宰相，礼绝百僚领袖群臣，更是天下读书人的榜样。厉某深知，你们绝非伪君子假道学，既有操守兼具才干，只要你们矢志不移忠于天子，不畏惧流言蜚语，不害怕刀斧加身，那么当世何人能令你们改弦更张？如何维系大局，如何护佑天家，其中颇多艰难，但我相信你们定能披荆斩棘，扶保社稷。”
薛南亭和许佐起身一礼道：“谨受教。”
厉天润微微点头，旋即对宁太后说道：“陛下，臣要说的便是这些了。”
宁太后看着他的面容，那些宽慰的话终究说不出口，最后难掩悲伤地说道：“国公，可还有其他嘱咐？”
厉天润艰难一笑，不再多言，缓缓闭上了双眼。
沉默片刻之后，宁太后牵起李道明的手，与两位宰相缓步而出。
厉良玉代父送行直到府外，当禁卫们簇拥着圣驾和宰相的轿子离去，他才回到后宅正房。
关于今日君臣会晤，他确实有一些不太明白的地方，尤其是父亲最后对两位宰相说的那番话，难道他真的认为陆沉会一辈子做大齐的忠臣？
只可惜现在厉天润已经没有精力继续教导他。
不知过了多久，病榻上响起厉天润沧桑的语调。
“良玉。”
“儿在。”
“架子上有一份奏章，我死后你亲自入宫呈递御前。当此国朝艰难之际，丧事一应从简，另外……我在奏章中写明，我死后无需加爵封谥，陆沉和你妹妹领兵在外无需回京奔丧，在边疆焚香祭拜即可。太后见此自然会明白我的心意，不会横生事端。”
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“是，父亲。”
厉良玉语调发颤，泪流不止。
厉天润沉默良久，抬手颇为艰难地从枕下取出一个火漆完好的信封，颤颤巍巍地拿到身前，然后交到厉良玉手里，握着他的手掌说道：“将来你见到陆沉的时候，亲手将这封信交到他手中。”
“是，父亲。”
厉良玉本想开口询问，却见厉天润无力地挥挥手，轻声道：“下去罢，让我一个人静静。”
夜色渐渐降临。
厉天润听着外面隐隐约约的风声，感受着身上脏腑之间的痛楚，洒然自语道：“你们折磨我这么多年，到这个时候还不肯停一停，不过我快要死了，你们往后也没有机会了。”
无数画面在他脑海中浮现。
泾河之险，衡江之雄。
一败两千里，一守十五年。
恍惚之间，无数英雄豪杰出现在他的视线中。
杨光远、景帝、庆聿恭、萧望之……
最后是李端那张瘦削又坚毅的面庞。
还有他那温和又诚恳的声音。
“厉爱卿，你觉得我们能将那些景廉人赶回去吗？”
“陛下，一定能。”
“哈哈哈，朕信你，只是不知那一天何时到来，不知朕能否亲眼见到。”
“陛下，臣觉得能不能看到不重要，臣坚信终有一天，齐人能光复河山重见天日，或许这需要很多人的努力乃至以性命为代价，但是那一天肯定会到来！”
“好！为了那一天的到来，朕愿与你同心协力，矢志不移！”
“陛下……”
时光轮转，岁月倥偬。
厉天润望着头顶，眼中浮现浑浊的泪水，喃喃道：“光复河山，我们做到了……”
风声骤急，仿若丧音。
大齐永宁元年，十二月初六，深夜。
魏国公厉天润与世长辞。
举国哀悼。
翌日清晨，宁太后携天子及满朝文武前往魏国公府，虽然厉天润在遗表中奏明无需加爵封谥，但是宁太后坚决不允，她同意不让陆沉和厉冰雪于战时返京奔丧，也同意继续推进北伐收复失地，唯独这件事不肯让步。
午后，宁太后明发圣旨昭告天下。
追赠厉天润为忠义郡王，荫其子厉良玉为长宁侯。
谥曰，忠武。
