最后，是阿诺德把纲吉拾回去的。
这次行动，他并不是和家族一起的。一如既往，他和部下独立于家族之外活动，这次追查着几个游走分子，想顺藤摸瓜揪出和梅璐佐结党的一位不知名大人，结果半路就断了线索。
正准备回去的时候，部下说发现了一只“慢悠悠地托着圆滚滚的身子在空中飞·一看就很蠢·大白鸟”，阿诺德想了想，记得好像是家族里养的新宠物，联系到纲吉身上，不得不抽身去看了一眼，结果就发现它在空地上降落，一旁是昏倒在地上的纲吉。
她的样子看上去是运气好，刚从火灾现场逃出来似的，发梢都被烧了一截，身上的衣服满是污迹，大概是为了方便行动，裙摆和裙撑都撕裂开来，只留下短短的一部分，只有里面的衬裤完好无整。
埃莉诺……她不是跟着乔托他们去参加宴会了么？阿诺德若有所思。
在回程的马车上，纲吉被一颠一颠地弄醒了。她爬起来靠着座位坐好的时候，手软脚也软，头也还晕晕乎乎的，一时间甚至没认出来阿诺德是谁。
这警惕性也够差的。门外顾问心想道。
“啊，阿诺德……先生。”
纲吉清醒了，她下意思地看了看手，手上当然是空无一物，但还是看了看手背又看了看手心，舒张几下，似乎哪里不太对劲一样。
“发生什么了？”
“我在后院被敌人的火焰袭击了……然后，”纲吉抓了抓头发，正好扯下来一绺焦黑的碎发，脸一僵，好一会儿才说下去：然后她就失去意识了，之后发生了什么事完全没有印象。
“这里离亚斯特大宅近十公里，”阿诺德平静地说道。
亚斯特就是今天举办宴会的主人家，如果不是他说，纲吉压根不记得这种事。
“你的衣服上有死气炎的灼烧痕迹，”他补充。
“我觉得……”纲吉嗫嚅了半天，感觉到有些凉意，下意识地收起腿，“我好像知道怎么回事。”
有了先前出门的教训，为了以防万一，这次出发前她偷偷把死气手套带上藏了起来——反正衣服这么多层又这么厚，肯定不会被发现——但她一点都没有把死气丸拿出来的印象。
直接点燃火炎，目前在她身上只有一种情况下可能做到。这就说明，另一个未知的意识还没有完全消失，在她遇到危机之时又重新掌控了身体。不仅帮她摆脱了追杀，还顺便反灭了敌人也说不定。
要解释起来很困难，但要回避，似乎也不是什么好选择。她犹豫了一下，小心翼翼地看着对面那位初代云之守护者。
光从态度上看，他并没有继续追问的意思——他只是静静地看着纲吉，似乎在等着，看她接下去有什么要说。
她在内心挣扎了一番。
那个时候，她是害怕的，对这个时代的无知，对怎么回家的无知，以及，这里的这些人对自己的无知……所有的事情因为“无知”而产生了各种不确定性。
这太让她害怕了。
她可能会受伤，严重点会死掉，更可怕的是，这个的彭格列家族也会因为她的事受到牵连。她无法想象到底会发生什么。
然后，纲吉开口了：“我想告诉您一件事情……”
“你是巫女？”阿诺德突然打断她的话问。
“不是……”纲吉有些无奈又有些困惑地停下。
“认识谢匹菈么？”
“不认识，”她摇头。
“好，你可以说下去了。”阿诺德说完，调整了一下坐姿，身子往后靠，却依然保持着挺直，眼睑垂下，收起那或许对她来说过于尖锐的目光。
……
纲吉说完了。
她有点累，几乎整个人都靠在软枕上，也许是费了很多口舌的关系，她觉得自己更加晕乎了。现在唯一要继续关心的事情就是，对方会不会把这件事当做是天方夜谭。
说来也奇怪，为什么她会觉得这个人很可靠呢？
比起难以捉摸的斯佩多，亲近的雨月，甚至是更加熟悉的G，纳克尔他们，阿诺德和自己的接触可以说少得可怜，看上去……自然也更加高冷。
就算是能够完全信任的乔托，也不是她诉说真相的第一选择——这或许是因为当面告诉一个人自己是他的子孙后代本身就有很大的困难吧。
但是阿诺德不一样。
有点像是，云雀学长虽然也很可怕，但她还是很信任，很仰仗他，只有有了这个人就安心了的那种感觉。或许，这是历代家族里每位云之守护者的特殊要素？
“彭格列指环，穿越纵轴的时间……”阿诺德自言自语。
纲吉紧张地看着他。
很快，他抬起了头：“你，现在能点燃火炎吗？”
火炎，这当然是最好的证明。
“恐怕，不能，”纲吉苦笑了，每次“那个”出现后，带来的都是过量的火炎消耗，短时间内，她是无法进入死气状态战斗的，除非……
“不过，如果只是点燃大空戒指的话，微弱的程度……应该可以。”她不太确定地说道。
“好，那就等回去。”阿诺德不假思索地作出判定。
眼见得他开始闭目养神，纲吉也不敢再发出声音，只是将自己缩成一团，把脸埋进膝盖下方。
闭上眼睛，她感到更深的寒意袭来。
好冷，她抚平手臂上的汗毛，微微颤抖着。
×××
回到本部时，纲吉本来以为自己要忐忑不安地等待首领和云守的私人会谈结果，没想到迎来的却是乔托的笑容。
他走到阿诺德身旁的时候，低声简短地解释了一句“谢匹菈小姐来过了”，立刻得到相应的了然点头。
随后，乔托看向纲吉，笑容中的温暖没什么变化，但却多了某种复杂的，甚至是纠结的意味。
“埃莉诺……”
“我要看看戒指，”阿诺德说。
“嗯，”乔托清楚他的性格，“好吧，这些我们到首领室再说——埃莉诺，你也来。”
……
不知道乔托从那位“谢匹菈小姐”里得知了什么，阿诺德还是尽可能简洁明了地概括了纲吉所作的解释。
乔托听了，点点头，若有所思地看着自己的大空之戒在另一个人的手中点亮。
纲吉的脸上带着忐忑和一些焦虑，他安抚地拍了拍她的手臂，让她放松下来。
“别紧张，我明白了。”说着，他又看向阿诺德，这时候就开始苦笑了。
“我现在，宁可你之前的‘巫女说’是真的了。”
“早跟你说过，”阿诺德一副不以为然的表情。
纲吉在旁边看了一会儿，终于明白。
乔托自然不是像他表面表现出来的那样淡定自若，相反——刚得知真相时，他内心世界的卧槽一定堆满了整个西西伯利亚平原，呃，换个正常的说法：心里一定掀起了惊涛骇浪。
不愧是一个家族的首领，始终保持着对任何不可思议和突发事件的镇定。
哪怕……自己突然多出一个曾曾曾孙女。
乔托苦笑着，撑着头，向阿诺德诉苦：“我觉得我老了。”
“看上去还好。”阿诺德是这样回答他的。
“未老先衰，”他继续说。
“……”
两个人用纲吉听不懂的语言交流了一会儿，阿诺德就率先离开了，当然，如他的风格，什么话都没留下，只做不说。
“他那边还有很多事要处理，先去忙了，”乔托替他解释。
纲吉点点头表示很能明白。
首领室的门咔哒一声合上了，现在，整个房间里又只剩下他们两个人。
纲吉又不可避免地感到了焦虑。但乔托正握着她的手，轻柔地摩挲着，带来细微的战栗，与奇异的安宁感。
“你没有受伤，真的是太好了。”他注视着她的目光还是那么关切，甚至因为在得知真相后真正松了一口气感到释然，而更加明显，无所顾忌地把它表现出来。
“蓝宝说你不见的时候，我还以为……”
再也看不到你了。
……
这个时代真的是太危险了，对于这个孩子来说。她应该生活在更和平，更安逸的环境。
谢匹菈来得匆忙，走得也匆忙，整个行程十分突然而又神秘，是她一贯的风格。
当初，制作成彭格列指环的基石就是乔托从她手中得到的——这位巫女，一直保管着无人知晓的秘密。乔托也仅仅是知道，“有很多秘密”而已，更多的他不曾接触，也没有机会。
但纲吉的到来改变了一些细微的东西，谢匹菈是这么说的。所以她从隐居的地方动身而来，找到他，向他确认情况，这之后，才放心地离开。
时间，神秘又充满未知力量。她提醒乔托，不要轻易接触那个孩子身上所有关于未来的事物，以免动摇到稳定世界的基石。那是他们无法理解和到达的一个领域。
乔托是聪明人，他知道自己该做什么，不该做什么，但就算什么都不问，通过这段时间下来的接触种得到的细节信息，他就能够十分肯定地判断：纲吉来自一个十分和平的年代。
彭格列家族还好好地存在着，他的继承人也很安全。
这就足够他下定决心，要继续他先前的决定，以及，无论如何，保护纲吉的安全。
也许他要做的事情很危险。
但是，为了彭格列，为了他所守护的家族和伙伴们，这些都是必须的。
“我希望……”乔托轻柔的声音响起。
“你能够告诉我，你真正的名字，埃莉诺。”
