在陡峭高耸的悬崖之下，他们的修行开始了。
无数次的掉落摔进瀑布下方的潭水中后，纲吉终于筋疲力尽地爬上岸。接过里包恩递来的斗篷，她尽快擦干水后就把自己包裹起来，整个人缩成一团，在点燃的火堆旁瑟瑟发抖。
“无法相信，新买的泳衣居然用在这种场合……”
里包恩随意地拨拉着木柴：“为了锻炼你的基础体力，这是必须的，两天内如果爬不上去的话，你也别想能够胜过瓦利亚了。”
“我觉得怎样都没办法赢的啦！”她忍不住抗议，“他们可是暗杀部队啊！最强的专业杀手啊！我只是个普通的国中生而已，好吗？”
“别妄自菲薄，”他冷冷地说，“历代首领都是经历了各种各样的考验熬过来的。”
“没熬过来的不就死了然后湮没在历史中了吗！”
里包恩不作理会，继续往下说，“他们都有各自的作战模式，使用的武器也配合着自己的风格，有用刀的，也用枪的……甚至还有用叉子的。”
“是打算给敌人来一场最后的午餐？”
“而被称为大空、历代中最强的初代首领和你一样使用的是手套，所以我参考了他的经历，通过相同的方式来锻炼你。”
“……你的目标是不是有点高啊，”纲吉沉默了一会儿，小声问，“你确定要拿我和最强的初代首领比较？”
“我认为很有希望。”他看上去把握十足。
“啊，还是让我选择死路一条吧。”
她歪了歪头，然后无力地耷拉下去，埋在斗篷里，又挪动了一下，翻了个身，本能地蜷缩起来变成最习惯的睡姿，然后干脆闭上眼睛。
里包恩倒是没有反对，喝着刚热好的茶，点点头：“拼死休息也是非常必要的一项。”
因为筋疲力尽，纲吉轻而易举地睡着了，还不小心做了梦。在这几天复杂的经历下，梦也是乱七八糟的，虽然醒来后不太记得清了，但大约就是一波三折、把人吓得够呛的噩梦了。
比如不断被人追杀、逃跑、跑着跑着落入了奇怪的迷宫里，阴森森的，找不到出路。然后莫名其妙地休战了，和同伴、以及那些看不清面孔的敌人围成一圈坐下来，打火锅取暖。结果却找不到火柴，干脆有人主动当了一回魔法师，气势汹汹地挥手，点燃了火焰——金红色的看起来有点熟悉呢——总算变得暖和了。
后来，一群人又不知道为了什么东西大吵大闹起来……啊啊，实在太可怕了，于是，纲吉就被惊醒了。
在现实中大呼小叫的原来是小春。她紧紧抓着绳子，停在悬崖接近底部的地方下不来了，又还穿着校服，裙子飘来飘去的，完全走光了。
“小春？！”
“呜哇救命啦！”
……
好不容易把她弄了下来，她自己也怪不好意思的，“早知道我就去换运动服了。”
“嗯，”纲吉点了点头，没说什么，心里却若有所思：原来还真有人穿蓝白条纹啊。
“事情我都已经知道啦，”小春在她旁边坐下，捧上热乎乎的便当盒，“我还没去看京子，因为想到阿纲这边肯定更辛苦，就先过来了……你还好吧？”
迎着对方关切的眼神，纲吉努力地打起精神，“嗯，没问题的。”
“不行的话也不要勉强，”小春看了看里包恩，又有些犹豫，然后握紧拳头，“如果我们能帮上什么忙的话，请一定要说出来！……虽然，我想自己也只能做一些后勤的工作……”
她有些沮丧地低下头，“不能和你一起并肩作战，真的很抱歉。”
“啊啊，没关系的小春，”纲吉拍拍她的肩膀，郑重地点头，“很感谢你的便当，真的！我现在都没时间做其他事了，妈妈那边也因为爸爸回来的关系很忙碌，所以……就拜托你了！有你们在我很高兴！”
“真的吗？那就太好了，”小春忍不住笑出来，很快又充满了精神，“我不会拉下阿纲一个人孤孤单单地努力的，我也会加油做好应援的！不管是暗杀部队还是什么，只要打败就好了吧！”
“呃，其实没有说的那么容易啦……”
里包恩抿了一口清茶，放下杯子：“你们能这么想就再好不过了，待会儿还要继续训练，抓紧时间吧。”
“啊，对了，”小春突然一拍头，想起了什么，“我来的时候，看到了狱寺先生，就在桥对面，一个人浑身带伤的……他不会有事吧？”
“一个人？”纲吉吓了一跳，赶紧追问，“旁边没有其他人吗？”
“嗯，”她仔细回想了一会儿，摇头，“没有别人。”
“看来，那个笨蛋应该是被夏马尔拒绝了，”里包恩并不意外。
“夏马尔医生？”
“夏马尔不答应他，那他就是自己一个人在胡乱来了。”
“这、这样怎么行！”纲吉立马站了起来，转身就要走，“我得去看看狱寺君！”
“站住，”里包恩喊住她，“现在可不是你做这种事的时候。”
“不行，我不放着狱寺君不管，他一定又会逞强的！”
这样说着，纲吉刚迈出一步，结果又被叫住了。不过这一次，里包恩并不是为了阻止，只是声音多了些无奈。
“去就去吧，不过……你确定这样直接去没问题？”
她低头看了看自己里面的穿着，下意识地裹紧了外面的斗篷。
“……哦。”
×××
“如果连自己都保护不了，还怎么去保护别人？”
……
纲吉很意外，自己那位看上去不咋样、一副农民工打扮的父亲，居然也会说出这样令人刮目相看的话来。
不过，如果狱寺真的能够听进去……那总归是好事。
“果然是个小鬼头，”夏马尔破天荒地没有表现出平时那种吊儿郎当的模样，“从小就是这个样子，真让人不爽。”
“诶？”
“话说在前头，”他将注视着狱寺的目光收回，落在她身上，显得沉稳而严肃，“那小子会为了某个人、某件事做到这个份上，还是第一次吧。”
纲吉疑惑地歪头看他。
“但无论怎样，就算是值得托付的人，我也不会接受他白白浪费自己的生命——这样说，你懂吗？”
“我……”慢慢地，她觉得自己似乎理解了对方话中的意思，微微睁大眼，“是说我吗？”
“不用那么惊讶。我算是看着他长大的，他的想法和行为，在我看来都是一目了然的。”夏马尔双手插入裤袋里，淡淡道，“而以他的性子来说，一旦认准了，是死也不会调头的。”
“狱寺君他——”纲吉欲言又止。
“这种倔脾气也就罢了，而至于对方是否是值得他托付的人……”他没有把话说完。而那种摸不透的目光，她还是第一次在这个人的眼中看到。
虽然不是很明白，但他说话的对象肯定是她。
确实，仔细回想这一年半来的相处，狱寺几乎从来不为自己考虑，什么时候都只想着“十代目”“十代目”，就算遇到了比自己强得多的对手，也毫不退缩，更不在乎自己是否会受伤。
但是，无论如何。
无论如何——
“我不知道别人怎么想，但狱寺君对于我来说，就是最重要的同伴。”
为了现在有的一切，为了所重视的同伴——她会抱着必死的决心来守护。
“如果他做出什么……我一定会阻止的。”
看着说完这话就朝先前的爆炸中心跑去的年轻首领候补，夏马尔轻轻叹了口气：“也许可以期待。”
“狱寺君！你没事吧？”
“十、十代目！”银发少年看到她，脸都唰地红了，“让您看到我这么狼狈的模样，实在太丢脸了！”
“唔，”纲吉犹豫了一会儿，决定还是说实话，“你现在确实够狼狈的。”
“呃？！……”
不仅浑身都是烟熏的痕迹，衣服也皱巴巴的，还沾了不少血迹，即便原本是好好的一个美少年，现在也认不出来了。这样惨不忍睹的外表，光看着就觉得心疼。就算是修炼，弄到这个份上，也实在太拼命了——他自己却满不在乎，只是为没能进步而不断表示着歉意和不甘。
唯一令人欣慰的是，经过这一回，夏马尔终于答应指导狱寺进行修炼了。
看着远去的两人，纲吉松了口气，在原地、也就是家光刚刚挖出来的大洞边坐了下来。
“狱寺君还真是让人放心不下呢，但愿这之后会好起来……”她正想着，目光一瞥，看到里包恩还在旁边，突然记起了先前被自己不小心忽略的事情，“对了，里包恩你还没告诉我其他拿到指环的人呢。”
“嗯？剩下的是雷之戒和雾之戒，”他顿了顿，慢吞吞地说道，“不用担心，你很快就会知道了，就好好期待吧。”
“被你这么一说我反而一点都不想期待啦，”纲吉抖了抖肩膀，觉得这是一种不详的预感。
想来想去，身边能够作战的，也没几个，迪诺先生不能参战，新出现的巴吉尔少年还受着伤，应该不会是他。而其他人的话……
她毫无头绪，又清楚以里包恩的个性，不管是为了自己的恶趣味也好，还是为了她的心情着想也好，现在是绝对不会告诉她的，只得放弃追究，把疑问埋在了心底。
“狱寺这边好不容易有了进展，不知道其他人的情况怎么样了……”她揉揉头发，叹了口气。
“你现在可没有闲工夫去关心那些有的没的，”里包恩摘下帽子，掸去上面的烟灰，重新戴好，“大家都在为提高实力而努力，你也不能拉下。”
“……我知道，”她圈住膝盖，闷闷地说，“只是完全无法想象……爬悬崖什么的，好歹也先从攀岩的基础知识开始学起吧。”
“因为没那么多时间，”里包恩也不生气，继续调整着帽沿的位置，“为了活下来，就让我看看你的觉悟能够发挥到什么地步吧。”
“嗯……”
如果幻想着山的那一边有什么——不，当然不是海——再来试着努力的话，会不会更有干劲？纲吉思索着。
但是悬崖上有什么？金鱼公主吗？
于是，思索无果。
……
不过，她当然不知道，现在为了获得和命名为瓦利亚的暗杀部队较量的能力而做点什么，总比不久的将来，一群少年为了打好网球去爬悬崖、还要小心飞禽的干扰要好得多了。
对吧？
