纲吉尝试着做了个贴面礼的动作，又立马往后跳开了。与此同时，不远处的树干后发出细微的声响，她本能地快速扭头朝那边望去，一个陌生的身影正慢慢从阴影后走出来。
“在这种时候打扰还真是抱歉了啊。”
那人戴着深色的护目镜，全身被包围起来，开口才听出是个女人。虽然那种冷冷的声音和语气差点让纲吉以为是敌人，但大人狱寺却早有预料似的，上前一步，同时从身后揽过她的肩膀拍了拍示意她不要紧张。
“我还想问你打算躲到什么时候才出来呢，”他微嘲地挑起眉毛，“你就是门外顾问的拉尔·米尔奇吧。我从十代目那里听说过。”
“门外顾问？”纲吉眨了眨眼，扭头看了看这边，又看看那边，不是很确定自己有没有听错，“是彭格列这边的人？”
“嗯……算是吧。”
“沢田纲吉么……”拉尔·米尔奇扯开护目镜往上卡住，尖锐的目光毫无保留地落向纲吉身上，毫不费力就认出了她的身份，顺带审视了一番，才跨过树丛走近，“十代岚守，我希望你能好好解释一下。”
“没什么好解释的，”狱寺以完全公事公办的口吻答道，“派来接应你的人手还没到位，你得到的基地情报是假的。我出来之后，遇到了被十年火箭筒交换过来的十代目，也许是出于故障原因停留在这个时代，现在正准备返回基地。”
“假的？”拉尔紧紧皱起眉头，但对这个解释并不意外，“好吧，在特殊时期，这种程度的措施还是有必要的——不过，你可别忘了，就算是彭格列首领，十年前的小鬼在这里也不过是个拖累罢了。狱寺隼人你也是当了那么久守护者的人了，警戒心也太差了，就算不为自己考虑，也要看看跟着你的是谁，像刚才那样，可说不过去。”
到最后的时候，她换上了更严厉的语气，但狱寺只是平静地答道：“我当然有分寸。”
两个人对上了目光，片刻，拉尔冷淡地笑了笑，转开身去，拉下护目镜重新戴好。
“好了，再在这里耽搁下去也只是白白吸引敌人注意罢了。那么，基地实际上在哪儿？”
×××
在剩余的路程中，即使多了个人，还是保持着诡异的安静。另外两个人都不说话，纲吉就算有再多疑问，也无从开口，只能低下头，跟在十年后的友人后面专心走路。
不知什么时候，大人狱寺突然停下了脚步，纲吉没留意，一头撞了上去，回过神来赶紧后退几步：“抱歉……我们到了？”
“这个地方，”拉尔·米尔奇环视着四周与之前并无多少变化的景物，“入口被隐藏起来了？哼，还不错。”
“承蒙夸奖，这些都多亏了十代目，才得以——”狱寺一边说着一边抬起左手，中指上的戒指燃起了鲜红的火焰。
纲吉想起这跟之前弗兰示范给自己的情形，不由“啊”了一声，“这就是——”
然而，就在此时，狱寺的声音戛然而止。像是察觉到了什么，他微微皱眉，随即抬眼朝某处扫去，戒指上的火炎消失的同时放下了手。
“怎么了？”拉尔沉声问。
纲吉从他身后探出头，顺着他的目光望过去，顿时惊讶地睁大眼睛：“是……山、山本吗？！”
地上不知道什么时候多出了个豁口，在岩石和灌木遮蔽的后面，赫然是一条通往地下的通道，而与身边人同样西装打扮的黑发青年正缓步沿着阶梯走上来，视线一转，恰好与她相遇。
“哟，狱寺，一直不见你回来我还以为又遇到袭击了呢，就说接个人而已，用不着那么久——欸？”
双目对视，两个人都愣住了。纲吉是因为对方在这十年里的变化，但另一个人的心情就明显复杂多了。
“喂喂，这个……”
拉尔轻轻哼了一声，而狱寺早预料到会变成这样，扯了扯嘴角。
“总之，现在的外界对十代目来说太过危险，虽然这个地方也不是什么好去处，但只能暂时勉强用一下了。”他尽可能简洁地交代了一遍事情经过，“况且，她……还带着彭格列指环。”
“原来如此，”大人山本回过神来，看了眼狱寺，不由苦笑了一下，“说的也是呢。那么，还是尽快进去吧。”
“这里算是，临时的地下避难基地？”拉尔最先跟上山本的脚步，边走边观察着通道内部，“应该不仅仅是这样吧。”
“你说得对。这里可是作为彭格列重要的据点之一而赶工建造着呢，虽然还谈不上很完善，但目前拿来凑合着用还是足够的了。”
“听上去很厉害的样子呢，”纲吉下意识地回头看了看刚才进来的入口，发现那里已经自动关闭了，“嗯……很厉害的技术。”
“对吧，这里可是十年后呢，”山本放慢了脚步等她跟上，一边伸手揉了揉她的头，一边轻轻地笑了起来，“当然，这些都是由你吩咐到位的。”
“就算你这么说，我也……不敢相信啊，”纲吉小声说着，偏头避开了他的手。
阶梯走到尽头变成了平地的走廊，没过一会儿，出现了一道奇怪的门。据山本说，是强尼二做的特殊装置，能够阻挡某种物质。拉尔一走进去，就低低地呻/吟着栽倒下去，把纲吉吓了一跳。
比十年前成熟多了的山本轻松把她抱起，又跟纲吉解释了一下情况。
“总之，别担心，过一会儿就好了。”他大步迈出，再次走到了前头，纲吉没有很快跟上去，听到身后的脚步，便扭头望向狱寺。
“对了，一直忘了问……”她犹豫了一下，不知道该怎么表达自己的意思，“里包恩——我是说，和我来自同一个地方的里包恩在……你们有他的消息吗？”
“里包恩先生？”狱寺一怔，却很快反应过来，“是的，他已经在这个基地里了，十代目很快就会见到他的。”
“太好了，”纲吉松了口气，终于放下了心里的包袱，提起精神，快步走上前去。
赶上山本的脚步后，她稍微思索了一会儿，很快打定了主意。
“呐……山本，我可以问个问题吗？”
“当然咯，”山本笑起来的时候倒是和以前差不多，清爽而干净，但又不像是没心没肺的样子，“莫名其妙来到这种地方，阿纲肯定有很多疑问吧？我会尽可能地解答的。不过，话又说回来，这么小的阿纲真是久违了呢……”
“喂，”狱寺从他的另一侧赶上来，不冷不热地扫了他一眼，“可别说什么多余的话。”
“我知道的啦，”山本冲他笑笑，然后侧头看向纲吉，回以询问的目光，“嗯？”
“十年后——我一直在想，十年后的我，是个怎样的人呢？”
……
“啊。”
“什么？”纲吉停下了脚步，然后看着同样停下脚步的两个大人，有些紧张地抿了抿嘴唇，“呃、如果，我是说，如果不方便的话——”
“这个时代的阿纲啊，”然而，山本轻声打断了她的话。他垂着眼，像是生怕打扰到什么似的，慢慢地说道：“是一位非常厉害、值得敬佩的女性呢。”
“……诶？”
他很快抬起头，然后又将目光移回到她的身上，露出微笑。
“啊嘞？你在担心什么吗？哈哈，不用那么紧张啦，不管阿纲变成了什么样——”他顿了顿，脸上的笑意渐渐加深，“不管变成什么样的人，我都会一直——一直喜欢的喔。”
说完这句话，没有去注意纲吉的反应，山本再度迈开脚步，径直朝前走去。倒是狱寺听了，忍不住皱起眉，啧了一声，然后回过头来看纲吉。
“那个家伙总是说些不着边际的话，十代目……”
“啊，没关系，”纲吉摇摇头，“我想，我有些能理解的。而且，山本他——”
她若有所思地停下来，过了好一会儿，似乎才找到适合的形容词，慢慢将这句话补充完整：“嗯，怎么说呢？好像也没什么太大的变化的样子，比我想象中的还要……”
狱寺沉默一会儿，回答道：“确实。”
虽然长高了很多，身体变得更结实了，脸长开了，变得更帅气了，下巴上多了条伤痕，比起以前拥有了大人独特的魅力，在某些方面上，却是一点都没变呢。
……
不过，也是件好事吧。
×××
『Ciaosu~』
在抵达房间后，与里包恩的重逢虽然没有小说中那么煽情感人，但还是让纲吉差点说不出话来，只能揉着干涩的眼睛在那里傻笑。
“又在犯蠢了，”穿着特殊保护服装的小婴儿平静地说道，语气还是一如既往的刻薄犀利，“简直就是没长大的小鬼头嘛。”
“可、可是，明明只隔了短短的两天，却感觉过了好多个月一样，”她对里包恩这种态度有些不满，鼓起脸颊，“再说了，我本来就不是大人啊。”
对此，他只是撇撇嘴，从沙发上跳下来，“女孩子就是麻烦。”
“喂！所以说都过了这么久，这种事你早该清楚……”纲吉一边抗议，也一边跟着站了起来，却因为蹲久了腿发麻，头也发晕，一时没站稳，转了半个圈坐到了沙发上。但她很快又重新站了起来，向转身走开的他追上去，“等一下啊，里包恩！”
里包恩停下脚步，看了看她，叹了口气。
“别跟过来了。”
“诶？”
“我是说，你还是先去洗个澡做个休整吧，接下来的事可不轻松，就算你有很多事想问，也不急于这一时半会儿。”
“可是——”
纲吉看着他从房间的另一侧走出去，没有了阻止的理由，欲言又止，只能垂下了肩膀。
尽管对这样相对而言的冷遇感到有些失落，她还是准备好好听从家庭教师的话去照做的
当她从先前的门那边跨出去，想找人问问自己该怎么走的时候，却意外地发现山本和狱寺就在隔壁那条走廊的拐角处，好像说着什么。
纲吉走过去的时候，两个人已经结束了交谈，相对而无言，却没有马上离开。从她的角度望过去，恰好能看到山本的侧脸。
虽然之前的笑容并不虚假，但这个时候，他看上去却不太轻松。直觉判断出这种时候不该出面打扰，刚要脱口而出的招呼到了嘴边转了一圈还是被她咽了回去。
“大家，都很不容易呢……”
纲吉收回脚步，转回身靠在墙上，抬起头，迎着白色的灯光闭上了眼睛，悄悄地呼出一口气。然后，她睁开眼睛，垂下头看着抬起的右手。
拼死夺取到的大空指环静静地躺在她的手心上，被锁链一圈圈锁住。她定定地看了一会儿，握住指环，更加坚定了决心。
就算是现在，也绝对不能哭，不能给大家添麻烦。
『所以，我才要努力，变得坚强起来才行。』
