张辰跟随一队商人花了五天时间抵达商州，向东进入邓州，准备之后沿着邓州南阳古道南下，穿过均州回到房州。
此时，邓州境内已接连下了两场大雨，到处是雨水滂沱的世界，但夏季利商，官道上颇为热闹，到处是来来往往的行人、商队或者小贩，路上的泥泞被踩得稀烂，和泥土、牛粪混在一起，又脏又臭，实在让行人难以下足。
官道两边是一望无际的麦田，麦子早已被收割，田野里被茫茫雨露覆盖，仿佛铺上一条雾蒙蒙的灰色毯子，两边也只有一片片错落的树林和村镇，给这张灰色大毯上添了一些沧桑之色。
这天下午，张辰和李俊抵达了邓州顺阳县。顺阳县位于邓州南部，是一座中县，走进县城，感觉和昔日的竹山县差不多，一样的人，一样的街道，一样的店铺，其实中原的每个县都大同小异。
虽然是黄昏时分，但大街上颇为热闹，到处是一群群孩子，推着木轮车的行人匆匆走过街头，木车里是琳琅满目的货物。
“参军，我们去那一家邸店吧！”
李俊一指斜对面的一家邸店：“几年前我和老母住过，房间很干净，价格也不贵。”
张辰看了看邸店，一盏灯笼上写着“福年邸店”，旁边还有一座酒楼，也叫“福年酒楼”，看来邸店和酒楼应该是同一位东主。
他点点头道：“就去他家吧！”
两人催马来到邸店前，翻身下了马，一名伙计迎了出来：“两位官人是要住店吗？”
“可有独院？”
“有独院，一百六十文钱一夜。”
这个价格确实不贵，东京城可是一贯钱一夜，京兆府那边也要五百文钱，大县也要三百文，这里居然只要一百六十文。
张辰之所以要独院，是因为他们骑着好马，先不说他的踏雪价值千金，李俊胯下的军马市价也要几百贯钱，大宋各地治安普遍一般，体格强健的军马很容易被人盯上偷走，小邸店也赔不起，失主只能自认晦气，所以张辰宁可多花点钱，把马养在独院中。
“帮我们把马喂了，牵到院子里去，这些钱赏你！”张辰随手抓了一把钱给他。
“好咧！官人请放心，保证用上好的精饲料喂马。”
两人卸下了马袋，伙计把马牵去后院了，张辰进了邸店大堂，大堂几乎无人，很声音很嘈杂，原来是大堂左面有一扇门直通隔壁酒楼，酒楼大堂里坐了不少吃饭的客人，还有女妓唱曲陪酒，声音就从那边传来。
这时，邸店掌柜从柜台后露出半张胖脸，对他们笑道：“住店请这边！”
“要一间独院，住一夜。”
“有，小店现在还有两座独院，都是带牲畜棚的，一座稍大有四间屋，另外一座三间屋，你们两个人三间屋足够了，一夜一百六十文钱，先说清楚，这价格不管饭！”
“没问题！”
“请问两位姓名、籍贯，是路过本县，还是来本县办事？”掌柜抱着厚厚的登记簿问道。
张辰此行并未穿官袍，于是报了两人的姓名和籍贯，又摸了一块半两重的碎银给他：“不用找了，回头替我们拿两份饭食来。”
掌柜见他出手阔绰，眼睛都笑眯了起来：“请两位官人放心，包你们吃得好，睡得好！”
掌柜登记完，便亲自打着灯笼领他们去后院：“这边走！”
掌柜在前面带路，一边走一边笑问张辰道：“两位是从军队来的吧！”
“你怎么知道？”
“我见得多了，你们的马都跟军马差不多，穿着军靴，那位小哥的佩刀也是正宗的军刀，这阵子治安不太好，一般人可不敢这样打扮。”
张辰是文士打扮，只有宝剑束在腰间，他回头看了李俊一眼，见他佩着军刀，腰间甚至还挂着西军的军牌，难怪掌柜知道自己是来自军队，他连忙给李俊使个眼色，让他把军牌收起来。
“这阵子治安虽然不好，不过有王相公在东京主导变法，说不定以后日子会一天天安稳起来。”
掌柜叹了口气：“管他变不变法的，我们小老百姓又不关心！我们只在乎税赋重不重，挣钱难不难，大伙儿都要养家糊口不是？不过官人，治安不好可不是小老儿信口雌黄，要知道为了生计，很多良民也只能挺而走险，这阵子尤其乱，你要千万要当心。”
“为什么？”
“你居然不知道？”掌柜回头奇怪地看了看张辰。
张辰连忙摇头：“我们刚从京兆府过来，发生什么事了？”
“上个月锡义山匪军重新攻占均州了。”
“什么！”
张辰大吃一惊：“锡义山乱匪又杀回均州了？”
“嗯！上月听说有万余匪军已攻回均州，连破郧西、郧县和武当三县，占了均州全境，而后转道南下，最后一直打到房州竹山县外耀武扬威一番才撤兵。
不过这帮匪军还稍好一点，至少不乱杀人，但近日以来邓州、唐州连续出现几支乱匪，都自称是锡义山分支，到处打家劫舍，杀人掠财，治安乱得一塌糊涂。”
“官府不管吗？”
掌柜苦笑着摇摇头：“咱这官府欺压老百姓厉害，可遇到这些亡命之徒，一个个都装聋作哑了。”
张辰心中有点沉重起来，他一直认为单安一伙终究还是会围绕均州老巢一带活动，从未想过他们会跨境打到房州去，竟然都打到自己老家竹山门口了！也不知道祖父、小妹和虎子会不会被乱匪波及？
......
半夜时分，心乱如麻的张辰忽然被一阵恐惧的叫喊声惊醒，他蓦地坐起身，随手从床头抓过剑，他凝神听了片刻，叫喊声似乎由很多人发出，其中还有女人的哭喊，张辰便知道情况不妙了。
好在掌柜的一番话使他有了心理准备，他夜里和衣而睡，连头巾都没有解，他翻身坐起，将马袋背负在肩头，大步走出房门。
正好李俊也拿着刀慌慌张张跑出来：“参军，出了什么事？”
张辰一摆手，止住他的慌张，他又听了片刻，叫喊声比刚才更大了，对面天空隐隐还有火光，似乎邸店的前院也有喊声。
张辰随后从马袋里抽出宝剑，又把马袋递给李俊道：“你速去牵马！”
李俊急忙跑去了马棚，这时，大门外传来急促的敲门声：“张官人，是小人呐！快开门！”
是掌柜的声音，张辰上前拉开门栓，顿时涌进来一群人，吓了张辰一跳，好在他立刻认出了掌柜和两个伙计，还有七八个人都是年轻女人，衣裙鲜艳，个个脸上惶恐万分，她们都是邸店里陪酒的女妓。
掌柜“扑通”一声跪下，合掌哀求张辰道：“小人知道你们是军爷，求求官人救救我们！”
忽然，外面传来一声厉喝：“在这里！”
从外面冲进了三名大汉，手提朴刀和火把，为首大汉目光狰狞地盯着一群女人，阴沉地笑道：“俺说羊群跑哪里去了，原来躲这里来了，快跟大爷们去快活！”
说着他挥刀便向一名伙计狠狠劈去，满院子里的女人都吓得尖叫起来，只见一柄长剑嗖地袭来，剑柄正中为首大汉的太阳穴，他“嗷！”地一声大叫，顿时眼冒金星晕倒在地，后面两名大汉吓得调头便逃，张辰下手极重却不伤人性命，只将两人也打晕过去。
“关上门！”张辰用剑一挥，两名伙计这才反应过来，连忙跑上前去关上院门。
张辰又一指几个女人对李俊道：“先带她们进屋里去！”
李俊带着一群女人进了张辰的房间，张辰这才问掌柜道：“到底出了什么事？”
掌柜牙关打战道：“好像是穰山的乱匪进城了。”
“穰山的乱匪又是一帮什么人？”
“小人不知，只知道他们也自称是锡义山好汉。”
张辰冷哼一声，随手一剑斩断了为首大汉的喉咙，鲜血迸出，喷了掌柜一身，吓得掌柜差点晕过去。而张辰冷漠地再挥出一剑，又杀了一人，这才将第三名匪徒踢醒。
张辰用冷冰冰的剑刃顶住乱匪的咽喉：“他们二人都被我杀了，不想死就说实话。”
“你们来了多少人，首领是谁？”
“首领是朱大王，来了七十多人。”
“山寨一共有多少人？”
“大概两百多人，别的小人也不是很清楚。”
“你们来顺阳县做什么？”
“来抢抢一点好货，再弄些女人回去。”
“多谢了！”张辰一剑刺进了他的咽喉。
张辰在乱匪的尸身上擦了擦宝剑的血渍，又回头问掌柜道：“有多少乱匪进店了？”
“小人不清楚，目前就看见这三人。”
李俊这时叹了口气道：“参军，可惜没有弓箭！”
张辰的兽头弓已经托种朴带回京城修理了，可惜兽头弓毁在了战争中，若有副弓箭，就可以射杀百步外的乱匪，这也是张辰的长处。
这时，掌柜忽然道：“小人店里倒有副弓箭！”
张辰大喜：“弓箭在哪里？”
掌柜连忙对一名伙计道：“去把我房间那副弓箭拿来，在墙角的樟木箱里面，装在木盒子里，床下好像还有两壶箭，也一并拿来。”
伙计有点害怕，张辰对李俊轻声道：“你陪他去！”
李俊咧开嘴，一把抓起伙计斥道：“还磨蹭什么？快跟我走！”接着两人快步出门而去。
