失联的将军
西多林中校担任步兵旅的参谋长之后，索科夫就多了一条了解战场局势的途径。新任的参谋长可以通过旅部的电台，和第64集团军司令部进行联系，及时地获取最新的战报。
西多林上任的第四天，索科夫和别尔金正在帐篷里讨论什么时候把部队全部迁入坑道的事情，却看到西多林手里拿着一份电报，急匆匆地走了进来。表情严肃地对索科夫说：“旅长同志，出事情了。”
“出什么事情了？”随着德军距离斯大林格勒越来越近，索科夫此刻也是高度紧张，深怕哪天清晨醒来，发现德军已经出现在自己的面前了。因此他一听到西多林说出事了，就想到是不是德军已经逼近了马马耶夫岗。“难道德国人已经在马马耶夫岗附近出现了吗？”
“这倒没有，”西多林迟疑了一下，将手里电报递给了索科夫，嘴里说道：“这是第64集团军副司令员舒米洛夫将军发来的电报。崔可夫将军奉命组建南集团，以阻止德军向斯大林格勒靠拢，但从昨晚开始，他就和集团军司令部失去了联系。”
“什么，崔可夫将军和集团军司令部失去了联系？”听到这个惊人的消息，索科夫倒还保持着镇静，而别尔金则直接从座位上蹦了起来，他望着索科夫，小心翼翼地说：“旅长同志，你说说，崔可夫将军不会发生什么意外吧？”
索科夫没有回答别尔金的这个问题，而是将盖在地图上的杂物移开，望着西多林问道：“参谋长同志，崔可夫将军是在什么地方失踪的？”
西多林走到桌前，俯身看了一会儿地图，指着一个位置对索科夫说：“就在这里，旅长同志。崔可夫将军就是在阿克塞河以北，和集团军司令部失去联系。”
索科夫用手比划了一下，“从我们这里到阿克塞河，不超过五十公里。”说着，他站起身，整理了一下军服，毅然说道：“我们立即派部队去找崔可夫将军。”
“旅长同志，”听到索科夫这么说，别尔金连忙提醒他说：“崔可夫将军是第64集团军司令部，我们旅归第62集团军管，在没有得到上级的命令之前，就擅自采取行动，这样做是否不太妥当吧？”
西多林得知索科夫打算派兵去搜寻崔可夫下落时，心中不禁一喜，但听到别尔金所说的这番话，他的笑容便僵在了脸上。没错，政委说得没错，如今步兵旅属于第62集团军的建制，在没有得到上级的命令之前，就擅自出发去搜救友军的指挥员，的确不太合适。
“政委同志，”谁知索科夫却大大咧咧地对别尔金说：“我们旅是斯大林格勒方面军中的一员，崔可夫将军是方面军里的高级首长，他发生了意外，我们作部下的，怎么能见死不救呢？这件事就这么决定了，我立即带一个营去搜救他，如果上级要怪罪的话，一切责任由我来承担。”
“旅长同志，还有我。”索科夫的话让西多林有一种热血沸腾的感觉，他情绪激动地补充说：“假如上级要怪罪的话，我愿意和您一起承担责任。”
“好吧，既然你们都决定派兵去搜救崔可夫将军，那我也不再反对。”别尔金站起身，有些无奈地对两人说道：“不管怎么说，这都是我们旅军事委员会做出的决定，上级如果要追究责任，我们一同来承担。”
三人的意见达成一致后，西多林接着问索科夫：“旅长同志，你打算带哪个营，赶往阿克塞河？”
“安德烈大尉的三营。”索科夫毫不迟疑地回答说：“这个营的指战员在库尔斯克时，曾经与德军的第297步兵师交过手，有一定的战斗经验。我带他们赶往阿克塞河，就算与德军部队遭遇，也有一战之力。”
五十公里的距离，说近也近，说不近也不近。如果全体指战员乘车前往的话，最多两个小时就能到达目的地；但要是不行，怎么也得走一天，等赶到地方时，估计黄花菜都凉了。有鉴于此，索科夫专门叮嘱别尔金：“政委同志，立即给奥佐尔少校打个电话，看他那里能抽调多少卡车，我们要想办法把四营尽快运过去。”
“旅长同志，”当别尔金拿起桌上的电话，给三营长安德烈打电话时，西多林又提醒索科夫：“三营如今驻扎在马马耶夫岗的北坡，他们离开后，是否让布里斯基大尉的四营去接替他们的防务？”
“可以。”对于西多林的提议，索科夫很爽快地点头同意了：“反正奥佐尔少校调集卡车，还需要一段时间，我们就利用这段时间，让三营和四营换防。”
三营在保卫库尔斯克的战斗中，曾经出现大量减员的情况，如今全营只剩下了八百多人。奥佐尔在确认了要运输的人数后，动用自己的关系，搞到了四十辆卡车，装上三营的全体指战员以及他们的装备，前往阿克塞河地区。
索科夫担心沿途会遭到了德军的空袭，在出发前，还专门叮嘱各连排长，每车安排一个观察哨，一旦发现敌机出现，就立即用哨音示警，这样车队就能及时地进行规避，以躲避敌人的空袭。
不过情况似乎没有索科夫想象得那么糟糕，沿途除了看到稀稀落落退下来的小股部队，和扶老携幼的难民外，根据没有遇到什么危险。
到达阿克塞河附近时，索科夫见前面道路上挤满了退下来的部队，便命令司机停车。他从车里下来，站在路边冲那些从身边经过的战士大声地问：“同志们，你们是哪一部分的，要到什么地方去？”
一名中士听到索科夫的喊声，停下脚步面无表情地说：“报告指挥员同志，我们是步兵第138师的，那边还有一些是步兵第157师的。我们也不知道该去什么地方，反正就沿着这条路往前走，也许斯大林格勒就是我们的目的地。”
中士说完后，就打算继续前进，却被索科夫一把拉住。索科夫有些激动地问：“你们是步兵第138师的，师长柳德尼科夫上校在什么？”
听到索科夫的这个问题，中士不禁眼前一亮，好奇地问：“中校同志，您认识我们师长？”
“是的，我认识上校同志很久了。”索科夫自然不会告诉对方，自己只是听说过柳德尼科夫的名字，但却没有见过真人。为了获得准确的情报，他只能装出自己与柳德尼科夫很熟悉的样子：“中士同志，你知道他在什么地方吗？”
中士扭头指着后方：“半个小时前，我看到他和步兵第157师师长库罗帕坚科上校在一起，估计很快就能赶到这里。”中士说完后，挺直身体向索科夫问道，“中校同志，允许我离开吗？”
“允许允许！”索科夫连着点了几下头，对中士说道：“祝你们一路平安，能够早点到达斯大林格勒。”
等中士离开后，索科夫转身对从后面赶过来的安德烈，以及几位连长说道：“让战士们都下车步行吧，前面的路上有这么多部队退下来，我们的车根本没法开过去。”
步兵旅的战士下车后，排着整齐的队形沿着道路朝前走着。从南面退下来的战士，看到这么一支雄赳赳气昂昂的部队，慌忙为他们让出一条通道。部队向前走了一公里左右，前方忽然出现了几位被战士们簇拥着的指挥员。索科夫眼睛尖，看清楚里面有好几位校官和一名少将。
“部队停下！”见到前面出现了军衔比自己高的指挥员，索科夫连忙抬手让部下停住，随后一路小跑上前，抬手向将军敬礼，并礼貌地说：“将军同志，步兵第73旅旅长中校索科夫向您报告，我旅正在向阿克塞河开进，请指示！”
“您好，中校同志。”将军抬手还礼后，说道：“我是第51集团军炮兵副司令员德米特里耶夫少将。”他用手指了指身边的两名上校，“他们是步兵第138师师长柳德尼科夫上校，步兵第157师库罗帕坚科上校。”索科夫等将军做完介绍后，又抬手朝两位师长敬礼。
德米特里耶夫等索科夫给另外两位师长敬礼结束后，开口问道：“中校同志，你们的部队要开到什么地方去？”
“报告将军同志。”索科夫只知道崔可夫在这一带失踪的，但却不知道具体位置，他担心仅仅凭自己的力量，很难找到崔可夫，便如实地向德米特里耶夫报告说：“我们接到消息，说崔可夫将军在这附近失踪了，因此我带部队过来搜寻他的下落。”
“什么，崔可夫将军失踪了？”德米特里耶夫被这个消息吓了一跳，他连忙追问道：“是什么时候的事情？”
“昨天，”索科夫简短地回答说：“从昨天就和他忽然失去了联系。”
“这可就麻烦了。”德米特里耶夫皱着眉头说：“中校同志，你也看到附近的环境了，到处是草原，没准他所乘坐的汽车在草原上迷了路，误闯到敌人的防区去了。”
“将军同志，这不可能吧。”德米特里耶夫的话说完后，索科夫还没来得及说话，柳德尼科夫就抢先说道：“崔可夫将军怎么会落到敌人的手里。”
“这完全有可能，上校同志。”德米特里耶夫叹着气说道：“这两个月内，我们有不少的指挥员在草原上失踪了。最后发现，他们不是牺牲就是被德国人俘虏了。我觉得崔可夫将军在这里失去了下落，没准也是这两种命运。”
“不会的，这绝对不可能。”索科夫等德米特里耶夫一说完，就斩钉截铁地说：“崔可夫将军绝对不可能牺牲，也不会落入敌人的手里。我觉得他和集团军司令部失去联系，可能是因为发生了意想不到的事情。”
“那你打算怎么做，中校同志？”德米特里耶夫望着索科夫问道：“打算带部队在这一带搜寻他的下落吗？”
“没错，将军同志。”索科夫点着头回答说：“哪怕只有千分之一的希望，我也要找到崔可夫将军的下落。”
“中校同志，虽说找到崔可夫将军的希望很渺茫，但我也希望能助你一臂之力。”德米特里耶夫说着，扭头对柳德尼科夫和库罗帕坚科：“两位师长同志，不如让你们的战士也帮帮忙，在附近寻找崔可夫将军的下落。”
“将军同志，”索科夫的心里始终觉得崔可夫不会出事，只是因为某种特殊的原因，而暂时无法和集团军司令部取得联系，因此他委婉地对德米特里耶夫说：“寻找崔可夫将军的事情，我的部队足以胜任。相反，我觉得在阿克塞河边没有足够的防御工事，来抵御德军的进攻。将军同志，我建议您组织部队，在河边构筑防御工事，以抗击可能出现在这一区域的德军部队。”
没等德米特里耶夫做出任何决定，他们就听到远处有人在高声地问：“你们是哪部分的，你们的指挥员在什么地方？”
“崔可夫，是崔可夫。”听到这个声音时，索科夫不禁两眼放光，心里暗说：“不知道他是从什么地方冒出来的。”
一辆吉普车从撤退的战士中间穿过，来到了索科夫和德米特里耶夫他们的附近停下。崔可夫打开车门从车里出来，朝他们走了过来。还隔着好几步，他就冲德米特里耶夫大声地说：“这不是第51集团军的德米特里耶夫将军吗？真没想到，能在这里遇到您。”
崔可夫和德米特里耶夫相互敬礼后，来了个热情的拥抱。接着，他又与拉德尼克、库罗帕坚科一一握手。最后他来到了索科夫的面前，将他上下打量了一番，又看了他后面长长的队伍，好奇地问：“索科夫中校，你为什么在这里呢？”
