回归
就在索科夫为如何拒绝勃拉贡拉沃夫而发愁时，一个让他脱身的机会来了。勃拉贡拉沃夫在离开下诺夫哥罗德前，忽然派了一名随行的中尉，到招待所里找索科夫。
中尉见索科夫打开了房门，立即向他自报身份：“您好，少校同志！我是勃拉贡拉沃夫将军的随从，将军同志让我请您立即前往火车站，有重要的事情要通知您。”
“什么，有重要的事情要通知我？”索科夫听到中尉这么说，心里不禁咯噔一声，暗想不会是通知自己正式加入武器装备部吧？想到这里，他谨慎地问道：“中尉同志，您知道什么事情吗？”
“我不知道。”中尉回答得很干脆：“少校同志，请您立即动手，将军同志还有一个小时，就要乘火车返回莫斯科了。”
索科夫带着忐忑不安的心情，跟着中尉来到了下诺夫哥罗德的火车站，在站台上见到了勃拉贡拉沃夫。看到索科夫跟着自己的部下来到了站台，勃拉贡拉沃夫只是一摆头，然后简单地说了句：“跟我上车！”
来到勃拉贡拉沃夫的车厢后，有些手足无措的索科夫紧张地问：“将军同志，请问您把我叫到这里来，有什么重要的事情吗？”
“你和我们一起返回莫斯科。”勃拉贡拉沃夫简短地说道：“你的车厢我已经给你安排好了，就在我的隔壁。你和我派去找你的那名中尉住一个包厢。”
“将军同志，”索科夫听勃拉贡拉沃夫这么说，有些摸不清头脑地问：“可是我并没有同意加入武器装备部，为什么要回莫斯科啊？”
“你在下诺夫哥罗德的工作已经完成了。”勃拉贡拉沃夫对索科夫说道：“你的上级命令你立即赶回莫斯科。”
勃拉贡拉沃夫的话让索科夫一头雾水：“我的上级，是谁啊？”
“是第16集团军参谋长马利宁少将，”勃拉贡拉沃夫望着索科夫继续说道：“据说你的部队出了什么事情，需要你立即回去处置。”
离开前线将近一个月的索科夫，终于听到了一个他所熟悉的名字。不过他的心里很清楚，如果不是发生了什么意外，马利宁是不会亲自下令，让自己返回前线。为了搞清楚究竟出了什么事情，他慌忙问道：“将军同志，您知道出了什么事情吗？”
“对不起，索科夫少校，我只能遗憾地告诉你，我不知道。”勃拉贡拉沃夫耸了耸肩膀说道：“我在不久前，接到了乌斯季诺夫同志的电话，是他向我转述马利宁参谋长的命令，至于发生了什么事情，我真的一无所知。”
见勃拉贡拉沃夫也不知道出了什么事情，索科夫的心里不免有些失望。但想到自己来得匆忙，还没来得及向雅科夫交代一声，不由为难地说：“将军同志，我跟着您回莫斯科，还没有来得及和雅科夫上尉说一声。您看，是否派个人去通知他一声……”
“索科夫少校，这种事情你就不用担心了。”勃拉贡拉沃夫对索科夫说道：“等我们回到了莫斯科，会有人通知他的。”
索科夫原以为到了莫斯科之后，勃拉贡拉沃夫会让自己跟着他先回武器装备部，把在下诺夫哥罗德的工作情况，向乌斯季诺夫做一个简单的汇报。
谁知刚下火车，一名站在站台上的军官就走到了索科夫的面前。抬手向他敬礼后，礼貌地问道：“请问您是索科夫少校吗？”
“是的，我是索科夫。”索科夫抬手还礼后，望着面前不认识的军官问道：“少尉同志，请问您是谁？”
“我是第16集团军司令部的参谋烈日阿特少尉，”军官恭恭敬敬地回答说：“是奉参谋长马利宁少将的命令，接您回前线的。车就在车站外等着的，您请吧！”他说完后，侧身做了一个请的姿势。
在返回第16集团军司令部的路上，索科夫急于想知道自己的部队出了什么事情，便向烈日阿特打听：“少尉同志，我想问问，我的部队出了什么问题。”
听到索科夫的提问，少尉脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，随后客气地回答说：“少校同志，请原谅！我没有得到授权，不能向您透露任何消息。至于部队出了什么问题，等您到了司令部之后，马利宁参谋长会告诉您的。”
从少尉的口中，索科夫听出如今在第16集团军负责的人是马利宁，这不由引起了他的好奇心。腰肢自己护送罗科索夫斯基回莫斯科时，集团军的部队是由副司令员扎哈罗夫指挥，怎么如今却变成了马利宁。
当索科夫向少尉提出这个疑问时，少尉依旧是笑而不答。见从少尉这里问不到自己想要的信息，索科夫也就不再多费唇舌，把身子往后一仰，靠着座椅闭目养神。
经过三个多小时的颠簸之后，终于来到了第16集团军司令部所在地。索科夫一走进指挥部，就被马利宁看到了。他站起身，走到了索科夫的面前，笑着伸出手，问道：“索科夫少校，你来了！”
索科夫先抬手敬了一个礼，随后伸手握住马利宁伸出的手，恭恭敬敬地回答：“参谋长同志，伊斯特拉营营长索科夫少校奉命来到，我听从您的命令，请指示！”
马利宁松开索科夫的手之后，朝旁边的空位一指，用公事公办的语气说道：“请坐吧，索科夫少校。”
等索科夫坐下后，马利宁也在他的对面坐下，随后表情严肃地说道：“索科夫少校，你在莫斯科的情况，方面军司令部已经向我们进行过通报，武器装备部甚至派人到我们这里来了解你的情况，据说打算将你调到他们那里去工作，但是都被我回绝了。”
索科夫没有打断马利宁的话，而是静静地聆听，他知道对方很快就要说到将自己召回前线的原因了：“……之所以急着将你从外地召回来，是因为出现了一点小意外，伊斯特拉营在不久前的战斗中，遭受了巨大的损失。”
“什么，伊斯特拉营遭受了巨大的损失。”索科夫虽然早就知道自己此次回归，肯定和伊斯特拉营有关系，但亲耳听到马利宁说部队损失严重时，还是猛地从座位上蹦了起来，有些紧张地问：“参谋长同志，这到底是怎么回事，您能给我说说吗？”
“是这样的，索科夫少校。”马利宁有些为难地说：“在上周的时候，我们正面的德军忽然开始撤退了，按照我军所有的战斗条令，但敌人退却时，应该立即全力追击。因此代理司令员扎哈罗夫将军，便向所属的部队下达了追击的命令。
由于时间紧迫，他没有考虑同炮兵和航空兵的协同动作，也没有进行充分的侦察，就仓促将部队投入了战斗。我们的两个步兵师和伊斯特拉营没有预先侦察地形，就在战场上展开了盲目的行动。
他们在追击的过程中，遭到了德军顽强的反击。如果我军在这时停止进攻，并就地转入防御的话，双方会转入相持阶段。但是扎哈罗夫将军没有意识到这一点，他试图利用我军指战员的英勇表现，来粉碎德军的反击。
可惜，敌人的撤退是一个阴谋，他们合围了我们的两个步兵师，幸好伊斯特拉营所表现出的英勇顽强，使他们最后从敌人的包围圈里突围出来，但是部队却伤亡惨重……
这次军事行动失利的教训是惨痛的，它让我们懂得敌人是狡猾的，他们的实力依旧强大。假如在组织战斗时稍有疏忽或轻敌，那么就可能付出很大的代价……”
听完马利宁的这番讲述，索科夫隐约感到这场失败，导致第16集团军的领导层发生了一些变化，便试探地问：“参谋长同志，不知道如今集团军部队是由谁在指挥？”
“是我在指挥集团军部队。”马利宁表情凝重地说：“扎哈罗夫将军因为轻率从事，导致部队遭到了巨大的损失，所以被暂时免除了一切职务，并被调回了莫斯科。在罗科索夫斯基司令员返回部队之前，这支部队将由我来指挥。”
在搞清楚调自己回来的前因后果之后，索科夫又接着问道：“参谋长同志，我想问问，您对我是如何安排的，是立即返回营里去指挥部队吗？”
“没错，索科夫少校，我正是这样考虑的。”马利宁满怀歉意地说：“为了掩护被包围的两个步兵师突围，你的伊斯特拉营遭受了巨大的损失。如今营里军心涣散、士气低落，可能只有你回去，才能将人心重新凝聚起来。”
虽说马利宁没说部队的具体伤亡情况，但他一再提到伊斯特拉营损失惨重，索科夫的心就往下一沉，他知道这次回到部队后，将有很多熟悉的面孔都消失了，不是牺牲就是负伤被送往后方的医院了。
别人他倒不在意，可是令他牵肠挂肚的阿西娅还在部队里，也不知是否安全。想到这里，他立即迫不及待地问：“参谋长同志，不知道我什么时候可以返回部队？”
“索科夫少校，你连着坐了十几个小时的火车和汽车，我很想把你留在司令部里休息一晚上再走。”马利宁抬手在索科夫的肩膀上拍了两下，说道：“但既然你想立即返回部队，我就不留你了。我会立即给你安排一辆车，送回返回营里。”
几分钟之后，送索科夫返回营里的吉普车就准备好了，同车的还是刚刚的那名烈日阿特少尉。少尉冲索科夫点头笑了笑，问道：“少校同志，我们现在就去伊斯特拉营吗？”
索科夫知道自己的营如今肯定不在马克拉基镇，而是到了别的地方，便小心翼翼地问少尉：“少尉同志，你知道我的营驻扎在什么地方？”
“知道，少校同志。”烈日阿特点了点头，说道：“距离集团军司令部只有十几公里，我们半个小时就能赶到！”
半个小时后，吉普车来到了一片森林的边缘。索科夫见林中好像没有什么宿营地，正想向少尉打听时，却从一颗树后走出了一名身穿白色伪装服、端着毛瑟步枪的战士，他警惕地说道：“站住，口令！”
少尉推开车门先下了车，冲着那名问口令的战士说道：“我说战士同志，我又不是你们营里的人，我哪里知道什么口令？”
端着枪的战士，将枪口对着少尉，继续问道：“你是哪部分的，到这里来做什么？”
“我集团军司令部的参谋烈日阿特少尉，”少尉说话时，扭头朝坐在后排的索科夫望去，嘴里说道：“我是奉命送一位指挥员到你们这里来的。”
“指挥员，什么指挥员？”战士简短地问道。
“是我！”索科夫隔着车窗看着外面的战士，虽然面熟，但却叫不上名字，连忙推开车门走了出去，冲着对方说道：“是我回来了！”
见到索科夫从车里走出来，战士的脸上不禁露出了惊喜的表情，他连忙放低了枪口，抬手向索科夫敬了一个礼，恭恭敬敬地说道：“报告营长同志，一连三排战士别列日科夫正在执勤，请指示！”
“继续执勤！”索科夫抬手还礼后，问道：“营部在什么地方？”
别列日科夫转身朝森林中间一指，有些激动地说：“营长同志，您一直朝前，大概走两百米左右，就能看到一排帐篷，营部就设在那里。”
“索科夫少校，您已经到了目的地，我就不继续送您了。”烈日阿特少尉对索科夫说：“我这就返回司令部复命。”
“谢谢您，少尉同志。”索科夫和烈日阿特握了握手，感激地说：“谢谢您将我送到这里，我们后会有期。祝您好运！”
等吉普车离开后，索科夫才冲依旧站在旁边的别列日科夫一摆头，对他说道：“战士同志，带我到营部去。”
