参谋长上任
赫鲁晓夫和洛帕京去探病的时候，万尼亚处理完哨卡的事宜后，也赶了过来。他一见到索科夫和别尔金，就主动向两人承认错误：“旅长、政委同志，对不起，都是我的错，我给你们添麻烦了。”
“万尼亚大尉，你犯什么错了？”索科夫望着万尼亚说道：“假如你是为了哨卡那里发生的事情，前来向我们道歉。我可以告诉你，没有这个必要。战士们是在履行自己的职责，他们没有做错什么。”
“可是，旅长同志。”万尼亚心有余悸地说：“那可是一位将军啊？”
“将军又怎么样？将军也得讲道理，况且这件事错在他们一方。”索科夫安慰完万尼亚之后，好奇地问：“大尉同志，我想问问，你说我们的战士和洛帕京将军手下发生了冲突，当时是几对几啊？”
“在哨卡执勤的战士有八个人，他们让洛帕京将军出示证件，谁知对方不光不搭理他们，相反态度还十分恶劣。吵着吵着，不知谁先动的手，双方就打了起来。”万尼亚听到索科夫问起哨卡的战士和洛帕京将军的部下冲突一事，自然要详细汇报：“别看他们的人数多出两倍，但我们的战士却始终没有落下风。”
关于哨卡发生冲突，还打算了洛帕京手下七名警卫员一事，索科夫还以为是双方人数大致相等。听了万尼亚的解释后，才知道对方的人数，比自己的部下多出了两倍。在如此众寡悬殊的情况下，自己的部下还能取得胜利，把洛帕京气得恼羞成怒，索科夫觉得是一件了不起的事情。
等万尼亚一说完，索科夫就笑着说：“真是太棒了，我们的战士真是太棒了。能在人数处于劣势的情况下，还把对方打得叫苦连天，真是很了不起。可惜我没有权利给他们发勋章，否则为了这件事，我肯定要给哨卡的战士一人颁发一枚勋章。”
“旅长同志，”索科夫刚表完态，一旁的别尔金就在旁边小声地提醒他说：“这样不利于团结的话，我看还是别说吧。免得传了出去，影响到和友军的关系。”
接下来，索科夫又向万尼亚询问了部队进驻坑道的情况：“万尼亚大尉，你们都有哪个连进驻坑道了？”
“每个连各抽调了两个排，进坑道去适应环境。”万尼亚回答说：“虽说不少的战士反应，他们待在里面有一种莫名的压抑感，但我相信只要让他们多待几天，他们还是可以适应这种坑道生活的。”
“万尼亚大尉，我想有必要提前和你打个招呼。”索科夫表情严肃地说：“如果战斗在马马耶夫岗附近打响，我们的指战员待在坑道里的时间，就不是几天甚至一个星期，而是一个月、两个月甚至更长的时间，我们都必须待在坑道。因此，要让全体指战员都有一个心理准备，明白吗？”
“明白了，旅长同志。”万尼亚满脸为难地点头答应道。
“大尉同志，”别尔金笑呵呵地对万尼亚说：“其实你也别把待在坑道里的事情，想得那么严重。你可以告诉战士们，就当是待在地铁里，刚开始肯定会有一些不适应，但时间一长，就会变得习以为常了。”
三人正在帐篷外面说着话，探视完崔可夫的赫鲁晓夫和洛帕京，已经带着人返回了。看到崔可夫也在人群中，索科夫的脸上不禁露出了惊诧的表情。
赫鲁晓夫来到索科夫的面前，笑着说道：“中校同志，崔可夫将军说他已经没有什么事情了，所以我准备回去时，顺便把他送回第64集团军司令部。”
索科夫没有接他的话，只是快速地瞥了一眼崔可夫，见他的神色比刚就回来时，已经好多了，这个时候返回部队，对他的身体应该没有什么大碍。
“索科夫中校，我刚刚查了一下，你们旅如今还属于布良斯克方面军的建制。”赫鲁晓夫等崔可夫和洛帕京都走到自己身旁后，开口问道：“我想你们既然都已经到了斯大林格勒，被编入我们方面军也是早晚的事情。现在第62和第64集团军的司令员都在你的面前，你说说，你希望自己的部队被编入哪个集团军。”
索科夫等赫鲁晓夫一说完，便毫不迟疑地回答说：“报告军事委员同志，从目前的战局来分析，假如战争在城市里进行时，我旅所在的位置，正好处于第62集团军的作战区域内。因此，我希望自己的部队被编入洛帕京将军指挥的集团军。”
对于索科夫做出的决定，洛帕京听完以后，脸上露出了惊诧的表情，他没想到对方居然会选择自己的部队。而崔可夫听到索科夫这么说的时候，脸上却露出了一丝失望，虽说他从来没有见识过步兵第73旅的战斗力，但一支能从连级单位升级为步兵旅的部队，肯定有着诸多令人瞩目的战绩。他做梦都想将这支部队编入自己的麾下，因此在赫鲁晓夫提出送他返回集团军司令部之后，还专门提议来这里见见索科夫。
赫鲁晓夫对索科夫的决定，同样感到意外，他扭头望了一眼身旁的崔可夫，心里不禁为他感到惋惜。他很明白，崔可夫是一位很优秀的高级指挥员，但他的麾下却缺少能征善战的部队，如果步兵第73旅能划归他的指挥，那么在战场上肯定可以大放异彩。谁知索科夫却毫不迟疑地选择了洛帕京的第62集团军，真是有点可惜。
别看洛帕京因为哨卡那里发生的冲突，心中对索科夫极为不满。但如今能有一支如此精锐的部队加入自己的麾下，也算是一件好事。考虑到这一点，他暂时放下了和索科夫之间的恩怨，装出一副大度的样子问道：“索科夫中校，既然你和你的部队已经划给我第62集团军指挥，那么你有什么困难，尽管提出来，我会为你们解决的。”
“司令员同志，”索科夫望着洛帕京，恭恭敬敬地说：“步兵旅里缺少大量的基层指挥员，不知道您能给我们补充一批吗？”他说完这话，见洛帕京一脸为难的样子，强忍着心中的笑意，继续说，“假如您一时间无法补充那么多指挥员的话，可以先给我们旅安排一位旅参谋长。要知道，如果我和政委别尔金都在外面时，旅部连个负责的人都没有。”
赫鲁晓夫听到这里，转身面对洛帕京问道：“洛帕京将军，索科夫中校的请求，你能满足他吗？”
“这很困难，军事委员同志。”洛帕京有些哭笑不得地说：“前线的情况如何，您每天都可以更加战报来了解。正在与德军进行浴血奋战的那些部队，不光缺少战士，指挥员也同样缺乏。很多伤亡惨重的连队，我们甚至不得不临时提拔一批战斗骨干，来担任连队的军事主官，以确保部队不会因为群龙无首而丧失战斗力。”
赫鲁晓夫等洛帕京发完牢骚后，轻轻地叹了口气，扭头问崔可夫：“索科夫将军，虽说步兵第73旅不归你指挥，但不管怎么说，他们都曾经救过你的姓名。你看能否从你的部队抽调了一批军事指挥员，来充实步兵旅的指挥系统？”
对于赫鲁晓夫提出的请求，崔可夫只思索片刻后，便点了点头，说道：“没问题，虽说我们如今的情况也不乐观，但是我可以抽调三十名基层指挥员，充实到索科夫中校的部队来。还有，集团军作战处长西多林中校，可以到步兵第73旅来担任旅参谋长一职。”
“西多林中校？”崔可夫所提出的人选，赫鲁晓夫没有提出任何异议，而是好奇地问崔可夫：“他是不是有个儿子，在你们集团军司令部里当传令兵？”
“没错，西多林中校的儿子小西多林，今年刚满十六岁。”崔可夫回答说：“我觉得他长得太瘦弱，所以就没有让他去下面的作战部队，而是留在了集团军司令部。”
“小西多林就继续留在你的司令部，”赫鲁晓夫等崔可夫说完后，立即吩咐他说：“让西多林中校立即赶过来报道，步兵旅假如没有一位参谋长，还真的有点不合适。”
等赫鲁晓夫带着崔可夫和洛帕京离开后，万尼亚有些着急地问：“旅长同志，您刚刚为什么不选崔可夫将军的第64集团军，却选了第62集团军。要知道，一旦我们成为了第62集团军的一员，那些和司令员发生过冲突的战士们，有可能会受到上级的处分。”
“我刚刚不是说了吗？我们旅所在的位置，是处在划给第62集团军的作战区域内。”索科夫自然不会告诉两人，说洛帕京很快就会被撤职并送上军事法庭，而接替他职务的人，就是被自己救回来的崔可夫。看到万尼亚为自己的部下担忧，他拍着胸脯保证说：“大尉同志，你放心吧。只要我索科夫还是步兵第73旅旅长，就没人能为难我们的战士。”
第二天一早，哨卡执勤的战士就给索科夫打来电话，说来了满满一车指挥员，问是否可以放心。索科夫听到哨兵这么说，便猜到可能是崔可夫派来的军事干部到了，便连忙吩咐哨兵：“放行，立即放行。另外，你们在派一人随车赶到旅部，免得他们在路上再次被拦截。”
放下电话后，索科夫就笑着对别尔金说：“政委同志，假如我没有猜错的话，应该是崔可夫给我们派的指挥员到了，我们出去迎接他们吧。”
得知崔可夫给旅里派来的各级指挥员到了，别尔金的心里也特别高兴，他简单地洗漱之后，穿好军服，跟着索科夫来到了帐篷外，等待满载着指挥员的卡车到来。
等了几分钟，一辆卡车来到距离索科夫他们不远的地方停下。车刚停稳，站在车头踏板上的战士就跳下车，抬手向索科夫敬礼后，报告说：“旅长同志，我已经奉命将车送到，请指示！”
“谢谢你，战士同志。”索科夫冲战士点了点头：“这里没你的事情了，你可以回自己的岗位去了。”
战士转身离开时，副驾驶这一侧的车门被人从里面推开了，下来了一名年轻看起来不轻的中校。他站在车旁朝索科夫和别尔金所在的位置张望了片刻，随后迈步走过来，率先抬手敬礼说：“您好，索科夫中校。我是第64集团军作战处长西多林中校，是奉命前来向您报道的！”
“参谋长同志，您好。”得知面前这位中校，就是崔可夫给自己派来的参谋长，索科夫不禁喜出望外，他握住对方的手，有些激动地说：“我代表步兵旅的全体指战员，欢迎你们的到来。”
等西多林中校和别尔金握手结束后，索科夫又继续说道：“参谋长同志，我简单地给您介绍一下步兵旅的情况。我们旅是四营制，每个营下属三个连，每个连又有三个排……由于我们从步兵营升级为步兵旅的时候，在库尔斯克大规模扩编过部队，因此一个营的兵力，相当于友军的一个团。”
“一个营的兵力，就相当于友军的一个团？”西多林中校听索科夫这么说的时候，忍不住插嘴问道：“那我们的一个连，就相当于别人的一个营了？”看到索科夫点头表示肯定，他皱着眉头补充说，“部队人数如此臃肿，我担心打仗时不好指挥。”
“您有什么好的建议吗？”别尔金笑着问道。
“每个连下设三个排，一个排就是一百多人。”西多林中校若有所思地说道：“我建议把现有的一个排拆成三个排，也就是说，把原来每连的三个排，改成九个排，至于这些新建排的排长，就由我带来的这些指挥员担任吧。”
“没问题，”对于西多林的提议，索科夫没有反对，相反还爽快地说：“你是旅参谋长，部队建制方面该如何调整，由你说了算。”
