刘季目光锐利，说道。
“过奖，不过是职责所在，陈大人有话直说。”
陈宏见刘季如此直接，也不再拐弯抹角。
“刘大人，下官有一事相求，下官的侄子在吏部任职，勤勉能干，还望刘大人能在陛下面前多美言几句，助他升职。”
刘季严词拒绝道。
“此事关乎朝廷用人，需凭真本事，我无法帮忙，还望陈大人莫要再提。”
陈宏没想到刘季拒绝得如此干脆，脸色微变，但仍不死心地说。
“刘大人，不过是举手之劳，您何必如此绝情？”
刘季厉声道。
“陈大人，朝廷用人，当以才德为重，岂可为私情坏了规矩？你若再纠缠，休怪我无情！”
陈宏碰了一鼻子灰，悻悻离去，他走后林德高说。
“大人，这样拒绝，怕是会得罪陈大人，您如果一直都这样的得罪人的话，只怕不是个什么好事情。”
刘季冷哼一声。
“我行事光明磊落，不怕得罪人。若都因私情而乱了朝廷纲纪，那大秦如何能长治久安？”
又过了几日，朝堂之上，有大臣说道。
“刘大人代天巡狩，为朝廷揪出不少蛀虫，实乃大功一件。”
刘季说道。
“多谢王大人夸赞，这都是陛下英明决断，臣不过是奉旨行事。”
“刘大人，如今你在朝中威望颇高，可有人嫉妒啊。”
刘季说道。
“我一心为公，不必在意他人嫉妒，只愿为大秦鞠躬尽瘁，死而后已，不然的话，我都对不起陛下的如此信任了。”
嬴昭说道。
“刘爱卿一心为朕，为大秦，众爱卿当以刘爱卿为榜样。若人人都如刘爱卿这般忠君爱国，何愁大秦不兴？”
众人齐声应道。
“陛下圣明。”
没过多久，刘季府上又迎来一位访客，乃是户部侍郎孙德才。
孙德才一进门，便满脸说。
“刘大人，久闻您的威名，今日特来拜访。”
刘季神色平静地说道。
“孙大人客气了，不知有何贵干？如果有什么事情需要我来办的话，你应该直接去大理寺。”
孙德才凑近刘季，低声说道。
“刘大人，下官有一难处，还望刘大人相助，这件事除了刘大人，只怕谁也不好办，也没办法去大理寺。”
刘季说道。
“孙大人但说无妨。”
孙德才说道。
“下官在户部经办事务时，出了些小差错，怕被上头追查，还望刘大人在陛下面前美言几句，帮下官度过此劫。”
刘季厉声道。
“孙大人，公事公办，此等过错怎能隐瞒？你应当主动向陛下请罪，争取从轻发落。”
孙德才脸色大变，说道。
“刘大人，这点小错，若被陛下知晓，下官怕是前途尽毁。还望刘大人念在同朝为官的份上，拉下官一把。”
刘季不为所动说道。
“孙大人，国有秦法，家有家规，你犯下过错，就应当承担责任，我若为你隐瞒，便是对陛下不忠，对大秦不义。”
孙德才气急败坏，指着刘季说。
“刘季，你别敬酒不吃吃罚酒，今日你不帮我，日后休怪我不客气，谁的背后还没有一些势力呢，你今天不救我，来日我可救不了你。”
刘季大声喝道。
“孙德才，你竟敢威胁我，我刘季岂会怕你的威胁，你犯下过错不知悔改，还妄图逃避责任，简直是罪加一等。”
孙德才见刘季态度坚决，知道此事无望，只得灰溜溜地离开。
此事很快传到了嬴昭的耳中，嬴昭召刘季进宫。
“刘爱卿，听闻孙德才找你求情之事，你做得很好，朕最恨的就是官员徇私舞弊，隐瞒过错，你没有这么做，朕很欣慰，你也不愧是真的股肱之臣。”
刘季跪地说道。
“陛下，臣只是做了臣子应尽之责。”
嬴昭起身走下龙椅，扶起刘季说。
“爱卿忠心耿耿，朕甚是欣慰，但朕担心，你如此刚正不阿，会得罪不少人，日后恐遭人陷害。”
刘季说道。
“陛下，臣无所畏惧，只要能为大秦肃清吏治，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。”
嬴昭感慨道。
“爱卿之忠勇，朕铭记于心，朕定会为你撑腰，让那些奸佞小人不敢对你妄动。”
又过了些时日，朝中掀起了一场风波。
原来是陈宏与孙德才等人联合起来，诬陷刘季在代天巡狩期间，收受地方官员好处，谎报民情。
嬴昭得知此事，龙颜大怒，立即召集众臣。
“朕对刘爱卿信任有加，岂容你们随意诬陷，若拿不出证据，朕定不轻饶。”
陈宏出列说道。
“陛下，刘季代天巡狩，所到之处皆对他赞誉有加，这其中定有猫腻。”
刘季挺身而出，反驳道。
“陈大人，你无凭无据就信口雌黄，分明是嫉妒微臣功绩，恶意中伤，这样的事情，陛下自然会有圣裁，我不需要多说什么。”
孙德才也跟着说。
“陛下，刘季一向刚愎自用，得罪了不少人，此次定是有人看不惯他，故意揭发。”
刘季怒喝道。
“孙德才，你自己犯下过错，不思悔改，还妄图拉我下水，实在可恶。”
嬴昭拍案而起。
“都给朕住口，朕自会查明真相，若刘季清白，尔等诬陷之罪，严惩不贷，朕断然不会让人随便污蔑朝廷重臣。”
经过一番调查，终于真相大白，乃是陈宏与孙德才等人蓄意诬陷。
嬴昭再次召集众臣，当着众人的面，严惩了陈宏与孙德才等人。
“朕绝不允许朝中出现此等奸佞小人，扰乱朝纲，刘爱卿忠心为国，受此诬陷，朕深感愧疚。”
刘季跪地谢恩。
“陛下圣明，能还臣清白，臣感激不尽。”
不久后，嬴昭端坐于桌前，全神贯注地批阅着堆积如山的奏折。
“陛下，歇歇吧，莫要累坏了龙体。”
嬴昭头也未抬，手中朱笔疾书不停。
“国事繁多，如泰山压顶，朕怎敢有丝毫懈怠。”
正在此时，皇后璎珞的贴身太监胡忠赶来，恭敬行礼道。
“陛下，皇后娘娘在宫中备好了精致点心，特意差奴才来请您过去品尝。”
