然而，刘季早有防备，早已安排了人手保护好了证人，那些证人在刘季的庇护下，没有受到杨辉爪牙的威胁。
再次朝堂之上，气氛紧张到了极点，刘季与杨辉当面对质，双方剑拔弩张。
“杨辉，你这阴险狡诈的恶贼，为了一己私欲，竟敢陷害忠良，妄图扰乱朝纲，你的罪行天理难容！”
杨辉却还在垂死挣扎，狡辩道。
“你这是诬陷，我从未做过这些事，刘季，你休要血口喷人，信口雌黄！”
刘季冷笑道。
“杨辉，你以为你的阴谋能得逞？证人都已在此，看你还如何抵赖，今日便是你的末日！”
证人纷纷站出，指证杨辉散布谣言、诬陷刘季的罪行，杨辉脸色苍白，如丧考妣，双腿一软。
“陛下饶命，陛下饶命啊……”
嬴昭怒喝道。
“杨辉，你竟敢如此胆大妄为，陷害忠良，扰乱宫廷，来人，拉下去严惩不贷！”
杨辉被如狼似虎的侍卫拖了下去，嘴里还在不停地喊着。
“陛下饶命，陛下饶命啊……”
但他的求饶之声渐渐远去，最终消失在宫殿之外。
刘季终于洗清了冤屈，嬴昭说道。
“刘季，此次你受委屈了，朕定会补偿你，以慰你忠心。”
刘季闻得陛下隆恩，涕泗横流，再次以头抢地。
“谢陛下隆恩，微臣定当肝脑涂地，鞠躬尽瘁，加倍为陛下效力，以报陛下知遇之恩，纵粉身碎骨，亦在所不惜！”
嬴昭闪过一丝思索，开口说。
“刘季啊，此次你无端受此冤屈，朕心中甚为愧疚，自当有所补偿，朕有意将朕的侄女江宁郡主嬴芸许配于你为次妻，以此彰显朕对你的看重与赏识。”
刘季听闻此言，心中猛地一惊，忙不迭地说。
“陛下，万万不可啊！微臣如今已有夫人，夫妻二人相濡以沫，恩爱情深，怎可再娶郡主？这岂不是让郡主受了委屈！况且郡主金枝玉叶，集万千宠爱于一身，微臣比郡主年长十岁有余，年龄差距悬殊，实在是不合适，不合适啊！”
嬴昭却不以为意，脸上挂着淡淡的笑容。
“刘季，莫要如此匆忙拒绝。缘分之事，玄之又玄，难以捉摸，朕明日寻个合适的机会，让你们见上一面，若彼此情投意合，那便是天作之合；若不合适，只当是缘分未到，也不必强求。”
刘季面露难色，说道：“陛下，微臣……”
嬴昭抬手制止，说道。
“此事就这么定了，退下吧。”
刘季只得告退，蔫蔫地坐在椅子上，夫人牛氏见他这般模样，心中满是担忧，莲步轻移道。
“夫君，今日面圣，究竟所为何事让你如此忧愁？莫不是在宫中遭遇了什么刁难？”
刘季长叹一声，说道。
“夫人啊，陛下欲将他的侄女江宁郡主嬴芸许配于我为次妻。”
牛氏先是一愣，美目中满是惊讶。
“夫君，这可是陛下的恩赐啊，或许是我们刘家光宗耀祖的大好机遇，是难得的荣耀。”
刘季眉头紧锁。
“夫人，你我夫妻多年，同甘共苦，情比海深。我怎能为了这所谓的恩赐与荣耀，就背弃我们的誓言，辜负你的深情？何况那郡主身份尊贵，宫廷之事错综复杂，我不愿卷入其中，唯恐给家族带来无尽的灾祸。”
牛夫人轻轻握住刘季的手，柔声说道。
“夫君，妾身明白你的心意，你重情重义，妾身深感欣慰与幸福，但陛下金口玉言，旨意难违，倘若抗旨不遵，那可是杀头的大罪。我们还需谨慎思量，从长计议，寻一个万全之策。”
次日，宫中传来旨意，让刘季携夫人进宫。
刘季怀着忐忑不安的心情来到宫中，踏入宫殿，只见嬴昭高坐龙椅，江宁郡主嬴芸亭亭玉立于一侧，宫夏则恭恭敬敬地站在一旁。
嬴昭脸上露出和蔼的笑容。
“刘季，来，让你与郡主见上一见。”
刘季与宫夏赶忙行礼，礼毕，刘季微微抬眼，偷偷打量郡主。
只见嬴芸眉如远黛，目若秋水肌肤胜雪。
嬴昭郑重介绍道。
“芸儿，这便是刘季，刘季，这是朕的侄女江宁郡主，你们好好的聊聊吧。”
刘季连忙恭敬说道：“见过郡主，郡主万安。”
嬴芸微微点头。
“刘大人，你且免礼。”
嬴昭接着说。
“今日让你们相见，便是看看彼此是否有意，若能成就一段美满姻缘，也是我朝的一桩美事。”
刘季急忙说。
“陛下，微臣实在是不敢高攀郡主。郡主身份尊贵，倾国倾城，才华横溢，微臣不过是一介粗俗武夫，实在配不上郡主的天姿国色。”
嬴芸轻哼一声，嘴角上扬。
“刘大人倒是谦虚过头了。本郡主倒要看看，你究竟有何过人之处，能让陛下如此青眼相加。”
宫夏见此情形，忙不迭地开口奉承道。
“郡主啊，您天生丽质，貌若天仙，那容颜犹如春日绽放的娇艳花朵，令人心醉神迷，才情更是出众非凡，诗词歌赋，琴棋书画，无一不精，且心地善良，温柔婉约，实乃世间难得的良配，刘大人若能有幸得郡主青睐，那简直是几辈子修来的莫大福分，祖坟都要冒青烟啦！”
嬴芸斜睨了宫夏一眼，朱唇轻启。
“哼，你这张嘴倒是巧舌如簧，惯会说些花言巧语来讨人欢心，只可惜，本郡主可不是那么容易被几句甜言蜜语哄骗的。”
刘季再次抱拳说。
“郡主，刘季不过是一介粗人，实在担不起这等殊荣。还望郡主另觅佳婿，莫在微臣这等粗鄙之人身上浪费宝贵的时间。”
嬴芸秀眉微蹙，神色间带着几分不悦。
“刘大人，如今您可是陛下看重之人，莫不是故意推脱，瞧不上本郡主？觉得本郡主配不上您！”
就在这剑拔弩张之时，一位太监神色匆匆地跑来，“扑通”一声跪地急报：“陛下，边关急报，万分紧急之事！”
嬴昭的脸色瞬间骤变，他一把接过急报，快速阅览。
