面对袁术拒绝拨粮的请求，舒劭据理力争道：
“近两年连起战事，百姓骚动不宁。”
“长久下去，只恐惹出事端来。”
袁术闻言大怒：
“吾为天下计，何惜小民哉？”
“待我平了广陵，收复徐州，自然会加恩于百姓。”
“现在他们便忍一忍，又有何妨？”
正争论间，忽听得殿外一阵骚动。
一名浑身是血的骑兵，跌跌撞撞的冲了进来，伏倒在袁术跟前。
众文武无不惊诧，纷纷猜测这名骑兵是哪一路战线的人。
不管是哪一路，都一定输的很惨。
袁术陡然变色，起身喝问道：
“汝是哪里来的探马，怎的如此狼狈？”
那名骑兵泪流满面，悲泣道：
“禀后将军，关羽突袭钟离，我军被打了个措手不及！”
“钟离、钟离……钟离已经失守了！”
什么！？
大堂之内，立时一片哗然。
“诶呀，我说什么，我当初说什么来着？”
“钟离乃我九江重镇，钟离一失守，九江北方门户大开。”
“当初老夫便说，不该让公子领兵前往，公子年少未历战事，怎堪得如此重任？”
“……”
众文武窃窃私语，相互甩锅。
都觉得钟离失守，跟他们没有关系。
那会跟谁有关系？
堂上的袁术面色铁青，如果钟离失守跟你们没关系，那便是跟我有关系咯？
“那曜儿呢！？”
袁术问出了最为关键的问题。
袁曜作为家中独子，他的安危胜过钟离防线。
“公子、公子……公子他在钟离英勇奋战。”
“但终是不敌关羽，最后逃亡途中，被流矢所中，负了重伤。”
嘶……
袁术倒吸一口凉气，跌坐下来，感觉整个世界都被定格在了一起。
“曜儿，是父亲对不住你啊……”
袁术懊恼地揉了揉太阳穴。
但这还没完，那名骑士的话还在继续。
“我等将公子救出后，先去往了阴陵，然后请了当地的医者为公子医治。”
“怎么样？”
袁术连忙问。
那骑士越说声音越小，把头一低，道：
“人们都言那医者训练有素，能治百病。”
“但公子久伤未治，等到医者来时，已只剩一口气了。”
“……最后，最后不治身亡了。”
轰！
袁术如遭雷击，脸上的肌肉定格在愕然的一瞬。
“曜儿！”
袁术两眼一黑，只觉天旋地转，晕倒在地。
众文武惊呼一声，赶忙上去抢救。
大堂内一片哗然，乱作一团。
须臾，医者匆匆忙忙赶来，施了几针，方将袁术救醒。
“一个织席贩履之辈，一个山野村夫，竟敢如此无礼！”
“……咳咳咳！”
袁术脸上青筋暴起，睚眦欲裂，咬牙切齿。
恨不得生吞了刘备李翊这对君臣。
满朝的袁家文臣武将，也都面临惊惧之色。
本来袁刘两家争斗，无非就是抢夺地盘。
还没有到生死大恨的地步。
没想到公子袁曜英勇捐躯，战死沙场，这可袁术家中的独子。
只怕老袁家要和刘备不死不休了。
众人虽对袁曜的死感到唏嘘，但另一方面，却也意识到了这是一个立功的好机会。
纪灵挺身出列，大声说道：
“后将军，末将愿为先锋，攻打徐州。”
“为公子报仇！”
话音方落，人群中又接连走出来数员将领。
纷纷主动请战，希望能够为袁曜报仇。
“诸公安静！”
袁术一声厉喝，原本嘈杂的大堂顿时鸦雀无声。
呼……
袁术长舒一口气，瞪大眼眸，语气冷落冰霜：
“诸位稍安勿躁，我有一计，可除刘备。”
没想到，袁术在最该惊乱惶恐的时候，反而表现的十分冷静。
众人都以为袁术要尽起淮南之兵，找刘备报仇。
没想到他竟还能沉下心来，思考对策。
“不知后将军有何妙计？”
众人连忙出声询问。
袁术面无表情，淡淡地捋着颔下的山羊胡。
“吕布与曹操大战于兖州，已历一年之久。”
“从目前形势来看，吕布绝非曹操敌手。”
“其兵败之后，无路可走，我欲表其为汝南太守，令其屯兵汝南，以威胁刘备侧翼。”
“此所谓驱虎吞狼之计也。”
袁术遥控豫州，汝南是他的附属势力。
如今的汝南太守孙香就是袁术任命的。
但此人其实是孙坚的族子，也是孙策的族兄。
袁术虽命他为汝南太守，实则监禁于寿春。
为的就是防止孙策领兵在外，不受控制。
“不可啊后将军。”
“吕布狼子野心，诚难久养，今将之养于汝南，恐我等反受其害。”
不少人都反对迎吕布入汝南的提议。
但袁术却挥了挥手，一副胸有成竹的样子：
“不然，吕布此人虽然反复无常，但他勇而无谋，徒有匹夫之雄耳。”
“我要将之迎入汝南了，正好威胁刘备的沛国。”
“吕布之倚仗，全赖兖州各族，若脱离兖州，必失其所倚。”
“到豫州来，只有依赖于我。”
“我假其手，攻打刘备，由不得他不从。”
没想到悲伤到极致的袁术，反而发挥出了他毕生的才智。
他把兖州问题看得很透彻。
吕布在兖州最大的倚仗是什么？
就是兖州众世族！
张邈、陈宫主动迎立吕布入兖州，各大郡县纷纷揭竿而起反曹操。
吕布的军队是陈宫他们在兖州帮他募集的，粮食是众世家一起出的。
吕布所有的倚仗，全部来自这些世家豪族。
一旦吕布输了，被赶出兖州。
那他就失去了自己最大的这个倚仗。
到时候，像条狗一样来汝南，他还能依赖谁？
只有袁术！
汝南是袁术的老家，袁术对此地的影响力很大，有着很强的控制力。
所以他非常有信心，把吕布迎进汝南之时，可以将之牢牢地掌控在自己手里。
当即，袁术派出了使者，星夜前往兖州。
……
扬州，豫章。此时身为扬州刺史的刘繇，正望着江水，心中波澜不平。
“……呼，好个孙伯符，果然有乃父之风。”
由于之前孙策大胆绕过秣陵，奇袭曲阿，导致刘繇遭遇了一场惨败。
不得不收兵逃亡豫州，暂时休整。
“正礼，夜晚风寒，不去睡觉，到江边来做什么？”
一道声音自身后传来。
刘繇并未转身，只是淡淡答道：
“我只是在想，接下来该何去何往。”
“会稽太守王朗与我私交甚笃，我欲去往会稽，子将以为如何？”
与刘繇说话之人，正是汝南名士许劭。
他是东汉末年著名的人物评论家，最有名的就是他对曹操的评价。
——治世之能臣，乱世之奸雄。
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然后就是创办赫赫有名的月旦评，评论乡党人物，在大汉风靡一时。
前徐州刺史陶谦曾将许劭待为上宾，但许劭认为陶谦不能成事，就去了扬州投靠刘繇。
刘繇与许劭关系很好，对许劭的计策几乎言听计从，所以许劭很乐意辅佐其左右。
不过许劭虽有才智，但他与刘繇一样，都是在士人圈子里混得，有很强的阶级观念。
历史上，太史慈投到刘繇麾下时，很多人建议刘繇用太史慈为将。
刘繇却说：
“我若用太史慈，许子将不会笑话我吗？”
在他们公族子弟眼里，太史慈就是个跑腿的。
要是用了他，就会成为士人圈子里的笑柄。
“会稽富实，正是孙策之所贪。”
“且穷在海隅，不可往也。”
“今我豫章，北连豫壤，西接荆州。”
“若能够收合吏民，遣使交好曹兖州，虽有袁公路隔在其间。”
“其人财狼，不能久也。”
许劭力荐刘繇留在豫章发展，且建议他交好曹操。
一方面是因为他与曹操有旧。
曹操在得志显名之前，曾经置办厚礼，很谦逊地求许劭为他谈相。
另一方面，就是政治需求了。
刘繇是袁术的死敌，所谓二袁之争，交好其一。
既然已经开罪了袁术，那自然就只能交好袁绍了。
袁绍远在河北，不便往来。
但还可以找他中原的代理人曹操。
与他交好，变相等于交好袁绍。
“我却听闻曹孟德深陷兖州内乱，彼岂有暇顾我扬州？”
许劭微微一笑：
“正礼此言差矣。”
由于两人私交甚笃，所以私下里许劭都是直接叫刘繇的字号。
“吕布勇而无谋，败亡有证，不日必为曹兖州所败。”
刘繇眼眸一蹙，并无作出答复。
望着江水出神，良久才开口言道：
“现在袁公路与刘徐州大战于广陵，此二人谁胜谁负，于我扬州而言，都绝非好事啊……”
“哦？正礼此话何谓？”
许劭瞧见刘繇似话里有话，连忙追问。
“我的意思是，此二人都有并吞江南之志，我等务必在二人决出胜负之前，作出选择。”
原来刘繇是在考虑站队的问题。
若果不是之前在曲阿受挫，刘繇断不至于被逼至如此窘境。
“我的意思是，刘玄德宅心仁厚，颇有贤明，与我又同为宗室。”
“你说我等是否可以与之结盟，共抗袁术？”
许劭恍然大悟，原来刘繇是看上了刘备。
其实除刘备之外，刘繇与刘表的关系也很好。
刘繇很明显更加信任宗室人物，他向许劭吐露憋藏在心底里的话。
“刘景升、刘玄德皆我汉皇宗亲。”
“我乃朝廷任命的扬州刺史，身受王命。”
“若扬州有急，景升与玄德岂会见死不救？”
“纵然不发兵相援，也该钱粮救济才是。”
许劭沉默半晌，然后才缓缓开口说道：
“刘景升此人厚道，我料他会来救济扬州。”
“不过刘徐州我却未与其接触过，虽知其名，但不知其人。”
“两年之前，曾听闻刘玄德救急北海，此乃侠义之举。”
“今其一年之内，平定徐州，料他亦乃人中之杰。”
“既然正礼如此看好他，不妨先遣一使，去到广陵前线。”
“探探刘备的口风如何。”
许劭对刘繇交好刘备的主张表示认同。
敌人的敌人就是朋友。
两位刘老板都有共同的敌人袁术，若真能够两家合力，一起对付袁术。
何尝不是一件美事？
其实刘繇之所以敢结盟刘备，有一个很重要的原因是两人没有利益冲突。
别看刘繇贵为扬州刺史，但他如同许多同级别的刺史一样，都没能完全掌控所有地盘。
扬州六郡：九江、庐江、丹阳、豫章、会稽、吴郡。
九江就不用说了，扬州最肥的地盘，也是袁术的大本营。
而前任庐江太守，也已经被袁术攻灭，虽然是假的孙策的手。
但袁术已经任命了自己的老部下刘勋为庐江太守，基本上也成了他的附属势力。
剩下的，
许贡是吴郡太守，与本地豪强严白虎共分吴郡。
会稽在王朗手里。
豫章则是在华歆手里。
他刘繇的地盘实际上就是豫章的彭泽一带。
当然了，刘繇毕竟是朝廷任命的扬州刺史。
而扬州的心腹大患只有袁术一人。
剩下的王朗、华歆、许贡等，名义上都是要听命于刘繇的。
至少他们不会互相攻伐。
“既然子将也同意结盟刘徐州，那便由你亲自去往广陵如何？”
“正好你擅长识人相面，见到刘徐州时，替我观观他面相如何。”
许劭欣然同意：
“正好，我也想亲眼见见这刘徐州是何人物，一年间竟能干出这么许多事来。”
……
荆州襄阳。
鲁肃受命来荆州找刘表购置战船。
刘表闻说是徐州的使者，也不怠慢于他，即命人请入堂内。
双方相互叙礼已毕，刘表率先开口道：
“子敬乃东城豪杰，吾在荆州亦有耳闻。”
“今子敬从玄德，何故至此，来我荆州？”
鲁肃拱手一礼，正色答道：
“我主刘使君乃天下英雄，虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷。”
“淮南袁术坐创凶逆，造合虚伪，诡诈百姓，残民害物，为祸深酷。”
“今我主兴仁义之兵，吊民伐罪。”
“奈何江南多水，我徐州少有战船。”
“闻说刘荆州富有江南，有战舰上千艘。”
“明公与我主，同为汉室之胄。”
“我主常言不可背亲而见疏，又盛赞刘荆州礼贤下士，宽于纳物。”
“故遣肃来，望明公念在同宗份上，卖与我主些许战船。”
“以备广陵战事之需。”
(本章完)