但凌官很快意识到，自己对面，还站着圣上顶信任的沈琮沈奉御呢。
这官油子，忙将“无情最是帝王家唷”的感慨咽下去，干咳两声，情真意切地赞美道：“圣上真乃仁君，我大越百姓何其有福，有福！”
完成了臣子颂圣的本份，凌官验看过公差带来的县令手书，便让他带和一个推独轮车的力夫，装上两桶冰走人。
凌官转身，正欲和沈琮再掰扯几句福兮祸兮的闲话，永平公主府的管事娘子，终于出来了。
凌官迎上去，恭敬道：“下官调拨出的冰额，娘子可还满意？”
“嗯。”管事娘子冷冷应了一声，都没给凌官一个正眼，就抬着下巴颏儿扬长而去。
凌官早已习惯了这些狐假虎威的祖宗们，连在背后翻个白眼都懒得，只赶紧引着沈琮，去核销今夏的用冰额度，再约定几次取冰的时日。
……
约莫三炷香后，沈琮已驱马进了慈云岭，沿着浓荫蔽日的山道，来到梵天寺附近的经幢石林。
沈琮下马站定不久，戴着帷帽的公主府管事娘子，与一个身量不高但体魄精壮的男人，自经幢后缓缓而出。
“下官见过李侍郎。”沈琮上前，向男人俯身行礼。
男人叫李秀，今年三十五六岁，在“驭鹤监”里做夏官侍郎。
“驭鹤监”乃女帝刘昭坐上龙椅后新创的机构，独立于宰相与三省六部衙门之外。
大监与少监，最初均由支持刘昭杀夫上位的刘家军骨干担任，帮助女帝完成对丈夫吴英旧臣势力的清洗后，用于牵制外廷的“相”权，保证女帝皇权永固。
“驭鹤监”的各级设置，就像一套居于女帝内廷的“三省六部”。
大监与两位少监，如中书、尚书、门下三省。
下设的“天、地、春、夏、秋、冬”六房，则类似外朝的六部。六房的长官，领“侍郎”衔，但品级相当于外朝“尚书”的三品。
女帝刘昭，虽然多疑且擅长帝王术，但她也清醒地意识到，大越外廷的文官体系，仍是国朝有序运作的基石，内廷“驭鹤监”不能真的凌驾于外廷之上。
因此，刘昭在内政稳定的五六年后，开始对驭鹤监各房，进行差别性授权。
秋房监察百官，夏房主管禁军的一部分，两房侍郎均有实权，其他四房则更多地重塞了文学之士，形同文史馆、画院，平日里与女帝唱和诗词、赏鉴文章。
如今，驭鹤监的大监空缺，少监之职给了刘昭最宠信的“面首”姜意之。
而出身将门世家的李秀，作为夏房的长官，执掌神武、朱鸾两支禁军，直接向女帝刘昭奏对，实则比姜意之这个以色惑君、披上二品紫袍的小白脸，要有实权得多。
“沈奉御，何必如此见外。”
经幢投下的阴影里，李秀笑呵呵地对沈琮道。
公主府的管事娘子开腔道：“沈太医这是，懂规矩、知分寸。四品官见了三品官，起码的礼仪，还是应该有的。不过，李公，你马上，就会官居一品了。”
葱葱玉指拨开纱帘，一张杏眼含春、腮凝新荔的明艳面孔，露了出来。
她并不是公主府的管事娘子，而是永平公主本人。
李秀眯着双眼，浅浅笑了笑。
沈琮太熟悉这种来自军勋家族子弟的笑容了。
看似随和，实则傲慢。
刻骨的傲慢。
李秀的父亲，二十年前，作为刘昭唯一的异姓嫡系，率领五百精兵，硬是在钱州城外十里处，展开孤注一掷的野战，杀溃了吴英胞弟的几千人马。
这种以少胜多的硬仗，十分提升士气，也令当时的不少骑墙派武将，很快认清了形势，坚决地舍弃吴家，站队女帝刘昭。
虎父无犬子，李秀十四岁时就能射三石弓。其父老迈后，李秀的悍勇与李家的忠心，令刘昭将“夏官侍郎”的职位交给了他。
有如此资历，李秀的自视颇高，京城宦场，谁不晓得？
偏偏，面首姜意之不把他放在眼里。姜意之着急上火的，要趁着圣眷正隆之际，大吹特吹枕头风，怂恿女帝刘昭，将李秀调去外朝任兵部尚书，“夏官侍郎”的位子，改由姜意之的族弟姜承宗来坐。
大越的兵部，只有调兵权，没有统兵权。李秀岂肯就这样，丢了自己经营十年的神武、朱鸾两支禁军？
沈琮不动声色地琢磨李秀时，李秀也在参研沈琮。
大事将至，此人浑身上下仍有一股静气，的确与姜意之那些徒有男色的劣货不同。
难怪他虽相貌算不得上乘的风流俊美，岁数也比一众年轻面首大不少，女帝却还是很喜欢他，与他亲近。
和李秀不同，沈琮或许因为只是掌管御药局，并未怎么受姜意之的排挤。
沈琮的仇恨，来自女帝本人——女帝可以不再要求人到中年的他奉献床笫之欢，但也不会恩准他回到江州故里的请求。
刘昭不在乎肉体欢愉的淡去，却无法接受掌中之物要在精神上破茧而出。
这位强势而多疑的女主人，甚至开始密旨暗卫，到江州查访，挖挖沈琮是否有妻儿藏在彼处。
永平公主刘宸，盯着眼前的两位合作者。
母亲要赶走一个，禁锢另一个。
相反的做法，体现了相同的帝王心性：极端爱慕权力，继而变得极其昏聩与残忍。
正如母亲对她这个公主的猜忌。
当初逼她早早下嫁那个白痴般的驸马，十年后仍不放心，派内侍毒死驸马，坚决地要把她送去漠北蛮夷之地和亲。
但另一方面，刘宸也感谢母亲这些多姿多彩的不堪欲念。
否则，她怎么能找到李秀与沈琮这两位得力帮手呢。
“江州栽赃刘映谋反的那批兵刃甲衣，兵部没有急着要过去吧？”刘宸问李秀。
李秀嗤笑：“杜尚书是老江湖了，刘映去岁上奏要清地还民，针对的就是他，现在兵部若急着来要这批家伙事，杜尚书在朝中的宿敌，必定要授意什么门生故吏的，口诛笔伐是杜尚书陷害了江夏郡王这位贤王。老杜这时候，最聪明的做法，就是装傻，不沾手此案。”
