穆宁秋在钱州城南二十里的凤凰山码头，下了客船。
前日，在北边的徐州，守候的属下告诉他，长史大人一行，已顺利抵达越国的都城钱州，入住鸿胪会馆，越国的接洽礼仪十分周到。
女帝的召见，则定在六月十六。
看起来，这次西羌与越国的和亲，不会出什么岔子。
“你去鸿胪会馆禀报长史，我改水路南下，至多四五日，也就到钱州了，不会误了越国皇帝的召见。如此，我可将越国最为富庶之地的情形，看得仔细些，有样学样地记下来，咱们回西羌，可以照着做。”
属下领命而去。
这些羌人同僚，自然不晓得穆宁秋心底的真实盘划。
他找了陆路改水路的借口，多费几日脚程，其实，是想找一个人。
说不清是故人、还是仇人的人。
此际，北地胡商打扮的穆宁秋，一踏上钱江水关外的平地，只见迎面奔来好几位大婶子和小媳妇。
她们操着温声软调的越国话，伸出戴着银镯的手，来拉穆宁秋的袍袖，推销自家的客栈。
她们身后，挤挤挨挨等着运人运行李的骡车，也很有一些，是坐姿金马大刀的女车夫。
穆宁秋心道，刘昭到底是行伍出身，坐了龙椅后，越女们不必尽数被囿于后宅。
瞧这些出来行走码头的妇人们，虽然语气是莺莺燕燕的柔悦，但面上的江湖练达之色，竟完全不输草原行国、民风彪悍的西羌女子。
穆宁秋于是向诸人还礼，选中一位岁数与自己母亲相仿的紫衣大婶。
余下的拉客者，也不多纠缠，自往陆续靠岸的船边，去寻新客。
紫衣大婶见穆宁秋虽姿容俊朗、服饰体面，却与寻常往来的商贾不同，似乎并不怎么稀罕年轻俏美的小媳妇，而是相中了自己这大岁数的人。
大婶未免喜意盈胸，引着穆宁秋坐上骡车后，便热情地介绍起钱州风物来。
穆宁秋安静地听完，才开口问道：“水关外的这个镇子，可有卖酱鸭酱肉的铺面？”
紫衣大婶不假思索道：“有哇，樊大娘的哙活鸭，是咱镇上顶好的酱货店。”
穆宁秋被这个“樊”字激得心头一跳，面上却仍是不动声色：“哦？怎么个好法？”
紫衣大婶越发眉飞色舞道：“先讲鸭子，她家选的是我们叫‘鸭中西施’的钱江麻鸭，而且必须是南岸那边送过来的。那边的鸭子，吃的水草螺蛳小鱼，和城西城北的不一样，肉质就大不同。再讲酱料，樊大娘是绍州人，这几十年，只用她老家乡亲运过来的酱油，应该是那边的水和豆子，比我们钱州本地的还好。至于酱料里的其他秘方，我们就不晓得咯。”
穆宁秋咂摸着紫衣大婶的话。
姓樊，已是四旬朝上的岁数，绍州人，在水关外的镇子上卖酱鸭……应是，那人的长姐吧？
只听大婶又道：“樊大娘的兄弟，是给圣上当差的军爷，又是县主府的姑爷。论来，樊家也算咸鱼翻身，是有几两官气贵气的门户咯，但樊大娘还是起早摸黑地做酱货营生。她兄弟有时回来看她，也从不耀武扬威的，待我们镇子上的老街坊，和三十年前刚来时，一样和气有礼。还有一回，樊爷家来，正赶上钱江发大水，他片刻没耽误，跳下去救起了好几个乡亲呐。小郎君，你若要去尝尝樊家的鸭子，等客栈的上房安置妥当了，老婆子我给你指路。”
穆宁秋应声“好”。
大婶后头这一串话语透露的信息，令穆宁秋最终确定，此樊家，就是彼樊家。
继而，穆宁秋的心绪，越发复杂。
听起来，樊勇从边关回还后，过得很不错，正应了母亲的那句话：这种杀人不眨眼的南蛮将军，就是朝廷最喜欢的，少不了军功和荣华富贵。
但同时，此地乡亲的评价，又似乎证明，叔父的话也没错：樊都尉，他不是个歹人。
半个时辰后，客栈门口，大婶见到洗漱更衣、缓步而出的穆宁秋，微微一愣：虽穿的仍是胡服，却不是气派的袍子了，而是商队伙计打扮的布衣布裤。
大婶笑道：“小郎君不必怕露富，这里仍是我们大越都城地界，那边的凤凰山里，还是圣上的避暑行宫，此一带莫说强盗，便是小偷小摸的，也见不了几回。”
穆宁秋佯作赧然道：“刚出来做行商，让婶子见笑了。劳烦婶子，指一指樊大娘的酱货铺子。”
……
住在姑母家的冯啸，把这一阵，看作神仙般的自由时光。
梅雨已是樯橹之末，满院子的酱鸭酱肉，总算安然度过了江南的初夏，没有一件长毛发霉。
樊哙结结实实地松了一口气，又见冯啸迎客上菜的，手脚和店里的两个小伙计一样麻利，这位面上泼辣、心底其实最疼侄女的姑妈，打烊之后，便兴致勃勃地给冯啸传授厨艺。
如何用鲜嫩的野菜末、山笋丁，与油润香浓的鸭肉，蒸出一锅酱鸭时蔬焖饭；如何用梅子与山楂做酱，作为酱鸭的蘸料……这些炊事的诀窍，能眼观耳听地学到，冯啸觉得比做三虾面的时候，还兴奋带劲。
这日午后，冯啸刚把实践成功的酱鸭焖饭，盛在碗碟里，配上一碗去腻清口的豌豆虾皮汤，给客人端上桌，就听外边传来姑母大嗓门的抱怨。
“你这小郎，怎么和呆头鹅似的，快些拿了竹屉走呀。你们掌班妈妈交待了的，这道山笋蒸酱鸭，送到赵娘子院里时，必须五分温热正正好。”
冯啸走到门口，只见铺展酱货的木板台子跟前，站着个身穿胡服袄裤的年轻男子，正捧着樊哙塞给他的一大屉食盒，面色懵懂愣怔。
樊哙是站在台子里的，部分视线受阻，但冯啸跨出店门后，却一眼看清，这胡服男子脚上，穿的不是麻鞋，而是浅口的皮质如意鞋，脚踝处露出的袜子，也不是寻常布袜，而是隐约泛着丝光的绸料袜子。
平康院再是钱州城郊数一数二的青楼，里头的杂役再是不缺衣穿，出来取外食的伙计，也不可能穿着小羊皮软鞋和蚕丝袜。
“这位郎君，你，不是本镇人吧？”冯啸上前问道。
