吴英驾崩的消息传来，皇后刘昭当即在国都钱州登基为帝，并派使臣带着盟约国书，北上与燕国和谈。
大越坐拥江河膏腴之地，富庶多金，大越新君刘昭，靠着每年给北燕岁币的承诺，换来两国停战。
边患暂时解除后，刘昭从攘外转为安内，重赏帮助自己夺位的文武功臣，并将他们的姊妹或女儿，封为郡主、县主，再以刘家宗室子弟赐婚，诏令这些男子，尊郡主为家主，二代的娃娃，不论男女，皆随母姓。
明面看来，这是一位女国主，勇开风气之先，为女子们撑腰。
实际呢，刘昭不过是吃一堑长一智，在清洗夫家吴氏后，掉转矛头，防止娘家刘氏变强罢了。
刘昭很清楚，如果自己刘氏的兄弟和侄儿，开枝散叶、进一步巩固父族认同，那么，他们或许很快会拧成一股绳，来抢她这个刘家女儿的皇位。
权力面前，夫妻的情分淡如水，血缘的情分，也浓不到哪里去。
冯雅兰的父亲，作为臣子，彼时站队正确，拥戴女帝，给自己换来了加官晋爵，也让女儿得了县主封号。
女帝的圣旨一视同仁，已嫁入刘家好几年的冯雅兰，照样从妻子改做家主，两个女儿都改姓冯。
她的刘姓夫婿，在皇权的威压下，与其他并无军队的刘姓子弟一样，那敢有半分抵触。
并且，冯雅兰的两个女儿，冯鹤与冯娟，是招赘成的亲，于是，冯雅兰的孙辈们，亦都姓冯，喊她“阿祖”。
四年前，冯雅兰的长孙女冯鸣，在大越国专门为女子开科取士的春闱中，高中二甲头名，以“传胪”身份，进到内廷翰林院。
官阶虽只从七品，却常能见到女帝刘昭。各部衙门多少四品员外郎，都要羡慕如此清要之职。
回到冯府，冯鸣更是全家捧着的明月。
此际，正厅中，冯鸣与祖母冯雅兰，分坐在主位的西、东两侧。
左右陪客的位置，则依次坐着冯鸣的母亲冯鹤、父亲马远，冯啸的母亲冯鹃、父亲樊勇。
冯家几个年龄更小的孙儿，不论男女，都坐在靠近门口的圆凳上，规规矩矩地交叠着双手。
……
冯啸疾步踏过门槛时，虾篓子还在肩上。
母亲冯鹃一瞪眼，冯啸忙将这半筐宝贝交给婢女。
向厅中长辈行礼前，她不忘叮嘱婢女一句“虾壳别扔，熬油”。
上座处，冯啸的表姐，冯鸣冯大官人，朱唇略抿，对祖母冯雅兰道：“阿啸真是个吃客。”
冯雅兰“唔”一声，目光慈蔼地望向冯啸。
冯鹃却不掩愠怒，盯着女儿。
冯啸忙解释：“我见雨过天晴，就出去网虾。而且，我，我不知大姐这个时辰会来。”
冯鹃越发沉了脸：“大姐若不来，你便能出去嬉耍了么？再过四五个月，就是朝廷的秋试。即便这几日先生告假，你也应该在家里诵读经义、练习文章。君子远庖厨，我们冯家的女郎，是要像你姐姐那样，有大出息的，你倒好，整天不是钻野地，就是钻灶间。和我们冯府的下人，有何分别！”
冯啸等母亲开完火，轻声嘟囔：“君子远庖厨，厨必有方。”
冯鹃呵斥道：“放肆，孔孟先贤的斯言大义，你以为是煮羹烹菜吗，胡乱搅在一处，就为了回嘴气我！”
老太太冯雅兰，忙打圆场：“好啦，阿啸向来孝顺，定是记着我昨日说起，想吃三虾面。她的厨必有方，是这个意思。”
又转头对正襟危坐的大外孙女冯鸣道：“阿鸣，说正事吧。”
片刻前还虎起一对凤目教训女儿的冯娟，赶紧跟着点头：“对，对，咱们冯家的女状元，快给弟弟妹妹们指点指点。”
冯鸣的面上，则浅笑隐去，代之以端肃之色。
就连那官袍领子里的玉颈，也似乎陡然拔出，瞅着比大白鹅冯不饿的脖子还长些。
冯鸣一字一顿对表妹道：“帖经诗赋之类的，自有府里请的先生来教，我就不啰嗦了。阿啸，我只问你，若秋试策论一场，礼部以我大越与北燕的战守问策，你落笔的文章，主战还是主守？”
冯啸眼珠子骨碌了两圈，略略思忖，答道：“战守之策，本就不是非此即彼的两端。我国与北燕，皆非孱弱小邦，开边衅，更须谨慎，因为谁也没有将对方一举击溃的战力。若对战经年，便是两败俱伤……”
冯鹃不耐烦地打断女儿：“阿啸，这是写策论，又不是兜虾，你兜兜转转了半天，尽是废话。表姐问你，咱大越，打还是不打？”
冯鸣冲姨妈摆摆手。
入仕三年，这才二十出头的年轻姑娘，已然学足了一副宦场腔调，看起来倒比自己爆竹脾气的姨妈，沉稳许多。
冯鸣对妹妹和颜悦色道：“阿啸，你说的这些，充作策论的开篇，篇架结构倒是不错的，但气势弱了。你可晓得，传闻北燕今岁春旱，饿殍遍野，燕军驻守南关的几支劲旅内部，都饿死了不少兵卒，这岂非是我国北伐的天赐良机？”
冯啸盯着表姐：“但我也听说，我大越境内宿州至商州一带，今岁河道决堤，水患触目惊心。若我国又要兴师北伐，运兵、运粮的水路不通畅，且在其次，关键是，打仗的银钱，会挤占治工部治水修水的请款。阿姐，我国和北燕的边境，已太平了五六年，两地每年的互市也开着，这仗，我国为何非得着急上火地北伐呢？”
冯鸣一怔。
没想到自己眼里一直糊里糊涂、不求上进的表妹，说起国事来，竟也见识不输。
冯鸣自高风度，没有立刻去回应妹妹的反诘，只低头啜了口茶。
她的母亲冯鹤，却已盯着外甥女开腔道：“唷，谁说我们阿啸只会捕鱼捞虾招猫逗狗，看看，这不懂得挺多嘛。秋试必能高中。”
冯鹃只道姐姐不高兴了，在明夸暗讽，忙唬着脸对女儿道：“你才几斤几两？平日里去河坊街听说书匠胡诌几句，就敢到表姐跟前班门弄斧！”
