杀人。
爆心。
活了几十年，不是没见过尸体。
但也不过是被斩首的人犯，被打死的蟊贼，被传首的魔门，被剿灭的海盗，失足落井的奴婢，自缢身死的小贩。
他们横尸当场，郑员外远远观着。
死亡对于他来说，不过是一场异域的戏曲。
与他无涉，与他无妨。
但是在这一刻，这位花州豪富突然意识到一件事。
——死亡，是如此可怕。
杀人者甚至停在原地，若无其事，就像随手拍死了一只苍蝇。
“你来说。”
凶手甚至没有解释“我为什么杀了他”。
云华堂的贵人径直询问道：“李白龙的文章，怎么应对？”
郑修远望着老吴的尸体。
七家书店，三台剧院，两座彩楼，从戏班的班底武行做起，三十七年改了命，铁马笛吴生根，花州曲坛的传奇，每年有无数年轻人在戏班剧楼中苦熬，立誓要做第二个铁马笛……可他一生的功业在此刻烟消云散。
郑修远再看周围，曲诗文会的同行们苍白着脸，瑟缩着汗出如浆。
每一个人都是这个行业的传奇，谁没有做过一两件能吹嘘终身的大事？此刻却瑟缩如鹌鹑，因为有人不在乎。
此种思绪所带来的犹疑叹息只有短短一瞬，却是凶手所不耐烦的漫长时光，顷刻之间，手如铁钳，已按在郑修远头上。
令人怖惧的杀气从顶门渗落：“你也没办法吗？”
顷刻间，一生的经历，所有的遗憾，子孙的面容，闪过脑海。
迄今为止的一切成就、财富、社会关系与家族底蕴，都是不值一提的笑话，在对方眼中，他不过是一只想杀就杀的蝼蚁。
郑修远甚至觉得有些荒谬，有些想笑。
自始至终，他钻营，他站队，他讨好，他卖命，乃至儿子的选择与投效，全都是为了一件事情。
——为了郑家不再是有些人想杀就能杀、想欺就能欺的蝼蚁。
为何如此？
为何如此！
难道这诉求……很过分吗！
他只觉马伏龙的铁手慢慢收紧，命在顷刻之际，当下嘶声大喊：“有办法！有办法！”
无情的铁手松开些许：“说。”
郑修远快速说道：“李白龙写此文章，明显有备而来，从舆情传播而论，短时间内，我们已难以与这篇文章与其思潮对抗，所以应当暂时避其锋芒，用其他的话题大水漫溉、转移注意力，冷却淡化此事……”
就在此时，有人低低咳了一声。
郑修远听出了这是雪松书局当家韩凛松的声音，平素里与自己的关系不太和睦，为人却心细警醒，听到这声低咳，他心中一凛。
——这必然是示警！我说的这话有什么问题？
不好……老吴！
电光火石，郑修远心中一沉，然而面前残影舞动，马伏龙竟然放脱了他，闪身移至旁侧，他转头看去，但见韩老板被按住了脑袋。
“韩先生。”马伏龙淡淡问道，“郑老板与吴老板说的一样，你咳嗽一声，是另有高见吗？不妨说来。”
韩凛松绝望地看了一眼郑修远，面露后悔之色：“我、我只是……”
郑修远连忙道：“是我说错了！既然堂主不想与李贼妥协避让，那就迎击鏖战，咱们集思广益，总有办法，堂主，韩兄智计过人，也能帮上忙！”
马伏龙歪了歪头，讥笑。
“怎么，想了一晚上都没好办法，天一亮就被李白龙打得‘难以对抗’，眼见着要死人了，反而‘总有办法’了？”
他笑了起来，笑容灿烂，甚至露出牙龈，反而让众人觉得遍体生寒。
“郑老哥，先前吴老板跟你说了类似的话，说斗不过李白龙，我见他自挫锐气，一时恼了，失手杀了他。现而今你说了与吴老板同样的话，我杀他而不杀你，岂不显得吴老哥死得很冤枉？”
郑修远一时惊恐，下意识后退两步。
“这样吧，既然韩老板如此仗义，冒险向你示警，不如……”马伏龙转头向他微笑，“由他代你去死，你答不答应？”
疯了……疯了！
郑修远心脏狂跳，嘴唇颤抖。
作为一个人，他有羞耻心、有是非心、有报答心，血性和正气都催促着他说话，说——韩兄为了救我而出声示警，我岂能坏了他的性命？
可是，说不出口。
马伏龙疯了，他真的会杀人的。
我死了，那京城中投了漕帮的大郎，还能有活路吗？
我和大郎都死了，郑家还有希望吗？
一念及此，嘴唇就像是封了胶泥，竟张不开、说不出话。
韩凛松嘶声道：“不！我不愿意！”
话音未落，马伏龙推着他的脑袋，按砸在了墙上。
雪白的墙面便似摔破了一袋染浆，暗沉的斑色飞溅开来。
郑修远身体剧震，仿佛这一下撞到了他的魂上，把他撞得四分五裂，他身体晃动，坐倒在地，露出痛彻心扉的凄然神色。
在场的商人们有不少人死死地咬住了手，不敢发出半点哭声。
人为刀俎，我为鱼肉，他们从未想过，自己也有成为鱼肉的一天。
早知道投靠漕帮会被这样对待……
当初还不如早早臣服了李白龙！
马堂主的低笑声响彻偏厅。
“你们觉得，李白龙本领高、方法多、手段妙，你们怕他，你们觉得打不过他……这不对。”马伏龙在众人面前巡视。
“——你们应该更怕我才对。他办法再多、手段再妙，也不过是借着朝廷和昭王的势，打着别人的旗帜，借助更高的力量，达成自己的目的。你们怕他？那为什么不怕我？我代表着这股力量本身！”
他冷厉癫狂地笑着，将失魂落魄的郑修远拉起，扳着他的头，强迫他去看韩凛松的无头残尸。
“看到了吗？因为你，都是因为你。”
他在郑修远耳边低语。
“都是因为你，他才会变成这样……”
“如果能再勇敢一点。”
“如果能再强大一点。”
“是不是这一切都不会发生了？这一切是不是你的问题？”
马伏龙的低语宛如恶魔的吟唱，似哭似笑，扭曲而残忍。
“后不后悔？难不难过？内不内疚？想不想为他做点什么？”
郑修远愣愣地望着这一切，牙关紧咬，情绪在心中翻腾。
他拼命眨着眼睛，吐着气。
——却觉得好像少了点什么。
就在这时，马伏龙又凑近他的耳边。
说话。
“不，一点也不，其实不后悔，不内疚，不难过，所有的表演都是装的，包括你的愤怒，你一点不在乎，你只是在庆幸，你想要的东西有很多，权势，地位，传承，家族，唯独没有愤怒和愧疚……”
“因为我们……”
他咧开嘴，嘶声低语。
“本性如此。”
这一刹那，恶念延伸，无形的眸光从瞳中挪转，于别身绽放，毕竟郑修远等人早在先前，已经加入了广义上的漕帮。
他眼中挣扎的愧疚与痛苦，渐渐消散于无形。
只有这个时候，他才能更清楚地认识自己、认识命运。
是啊，还装什么呢。
除了跟云华堂一条路走到黑，还有别的选择吗？即使有，也会连累儿子，自身也难保全……只有这条路了。
况且，这条路上，什么都有，我都想要。
更不能死，要活下去，要得到……为了自己！
马伏龙淡淡道：“办法。”
郑修远毫不犹豫道：“协助我引导舆情的粉头们不肯用命，钱已经无法收买他们……得让他们害怕，才能让他们听话！”
“调你一部漕兵。”马堂主问道，“计划。”
“驳不倒这文章的内容，就驳倒作者和人物的动机！”
郑修远生死几度，此刻已是看破了一切得失，不再顾忌惧怕。
他冷然道：“就说马小姐一直是个喜爱俊男的荡妇，不顾人伦，看上了自己的师侄，加以勾引诱惑。”
“李白龙色欲熏心，与其一拍即合，所以才会写这种文章，利用同文局的权势之便，试图颠倒黑白，为化蝶一事翻案，试图洗白马小姐，把污水泼向其他人，纯粹是欺负死人不会讲话！”
郑会长露出阴冷笑容：“立意再高、情绪再深的文章，论起传播度，也及不上专攻下三路的谣言！男女之情，不伦之恋，名门丑事，官器私用……这些东西加在一起，比他的文章更加吸引眼球！”
郑修远这样说着，转而看向马伏龙。
对方听了他的计划，眼神激烈变幻，表情扭曲癫狂。
最终，马堂主的表情平静下来，变得释然。
说服别人，有时就是说服自己。
——这些都是细枝末节，都不重要，只要目的达成。
“好，就这么做。”
同意了郑修远的计划，马伏龙看向其他商人：“你们怎么说？”
连续送了两条人命，众人不仅不敢说话，连发怒亦不敢，在更高层级的权势和力量面前，他们也不过是粗鄙低贱的凡尘。
于是他们迅速应和道：“唯堂主与会长马首是瞻！”
有人还要自行发挥，热切道：“我等一定万众一心，追随郑会长，用尽全力，驳倒批臭李白龙的狗屁文章！”
话音未落，手刀劈中他的脑袋，将那人打得头颅扭曲碎裂。
“错了。”
马伏龙的眼神突然变得温柔起来，竟从怀中取出了一本小册子，赫然便是《来花州三天，七师叔治好了我的精神内耗》的原文。
“要驳倒，要批臭，可这不是狗屁文章。”
他翻开此文，似哭似笑，凄凄切切，轻声道：“写得很好，真好。”
待到商人们领命而去、狼狈逃走，马伏龙还在抱着这文章看了又看。
他时哭时笑，有时轻轻点头，有时蹙起眉，仿佛有什么地方写的不对，过了一会儿，又仰天长叫，捶胸顿足，甚至开始扇自己的耳光、喃喃咒骂。
过了一会儿，凌道人推门而入。
望着神态混乱的马伏龙，他并不以为奇：“堂主，还顺利吗？”
马伏龙淡淡道：“死了几个人。”
“我会处置好。”
死者们的家属，以及可能报官的隐患。
花州是皇道祖地，官府中又有李白龙，事情会麻烦些，可也只是麻烦罢了，只要安排好顶罪的人，问题不会太大。
谁让这些商人已经加入漕帮了呢。
至于那些商人们，也得安抚和敲打一番，不过同样不是什么问题……漕帮已经在他们身上花了这么多钱，还能让他们反水投降李白龙？
凌道人又问道：“马小姐的事情，已经定计了吗？”
“嗯。”
马伏龙的目光从文章上收回，淡淡道：“一定将她从花州赶走，完成云公之嘱托，使其无法干涉我们的事业。”
“嗯，坏其名声，污其声誉，也能一举两得、防止她真的涉入命座计划。”
凌道人对这桶疯狂的污水毫无意见，抚掌道：“毕竟，一个劣迹斑斑、声名狼藉的荡妇，得不到漕帮的认可，更得不到天命的垂青……嘿，原来如此，难怪当初堂主发现马小姐到来，第一反应便是要去抹黑她的名誉。”
“除了想把她气跑之外，还存着这种打算——她名声若污，得不到帮众的认同和尊重，自然也难以登临命座……”
马伏龙眼神稍凛，冷声道：“云公早有命令，要赶她走。”
“是，所以我感叹世事之奇，如果云公的命令是另一种，那今日李白龙做的事，就得我们来做了……”
凌道人说到这里，忍不住叹道：“李白龙果然是天下英才，这事儿若由我们做，恐怕做不出这等声势效果，这文章直指人心、老练至极，居然是一人一笔所作，此人作为敌人，委实可怖……”
还未说完，外面突然有人来报。
“怎么如此大惊小怪？”云华副帅叱道，“越发不懂规矩了，我与堂主议事，就这么冒失地闯进来？”
“——是李白龙！”
作为云华堂的头号敌人，李白龙的一举一动都享受着“立刻通报”的待遇。
报信的头目言简意赅地说道：“李白龙亲自带队，去云江各码头派送文章、雇人念报，专讲他七师叔的好处和故事！”
