横野渡，乃是乌浒水/阿姆河最大一条支流，流入广袤的黑沙大漠（卡拉库姆沙漠）；所滋养而出的一连串绿洲沼地的最末端。在这里，来自阿姆河流域的大小船只，都必须换乘上岸再踏上旅程。
虽然来自南北两向的风沙，世世代代试图挤压和侵蚀着，这条支流流经的两岸，所形成的狭长绿洲地带；但是本地人倚靠河水的滋养，富含营养的上游泥沙沉淀；发展出了独具特色的绿洲农牧业。
行船在这条被诸多水沼串连起来的绿洲带上，最窄的地方也不过数百米；一眼就能透过稀疏的林木，低矮的灌丛、芦荡，望到另一边的沙丘；而最宽的地方也就十多里，容不下一个稍大一点城邑。
而横野渡，就是这条贯穿沙海深处的，河道航线上的终点所在；也是沿途一系列的大小聚居点中，规模最大的集镇了。所有的行船抵达这里的高巨泊之后，就因为逐渐水浅且少，没法再继续前行。
而在更西南方的十几里，地面流淌的残余水系痕迹；甚至连同那些稀疏而顽强的沙生植被一起；就此消失在了灰褐色的大漠之中，只剩下被风沙所掩埋大半的干涸河床。但这不意味水源彻底消亡。
因此，历代往来的商旅行人，只要沿着河床走向，在当地向导和马帮的引领下；总能在沿途大致的位置，凿挖出相应的湿润沙土，乃至是潜藏其中的涓涓水脉；作为深入茫茫沙海中的补充和救急。
而这里已距离呼罗珊腹地，木鹿府的外围和边缘的绿洲草原，已经不算远了。故而原本名不见经传的高巨泊，作为深入呼罗珊腹地的最后一站，也是相对水源充沛的中转地，曾经爆发过一场大战。
那是呼罗珊总督家族的精锐轻骑，与梁公西征大军的前锋；猝不及防的在此遭遇，并且进行了惨烈的厮杀。这也是那位大名鼎鼎的一代传奇人物，如今大夏国相世系的先祖，宇文赛特的成名之战。
在几番拉扯的浴血厮杀之后，宇文赛特率领的唐军前锋，不但几乎全歼了这支，由骆驼和骏马混编而成；源自波斯萨珊时代的姑兰前卫，还成功劝服了其中少部分俘虏，令其作为向导伪装突袭之。
因此经一系列轰轰烈烈的战役，击败并剿灭了，黑衣大食（阿巴斯王朝）委任的呼罗珊总督家族，及其召集的各地联军、附庸城邦、领主的仆从军之后；为了改善后方输送，唐军也就地进行改造。
高巨泊及其周边绿洲，通过底下流水的暗渠网道，进行拓宽和增长；并清淤、疏通了近百里的河道，通过船运送来大量建材，建立起长时间拦住风沙的坝墙；将拓展的绿洲地，就此基本稳固下来。
因此，也被当地人视为某种“神迹”，自此不敢再有他想；至今都还在虔诚而认真的修缮和维护着。位于高巨泊最西端的横野渡，也从一个籍没无名的季节性小帐落地；发展成了如今的口岸集镇。
甚至，就连消失在沙海中的地下水脉，都被重新寻找和标注出来，并且在水脉相对充沛的节点，不计代价的建立起一座座，长期凸起于沙地中的石堆燧台和井穴，作为往来行路的重要标识和指引。
因此，也让这条横跨茫茫沙海的传统商道，变成某种意义上，方便大量人员往来/人马调动的坦途大路；只是由于近年天象之变的缘故，造成沙海地形变化和地下水脉偏移，以及异常生物的威胁。
因此，原本小股人员出行的模式也逐渐绝迹；变成了就地等待和积累了，足够的人数规模和武装护卫之后，隔三差五的大队人员穿越。而再度缩减了同行人员的江畋，就呆在横野渡的一处酒家内。
这是一处典型的唐风为主，又杂糅了诸多外域风情的大型酒家；江畋一行就独占了三楼凭栏一角，被用屏风和挂帘隔出来的包间；同时也能视野良好的看见，内里的院落、大堂，以及外间的街道。
而通过翱翔在天空的走地鸡，江畋从空中将这座集镇一览无遗；这是一座掩藏在绿洲水泊之畔，低矮树木与灌丛中的集镇；作为贫瘠而荒凉的大漠深处聚聚点，这里严重缺少合适的建材和燃料等。
因此，充斥在沙柳、骆驼刺的围篱范围内，随处可见各式见缝插针的皮质、油布帐篷，五颜六色的棚子和草屋，柳枝覆土的圆顶、平顶房，半截挖入地下的斜顶地窝子；仅有少数几处像样的建筑。
其中一处么，就是这座号称本地历史最久的酒楼；据说前身就是商旅相关的驿站。后来直接从河中之地，用水运而来的木料剩余，在这里搭建成了几座，大小不一的唐式建筑；取名为回东大酒楼。
取义为任何东来的商旅行人，都不免要在此回首东顾，遥望中土之意；围绕着这座回东酒楼，横纵分布的几条曲折街道上，散落着兼营的娱乐馆舍。而另一处更大型的建筑，则是原本的驻军兵营。
如今则是变成了一个半露天，半棚顶的市场区域；其中最为显目的，就是高过大多数建筑的，几座木架夯土、饱经风霜的塔楼和燧台；时刻有人在瞭望和值守着。然后，是一座砖木结构的小祠庙。
虽然，只有一个跨院的格局，但却在其中细分出了，多个不同用途的偏房/小隔间。除了三间宽的小正殿内，供奉的释儒道三教祖师之外；在两侧偏房中，同样有供奉景教、摩尼教、祆教等场所。
甚至在院内，还有祭祀长生天的帐庐；天方教礼拜五功的净池和方棚。主打就是一个包容并蓄，百无禁忌的信仰多元风格。最后，才是一座带着版筑痕迹的土围楼，也是本地巡查、抽税的市关所。
也是呼罗珊/霍山之地，官府存在的仅有痕迹。而在江畋正常视野中，可以看见堆满酒坛的大院内，在灼热炭火和烟气滚滚的铁架上，翻烤滴油的全羊、全牛和整只骆驼；及不断片取往来的奴仆。
还有下层篷布间，用油腻腻的草垫和桌案、布帘，延伸而出的敞开式大堂；仿若总是昼夜门庭若市，充斥着人声鼎沸的酒客们。而以张自勉为首的下属，正如鱼得水的四散混迹其中，打听着消息。
其中，也包括了容貌大变的明阙罗；作为被昔日蒙池国主及其同党，设计陷害并充做祭旗的牺牲品；身体已经严重异化的他，最后居然奇迹般的恢复了神志，用仅有意识表达出，只求一死的态度。
但是不想放过这么一个实验素材的江畋，却给他一个另外的选择；注射了腑食鬼的脊髓，所提取的抑制成分；让他重新退化成人形，但也获得了部分兽化形态的能力；代价就是需要考药物来维持。
不然，就在他控制不住自己时，由几名内行队员围着失去神智的他，狠狠的暴揍一顿；彻底宣泄掉积累的本能冲动，也能继续保持正常一段时间。所以他也放弃了过往，成为江畋就近观察的样本。
而在酒楼之外，一墙之隔的曲折、狭长街道上；则是另一种社会生态和风貌。光是在江畋现点的烤驼峰，也是酒家中号称最为名贵、最费工夫的主菜，从被炮制完毕，再切片端上来的这段功夫里。
江畋就看见了，四场以上的街头争斗；其中三场都是徒手搏击和格斗。只要是话语间的一言不合；或是照面的一个眼神、一个动作，就毫无征兆的大打出手。然后，自然有人退让、清空出场地来。
就连街道中游走的商贩，或是商家的摊位，都对此表现的习以为常，几乎是轻车熟路的转移、挪开自己的货物；避免受到殃及池鱼。而酒家内的顾客，更是纷纷攀上墙头，登上围栏大声起哄叫骂。
仅有一次，有人忍不住在街头，动用刀兵刺伤了，另一个狭路相逢的对头；然后，就引发了各自同伴，持械捉对的小群对砍。转眼间血肉横飞，溅在土墙上、沙地上，商家的木杆，布帘和草棚上。
但很快有更多包头的武装人员，从街道两头冒出来；隐隐包围住了现场。同时，四散奔逃的商贩们，很快也从各自商铺、房舍里，拿出了长短兵器，作为某种威慑和自保；压制住争斗的波及范围。
最终，以一死数个重伤/断肢残废的代价，仓促结束这场街头十数人的血拼；其他人都被控制住。仅有一个幸存者跳上墙头，在一片叫骂声中，健步如飞的蹬塌了多处房顶，消失在了远处树荫中。
而后一拥而上的商贩居民，挖土的挖土、铺沙的铺沙，尸体和断肢很快被转运走，撞倒、掀翻的车马和摊位，也被迅速翻转支起，重新摆好果子、干脯、蜜饯和、布帛等货物，若无其事叫卖起来。
街道中重新恢复了繁华和喧闹，就像是什么事情都没有发生过；或者说，生活在这里的人，对这一幕早已经习以为常、轻车熟路了。而这时候，江畋用来搭配薄切驼峰的甜酒，才喝了第四杯而已。
但是与此同时，在盘旋空中的走地鸡，即将降落另行觅食；本能追逐着灰褐色的沙下，隐隐活动的某种动静，逐渐远去的同时；却冷不防看见了天际线上，隐约笼罩在空中的一抹暗色……沙尘暴？
江畋不由微微皱起了眉头，难道还真是运气不好？
