虽然盛装打扮的歌者极尽卖力，在同样全力以赴的乐班伴奏下；唱了一首有一首或是赞颂古代圣贤、或是歌咏生活劳作、或是礼赞山川大地、四季万物的歌子；但席间的整体气氛就是热络不起来。
不过，相对于席上众人，强忍着压抑和尴尬的隐隐氛围，而不断劝饮和祝词不断的热忱之意；江畋的更多注意力放在了外间，匍匐、蜿蜒着云彩一般的成群牛羊；碧野如毯、生机无限的大草原上。
相对于在安西境内见惯了的戈壁荒滩、沙海大漠；或是光秃不毛的险恶山地和植被稀疏的丘陵；或是大片白花花的结晶中，倒映着天青的盐湖、咸沼；红柳、胡杨和骆驼刺所环绕的绿洲田野草场；
或又是安东都护、燕北群山之间；那高低起伏、线条分明的山地草甸、丘陵草野；被金山挡住西来的沙尘，北方的唐努山挡住极域寒流、东边的燕然山截下暖湿热风的大草原，显得格外得天独厚。
再加上，来自乌布海（大湖）上游的水系流域滋养。因此，这里的大草原格外的繁密、葱荣，真正诠释了什么叫做可耕可牧的丰饶水草地。与天相连的浓密绿草、稀树、繁花、畜群几乎无穷无尽。
又被远处流淌的条条细带、银边一般的河流分叉，给分割成一块块、一片片的天然围场和地界。围绕着这些河流形成的边界，是一簇簇宛如雨后蘑菇一般的聚落、帐群、集镇；还有码头和行船……
而能够在这片少有的天赋之地，昔日曾经充当过匈奴、柔然、突厥、回鹘的王庭，长期立帐治理的故土上，进行长期放牧和屯垦的，自然也不是等闲之辈。这也是江畋西行途中，遇到第一家诸侯。
由塞外八十六姓外藩、十四家诸侯之一的哥舒氏，所授土封疆的乌梁侯国。这个哥舒氏，就是源自历史上那位，“北斗七星高，哥舒夜带刀”的一代名将哥舒翰，也是归唐的突厥哥舒部首领后裔。
虽然在这时空，哥舒元帅依旧被迫出战，在潼关大败之后，不体面的沦为安史叛军的俘虏；但至少他绝食而死之后，有人为之正名一二。就是自称曾在其麾下效力的梁公，还顺带找到并收留其女。
因此，后来梁公专门找人，继承了哥舒老帅的宗嗣；并在大征拓期间转战万里。由此，也积累了足够的功勋和资历，成为这个裂土塞外的乌梁侯国起源。世代镇守此地，防止后世游牧政权的兴起。
世代繁衍至今已是第七代，基本形成了半定居屯垦，半圈养畜牧，又有诸多矿产和毛纺、皮革工坊为辅的运转模式；更因坐拥金山中矿脉，虽然在塞北诸侯中丁口不算多，却也是举足轻重的存在。
因此，出面接待江畋的，正是哥舒氏乌梁候国的三管四领之一。按照《周礼新篇》《周礼释义》的规范，诸侯列国比照周天子的三公六卿，四辅五官的规制，只能拥有相应减等、降阶的三管四领。
比如江畋熟悉的海东公室，还有通海公室；都设置了冢宰（内府管领）、左辅（领议政）、右弼（大统军）三管，也是辅弼公室主决策国事和教导、规谏日常之责，地位最为尊崇显贵的顶层人物。
以及，掌管相应国务的春官/司徒、夏官/司农、秋官/司寇、冬官/司空，等四大领臣；分掌民务、财计、刑名、军伍诸事。而这三管四领的名位，又超然于诸多藩臣之上，与诸侯一起名列宗藩院。
因为申报一次都颇费周折，往来传达就要逾月、半年之期；理论上确认了每代人选之后，就不会轻易的改换变动。自此向下延伸的诸多公、候、伯、子的封土/邦国，都是沿用此例而称谓略有不同。
就像这次出面接待江畋，并且邀宴盛情款待之人，便就是当代乌梁侯的三管之一，官拜内宰的石毕安；他也曾经是先帝丙辰科的二傍进士出身，眼见仕途蹉跎无望，受邀先代乌梁候仕事了两代人。
因此，他在席间说起话来，可谓是引章据典、如数家珍；在待人接物的态度上，却又让人如沐春风，不嫌累赘啰嗦，反而显得亲切风趣。因此有他不断的挑起话头，让席间的气氛不至于陷入冷场。
直到，一名从帐外飞驰而来，又落马入帐凑到江畋身边的军士，对着他说了几句之后；顿时就见他眉头一展，露出了由衷的微笑；而主动举杯邀众大喝了一口。而内宰石毕安见状也不由顺势问道：
“恕老夫冒昧问上一句，宪使可有什么喜事开怀么？”
“自然是一桩好事了。”江畋摸索着牛角包金嵌玉的酒杯，巡挲着帐内宾客众人的表情，意味深长的说道：“因为，朝廷历次被劫酌金的下落和去处，终于被找到了最后一环。怎能不令人欣喜？”
“愿为贵官庆贺！”“愿为朝廷幸事！”“愿为天子安康、福泽万载！”“这下便可安然入寝了。”“多亏了上宪兴兵讨逆有成啊！”在场众人迟疑了片刻，才在石毕安带头下争相举杯道贺如潮。
江畋观摩着他们神情各异、色彩纷呈的反应，同样在心中有所计较。至少绝大多数人都对此，乐见其成或是顺水推舟的以为庆幸；但也有个别人神情恍惚和错乱惊愕之态；或是难以形容的悔恨念。
显然，以万里沙在安西、北庭境内，多年渗透和地下经营的程度；在这与金山山脉为邻的周边势力当中，又能确保多少人在暗中，与之不会产生交集，或是变相的联系呢？或许只是程度的多寡尔？
最后酌金下落的线索，是根据“芷娘”破译出来的密笺；对照已获中高层俘虏的口供，在南山都监下辖的一处矿区内找到的。这也是一种相当大胆又出人意料的处理方式，借助矿区产金鱼目混珠。
不但可以在光天化日之下，把带有铭记的高纯度酌金，逐批次的转移和隐藏起来；还可借着矿区蚂蚁搬家式的夹带，将这一大批金子熔炼铸造，变成直接流通的宝货，细水长流的慢慢消化处理掉。
但这一切的前提，就是矿区内的主要上层，都成为了潜在的内应，或是维系这条利益产业链上的，众多知情或是不知情的协助者。因此，当外行军士突入某处废弃矿坑时，只剩下小半数破碎酌金。
以及堆积起来的褴褛尸骨，显然是定期被迫参与输送、劳作之后，就被上报为矿难而灭口掉的受害者。然而，在这片废弃的而矿坑中，军士们还抓住了一个吃尸体活下来，有些精神错乱的幸存者。
而从他口中得到了一个关键信息；劫夺西域输送酌金命令，是出自“万里沙”三尊之首的日尊；为此，他直接越过主持日常联络和协调的星尊，以及提供补给和销赃的月尊，直接对某位判官下令。
这事情爆发之后，也导致了三尊之间，一度产生的分歧和隐隐矛盾；结果就是万里沙本部的中高层人物中，有好几位悄无声息的消失了；随之而来的，还有日尊的逐渐潜隐，星月二尊之间的争权。
这时，在内宰石毕安不动声色的示意下，连唱了十几首歌子的盛装歌者，也悄然退出了帐外，而重新涌入一群身穿多截纱裙，露出肚皮、大腿和肩背的舞姬，在轻快的天竺乐伴奏下迅速扭动起来。
随着这些舞姬身上缀满的响铃摇摆，江畋发散的注意力，也终于被转移道这些体态曼妙、舞姿动人的舞姬身上。因为，他似乎认出来一点来历，这是源自天竺侍奉大蛇神的祭祀，名为莫呼洛迦舞。
最早出自天竺最古老的典籍之一，《爱经》中的记载，可以用种种声色手段使人沉溺，变得衰弱和重病不起；甚至像慢性毒药，短时内杀死对方的房中术技艺。这些虽然只见皮毛，却亦有观赏性。
而见到江畋欣赏的眼神，内宰石毕安也暗自松了一口气，看了在总算是略微摸到一点，这位“活太岁”“妖异讨捕”的趋好了；接下来，就该是如何名正言顺的，将这班稀罕的天竺伎乐转送对方。
然而这时，江畋却是突然扣下了角杯；因为，远在北庭都护治所的令狐小慕，隔空传来了一件突发状况；北庭都护府的兵曹参军事，留下认罪书自杀了；并自称是“万里沙”八方使者之一艮云使。
这一刻，江畋不由意味深长的看向，略闪过一丝不知所措，却尤自镇定异常的石毕安，举杯趋前轻声笑道：“石内宰，敢问是是何方神圣，专程请你出面设宴款待，欲将我缠伴和拖延在此处的！”
随即面对他的竭力辩解，江畋只是轻飘飘的抛出一句：“倘若内宰，不能在此处给我一个答案；那我也只能对不住您的款待，自行到乌延泊的居城去，自行寻找所需的答案……”
