北风呼啸。
甘州城军营，一片肃杀之气。
今日，大启皇帝亲临甘州校场，身后跟随着十几名亲卫。
后面还有一队队銮仪卫缇骑，步伐整齐，面容冷峻。
校场上。
三十万大军列阵以待，刀枪剑戟，旌旗猎猎。
士兵们神色紧张，肃然无声。
最外围有新兵窃窃私语：“喂，老哥，知道皇上怎会突然阅兵吗？”
他前面那位老兵身子朝后微仰，低语道：“等着吧，有热闹看。”
新兵好奇追问：“老哥，你还真知道？快，说说。”
老兵低声回应：“杀人！”
新兵闻言，面露惊恐。
空气中弥漫着紧张的气氛，仿佛连风都屏住了呼吸。
皇帝缓缓登上高台，目光扫过校场，声音威严：“朕今日亲临甘州校场，只为整肃军纪，现场行刑，以儆效尤！”
话音未落，校场上便响起一片低沉的议论声。
吴楚洵随侍在皇帝身侧，神色肃穆地四下打望。
这群士兵初时看似精神抖擞，但转眼间便有一半人显得萎靡不振。
他无声地啧了啧。
这到底是一群什么样的军队啊！
皇帝肃容，挥手示意，銮仪卫的指挥佥事手持名册，走上前来。
众人安静。
指挥佥事才开始逐一宣读罪状。
“……卢其镇千户邱虎，勾结外族，私吞军饷，克扣粮草，致使士卒怨声载道，罪不可赦！沙城百户李国木，纵兵劫掠百姓，酒后打杀百姓，无视军法，罪不容诛……”
被点到名字的人，面色惨白，浑身颤抖。
此次处置的皆是中级以下的武将官员。
至于高级官员，按照大启律法，需经过朝廷三司会审后再行处置。
指挥佥事念完后，校场上人声沸腾，气氛紧张。
皇帝声音愈发冷厉：“这些人，皆是我大启军队的败类，证据确凿，按律当斩！”
郑总兵等高级将领肃立于台下，距离皇帝轩辕凌近在咫尺。
从开始念名册起，他那张饱经风霜的脸便异常的阴沉。
他身边一众武将个个凶悍阴戾，涨红着脖子，咬着牙关，紧握双拳，内心愤慨。
他们无论如何也想不到，皇帝在征讨鞑靼之后，首要之举竟是对军队开刀。
这几日銮仪卫的动静他们不是不清楚，但大多数人仍心存侥幸，认为皇上只是做做样子。
毕竟，郑总兵的女儿是当今皇上最宠爱的郑贵妃。
郑总兵掌管漠北边境多年，威名远扬，忠心耿耿。
所有人都迫切地看向他。
只要郑总兵振臂一呼，他们便敢把高台上那黄口小儿拉下马，拥立郑总兵为王。
但是，众将失望了。
郑总兵始终没有任何表示。
他们只能眼睁睁地看着銮仪卫将一名又一名将领被带了出来。
那些人面色惨白，如丧考妣，被威猛的銮仪卫押到了高台前，当场斩首示众。
寒风凛冽。
新来的小兵吓得浑身发抖。
他前面的老兵嘲笑道：“新兵蛋子，这点胆量还来当什么兵？”
那小兵哭丧着脸道：“我们本来就不是自愿来的，是刚刚被斩的李百户花钱雇我来的，他说只要等皇上离开，我们就可以回家了。”
老兵：！！！
周围其他老兵：？？？！！！
这时，前方传来一阵喧哗声。
原是一名参将突然站了出来，高声喊道：“陛下！臣有话要说！”
吴楚洵站在高台上，目光紧锁着这名参将，心中咯噔一下。
此人正是与轩辕凌关系不清不楚的叶连岁。
叶连岁行了军礼后，说道：“陛下，李国木等人虽有过错，但皆因酒后失态，他们都是作战勇猛，屡立战功的将才。如今陛下将他们当众斩杀，恐怕会寒了将士们的心啊！”
此言一出，校场上顿时响起一片哗然。
随着叶连岁的出言，不少将士开始私下交谈，议论声此起彼伏。
吴楚洵侧目窥探着皇帝的反应。
皇帝并未对叶连岁另眼相待。
他面色一沉，冷声道：“张参将，军法如山，不容私情。若因一时之念而姑息纵容，何以服众？何以整肃军纪？今日朕若不严厉处罚，明日又会有何人效仿？”
叶连岁见皇帝发怒，心中一紧。
但他仍坚持再次进谏：“陛下！臣并非为他们求情，只是担心此举会动摇军心。请陛下三思啊！”
皇帝听后，嘴角勾起一抹冷笑。
“动摇军心？朕今日之举，正是为了整肃军纪，稳定军心！若不严惩不贷，何以让将士们信服？何以让百姓安心？”
“继续行刑……”
皇帝在甘州整顿漠北边军的消息，如同长了翅膀般，迅速传遍漠北边境的每个角落。
百姓们欢欣鼓舞，纷纷高声赞颂皇帝英明。
不过，正当百姓们还沉浸在对此事的讨论中时，另一项重大消息，更是激发了漠北百姓的热情。
听说朝廷决定在边境互市了！
这说明什么？
说明边境即将迎来和平，百姓们即将过上好日子。
过去，大启的商人们为了与北疆和漠北进行贸易，常常在黑市上交易。
不仅风险重重，而且价格波动极大。
如今，有了官方的互市场地，百姓们可以在此进行公平交易，价格稳定且安全无忧。
所有人都纷纷翘首以盼着这一天的早日到来。
而关于互市的实施细节，皇帝还需返回朝廷，与内阁进行深入的商议。
因此，百姓们期盼年前互市能够启动的愿望，恐怕短期内难以实现。
吴楚洵也很高兴，看来离皇帝接受鞑靼族归降也不远了。
不过，在此之前，吴楚洵却想满足皇帝一个愿望。
在轮值期间，他骑马疾驰数里，再度去了龙脊城。
总兵府内。
轩辕凌正仔细审阅着朝廷送来的奏折。
关于是否接纳鞑靼人的投降，内阁与六部官员的声音如出一辙，主张以和为贵，接纳归顺。
如今国库空虚，早已如同干涸的河床，无法再承受另一场战争的狂澜。
轩辕凌的眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面。
吴楚洵那张因多次劝说而失望的脸也在他脑中闪过。
他在评估着接降带来的利益……
最后轩辕凌站起身，他决定――
接受鞑靼部族的投降！
轩辕凌自嘲地笑了笑。
自己何时变得如此优柔寡断，竟然为了一人多次打破了往日的冷静和原则。
轩辕凌嘴角扬起笑，起身往外走，打算把他这个决定亲自告诉吴楚洵，相信这人一定会非常高兴。
出了房门，恰好遇到了前来求见郑总兵的张连岁。
张连岁在见礼后，无意中也谈及鞑靼人的问题，建议轩辕凌接受鞑靼的投降。
轩辕凌稍感意外。
没想到武将之中也有主张和谈。
他一脸温和，带着赞许的口吻夸道：“爱卿的建议甚合朕意，我会考虑采纳的。”
轩辕凌这种说话套路，其实是他对朝廷百官的惯用策略。
无论内心如何，他总是先表示赞同百官的意见。
待张连岁离开后，轩辕凌准备再去找吴楚洵，却发现对方正一直站在一处回廊那看着自己。
吴楚洵脸上没有表情，见到轩辕凌也只是淡淡地行了礼。
轩辕凌一心只想让他高兴，并未留意到他的表情，急忙将他叫进房间。
吴楚洵眼神晦暗，默默地跟在他身后。
而在他离开后，回廊的一个角落里，正有两个憨态可掬的小人木偶，倒在地上，仿佛在诉说着无尽的委屈。
