江南，冬日的清晨透出寒意，素心居内却灯火通明，气氛凝重。楚盈立于窗前，凝神思索。香凝阁传来最新消息，孙琰的探查已取得了“突破性进展”。数日来，孙琰频频暗访，终于被伪造的账册和密函彻底引入局中。更重要的是，他将这些所谓的证据密报京中，杨居心闻讯后怒不可遏，已决心对江南施以重压。
楚盈轻抿嘴唇，眼中闪过一丝锐利的光芒。局势已然迫在眉睫，稍有不慎，便可能前功尽弃。然而，她内心深处却生出一丝隐隐的不安。方信亦心生警惕，轻声提醒道：“小姐，孙琰行事缜密，我担心他并未完全相信我们布下的假象。若他暗中探查出一丝真实，便会将我们置于险地。”
楚盈微微点头，冷静道：“他疑心愈重，便愈难察觉真伪。更何况，杨居心已然急于对江南出手，即便他再慎重，也难逃此局。”
方信闻言，只得沉默，却眉宇间依然带着几分忧色。
当日下午，香凝阁传来急报：孙琰突发奇兵，决定查封江南商界的几家大商号，宣布“临时接管”其财产账目，以便彻查。更令人意外的是，他此举不仅针对几位大商贾，还派出人手，前往素心居查探。
此时，楚盈才明白，孙琰已然开始对自己心生疑虑，他想借着这次“接管”，试探素心居是否也与江南商界的“结盟”有关联。
“小姐，孙琰将亲自带人前来素心居。”方信面色凝重，低声提醒道。
楚盈微微眯眼，冷冷道：“既然他想看，那我们便给他一些‘东西’好好看看。”她随即吩咐方信，将几本精心伪造的账册摆放在显眼之处，并安排部分下属假装忙碌，为即将到来的“检查”营造出紧张的氛围。
数个时辰后，孙琰带着几名随从，面无表情地踏入素心居大堂。他身材高瘦，目光冷峻，身上的淡然与冰冷让人不寒而栗。楚盈面上波澜不惊，向孙琰微微欠身行礼，语气淡然道：“孙大人，此次亲临寒舍，有失远迎。素心居账目清白，随时可供查验。”
孙琰微微一笑，眼中却并无一丝温情：“楚掌柜多虑了，下官不过是秉公办事，绝无他意。”
言罢，他便示意身后的随从开始检查素心居的账目和各项出入记录。而楚盈则冷静地注视着一切，神色从容，丝毫不露半分慌乱。
过了片刻，一名随从拿着账册来到孙琰面前，低声耳语几句，孙琰脸上掠过一丝若有若无的冷笑。他抬眼看向楚盈，语气带着一丝嘲弄：“楚掌柜果然财力不凡，仅在近几个月内便有如此高额的进出记录，不知素心居为何突然增长如此之快？”
楚盈闻言，心中微微一凛，暗自佩服孙琰的细致入微。她面上依然平静，淡然回答道：“素心居最近拓展业务，与几位商界朋友有些合作，这才带来些许利润增长。若孙大人有疑问，尽管查证便是。”
孙琰冷冷一笑，仿佛并不完全相信她的话，但却未再追问，只对手下吩咐继续搜查。
与此同时，香凝阁密切监视着孙琰的每一步动向。陆芙蓉早已在香凝阁布下多重情报，打算随时支援素心居。得知孙琰的手下已查出“异常账目”，她立刻命人暗中送来一封“匿名信件”，信中假意揭露江南商界的结盟计划，并刻意提到素心居与几大商号的交易细节，诱导孙琰的注意力更偏向那些商贾，而非直接怀疑楚盈本人。
陆芙蓉随后派人潜入素心居，将信件悄悄递到楚盈手中。楚盈打开一看，眼中闪过一丝冷笑。她迅速明白了陆芙蓉的用意，于是故意将信件放置在显眼之处，若无其事地继续迎接孙琰的探查。
几个时辰过去，孙琰的随从在素心居内几乎搜遍了所有地方，却并未找到任何确凿的证据。孙琰眉头微皱，正欲开口，目光忽然扫到桌上的“匿名信件”，他的目光微微一亮。
他走上前去，冷冷地注视着信件片刻，随即拿起信封，轻轻打开，目光在字句之间来回扫视，眼神愈发锐利。他抬眼看向楚盈，冷然道：“楚掌柜，这封信中所述内容是否属实？”
楚盈微微一怔，装出几分诧异之色，随即微微一笑，淡淡说道：“孙大人，此信不过是无名之辈的捏造之词，商界间素来有竞争，不乏人借机造谣中伤。素心居与其他商号并无深度关联，大人若有疑虑，大可细查。”
孙琰冷冷盯着楚盈的眼睛，似乎想要看透她的内心深处。然而，楚盈的神色平静如水，丝毫未露破绽。
孙琰最终合上信件，缓缓说道：“既然如此，那下官便不再打扰。但还望楚掌柜日后谨慎行事，莫要与那些乱党之流牵扯过深。”
楚盈微微一笑，欠身说道：“多谢孙大人提醒，楚盈谨记于心。”
孙琰最后深深看了她一眼，目光中似有几分冷意和疑惑，随后转身离去。
孙琰离去后，方信快步来到楚盈身旁，低声问道：“小姐，他是否相信了我们布下的假象？”
楚盈凝视着孙琰离开的方向，眼神微冷，缓缓说道：“他未必全信，但如今他已别无选择。匿名信中的信息已足够引导他向江南商界下手。只要杨居心继续加大调查，孙琰也只能顺从。”
方信轻轻点头，语气中带着几分敬佩：“小姐真是用心良苦。此计看似险中求胜，却将孙琰与杨居心都牢牢牵制其中。”
楚盈轻轻摇头，冷冷道：“这只是权谋之术的一环。杨居心不会轻易罢手，孙琰也未必轻易放松对我的怀疑。唯有步步紧逼，方能将他们彻底引入深渊。”
方信闻言，暗自叹息。他虽心知局势逼人，但楚盈这般冷酷果敢，仍令他心中隐隐生出一丝担忧。
当晚，楚盈前往香凝阁，密见陆芙蓉。陆芙蓉早已备下酒席，见到楚盈后，柔声道：“楚盈姑娘，孙琰之事已稍稍平息。此次你能瞒天过海，险中求胜，实属不易。”
楚盈淡淡一笑，举杯道：“若非芙蓉姐配合得当，此事难以成功，楚盈当敬芙蓉姐一杯。”
陆芙蓉举杯一饮而尽，目光含笑，却透出几分担忧：“楚盈姑娘，你日益冷酷果决，连芙蓉也不禁为你担忧。权谋之术，固然诡谲，却终归是心血之战，怕你消磨了本心。”
楚盈闻言，神色一滞，随即淡淡一笑：“我清楚自己的路。复仇之火已将我燃尽，芙蓉姐，若不能一战成功，便只能永坠深渊。”
陆芙蓉轻叹一声，凝视着她，温柔地劝道：“楚盈姑娘，我知道复仇是你心中执念，但权谋如刀，刀尖一旦刺入心中，自己也难以回头。”
楚盈抿唇，眼中一抹犹豫瞬间闪过，然而她很快收敛情绪，坚定道：“芙蓉姐，不必担心。既已踏入深渊，我早已做好赴死之心。”
当夜，孙琰收拾好查探所得的“证据”，写下密报，派人连夜送往京城。然而就在他信使离开后不久，一名身穿黑衣、面覆斗笠的神秘人悄然出现在他的房外。
那黑影立于夜色中，冷冷注视着孙琰房内的烛光，似在观察他的一举一动，片刻后悄无声息地离去。
不久后，京中传来消息，杨居心因密报而更加忌惮江南，下令加派人手前来“整顿”。而在江南商界间，暗中也开始流传素心居与各大商号“私通勾结”的传言。随着局势愈加紧张，江南的阴谋漩涡越卷越深，而楚盈，已在这漩涡中心无法回头。
