江南的清晨，素心居的庭院内雾气微散，露水在桂花树的叶片上轻轻滑落，仿佛江南水乡特有的柔美。楚盈坐在素心居后院的一处茶亭中，静静地端起茶杯，细细品味清晨的宁静。前几日君曜的到访让她心中已有所打算，今日与林掌柜的会面，正是为此做进一步的安排。
不多时，林掌柜便如约而至。与往日的和善态度不同，他今日神情沉重，眉头微锁。自从江南丝绸被官府查封一事之后，江南的商贾人心惶惶，尤其是像林掌柜这样身家丰厚、根基深厚的老商贾，更是心有忌惮。见林掌柜落座，楚盈微微一笑，给他倒上茶水：“林掌柜，今日一早相邀，实在是因为有些事情还需商量。”
林掌柜感激地点点头，语气里带着几分感慨：“楚小姐有心，林某感激不尽。这几日我们江南丝绸商贾人人自危，若非小姐多方周旋，怕是江南丝绸生意要再受冲击了。”
楚盈浅笑道：“林掌柜不必客气，素心居也依靠江南商界的同仁支持。商路相连，唇亡齿寒，小女子自然也不能坐视不理。”
林掌柜闻言，眼中闪过一丝赞许，缓缓点头：“楚小姐为人义气，若我江南商界皆有这般气度，江南的商贾也不至于在朝廷面前如此被动。”
楚盈眸中闪过一丝深思，随即缓缓道：“林掌柜，恕小女子直言，江南商贾自守己业，虽有财力，但人各自为政，若真遇到官府查封、朝廷打压之事，大家便四散奔逃，难成气候。”
林掌柜听后，沉默片刻，显然有些触动。他深知江南商贾的现状，大家虽然平日里交往密切，实际却是利益为先，鲜少有人真正愿意为了群体利益而出头。而朝廷对此心知肚明，才敢肆无忌惮地进行打压和剥削。
他缓缓叹了口气：“楚小姐所言极是，若江南商界有一心同德之人，怕是也不会被朝廷拿捏成这样了。”
楚盈见他已有意动，便顺势说道：“林掌柜是江南商界的前辈，商道经验丰富，不知您是否愿意领头，携手共建一个江南商贾联盟？”
林掌柜闻言，愣了一下，似乎对她的提议颇为意外。片刻后，他的眉头微微皱起，显然在权衡其中的利弊：“楚小姐的想法倒是大胆，但朝廷对地方势力向来忌惮，若我们贸然成立联盟，只怕会引来朝廷更多的打压。”
楚盈微微一笑，声音轻柔却坚定：“林掌柜，朝廷打压的是各自为营的江南商贾，若我们抱团成势，彼此扶持，反倒能避免被一一击破。而且，小女子认为，这样的联盟可以名为‘江南商贾互助会’，名义上是商贾们互相帮扶，便不容易被朝廷视为威胁。”
林掌柜略微沉思，眼中露出一丝赞许。他对楚盈的才智心中暗暗佩服，若非亲眼所见，几乎难以相信这位年纪轻轻的女子竟有如此独到的见解。
“楚小姐果然高明，若能如此，江南商贾也许真的能团结起来了。”他轻轻抚须，眼中渐渐露出坚定之色，“既如此，林某愿意一试。”
楚盈微微一笑，端起茶杯轻轻碰了碰他手中的杯子，算作达成了默契。
“既然林掌柜愿意，我们不妨先选定几位可靠之人加入。”楚盈缓缓说道，“有了初步的架构，才好向更多商贾推广。”
林掌柜点头同意，眉头微锁，似乎在考虑人选：“江南的商贾中，能成事的并不多。若是我出面，倒有几个合适之人。方信倒是个不错的年轻人，虽然商号不大，但心性正直，极有胆识。”
楚盈微微点头，心中暗喜方信也在考虑之列。方信为人正直，对江南的商贸抱有热忱，若他加入这个“互助会”，对其他年轻商贾也将有很好的带动作用。
“除此之外，黄家也颇有影响力，”林掌柜继续说道，“黄天成虽素来低调，但若他愿意加入，江南商界的其他人恐怕也会随之而动。”
听到黄天成的名字，楚盈眉头微皱。黄天成乃江南富商，财力深厚，且在朝中有不少人脉。若他加入，确实能给“互助会”提供强大的资金支持和影响力，但同时也增加了变数。她思索片刻，语气慎重地问道：“林掌柜，黄家一向行事低调，不知黄老爷是否会愿意出头？”
林掌柜轻轻一笑，神秘地说道：“黄老爷行事虽低调，但他并非全然置身事外。若是楚小姐亲自出面，或许他会动心。”
楚盈听出他话中的深意，缓缓点头，心中已有了决定。林掌柜果然对商贾人心洞若观火，甚至已看出黄天成对素心居的关注。她暗自筹划，若“互助会”真能顺利成立，必将成为她在江南商界的一大助力。
当天傍晚，楚盈便让方信前来商谈。方信得知有意筹建“互助会”时，眼中立刻闪现出一丝激动之色。他早已厌倦了官府的种种盘剥，也对商界的散沙局面颇有微词。
“小姐，若真能如此，江南的商人们也不必再畏首畏尾了。”方信兴奋地说道。
楚盈微微一笑，目光中透出一丝鼓励：“方信，你的才智和抱负远胜旁人。我希望在互助会中，你能发挥你的长处，为江南商贾谋取更大的利益。”
方信神色一震，眼中满是坚定，重重地点头：“小姐放心，方信必竭尽全力。”
两人商议良久，方信初步拟定了互助会的宗旨和章程，待会后再与其他几位商贾商量，争取尽快筹备。
当夜，楚盈静坐在窗前，望着窗外的月色，陷入了沉思。
君曜的来访让她看到了更大的格局，而互助会的建立将是她在江南商界立足的坚实一步。她知道，只有形成自己的势力，才能真正与那些高高在上的权贵较量。
不知不觉中，夜已深，烛火微微跳动，映照出她清冷而坚韧的面庞。
