初冬的江南，天气渐寒，夜晚尤为清冷。黄府今日张灯结彩，院中点燃了火盆，驱散了一丝冬夜的寒意。黄天成设宴款待朝廷钦差，此事在江南商界早已传开，不少商贾都明白，这场宴会将直接决定江南商界的命运。
楚盈今日特意穿了一袭烟蓝色的长裙，端庄之中带着一丝温雅。虽只是素心居的主人，但因素心居在江南的影响力渐增，她此次受邀也算情理之中。她心中清楚，今日的宴会不仅仅是江南商贾的交锋，更是她观察朝廷态度的机会。
她略一整理衣衫，便朝黄府正厅走去。门口的仆人见到她，恭敬地将她引入内堂，厅中已是宾客满座，举杯谈笑之声不绝。楚盈环顾四周，目光不动声色地掠过每一位宾客，最终停留在厅堂正中的位置。
那里坐着一位身穿绛紫色官服的中年男子，眉眼带着一丝威严之气，举止间不怒自威，便是今日的主角——朝廷钦差，程钰。
程钰，名声在外，素有“冷面钦差”之称，执法公正且不畏权贵，凡他所查之事从无疏漏。因此他一到江南便令商界人心惶惶，人人自危。楚盈低垂眼睑，掩去眸中思索之意，随即举步上前，朝程钰与黄天成行礼。
“素心居楚盈，见过程大人，黄老爷。”她声音温柔，礼数周全，举手投足间显得落落大方。
程钰目光微微落在楚盈身上，神色淡然地点头，似乎只是例行公事般道：“素心居的茶名扬江南，本官早有耳闻，今日一见，倒要多多领教。”
楚盈微微一笑，不卑不亢道：“程大人谬赞，素心居不过小小茶楼，能得大人垂青，实乃荣幸。”她话语中有几分谦逊之意，却不失自信，既不过分亲近，也无丝毫逢迎之态。
程钰目光微转，淡淡一笑，未置可否。黄天成则在旁接过话头，笑着道：“程大人一路奔波辛劳，不若稍事休息，待宴席上好茶佳酿齐至，再慢慢品味江南的风物之美。”
程钰点头，眼神中却带着一丝审视：“黄老爷费心了，程某受命前来，旨在整顿江南商贸。江南素来商贾云集，此行便是为朝廷查明实情，免得良民百姓受扰。”
黄天成脸上带笑，不动声色道：“大人言之有理，江南商贾若能得朝廷庇佑，必会感恩戴德，唯有一心经营，方能造福百姓。”他的话虽礼数周全，却暗含意思，试图提醒程钰江南商贾并非一心图利之徒。
程钰听罢，不置可否，低头抿了一口酒，似在细细体味黄天成的言外之意。片刻后，他放下杯盏，淡淡道：“黄老爷言重了，朝廷之心乃是利民。然商贾若一味自顾，肆意妄为，便是祸乱百姓，程某也绝不会姑息。”
言辞虽客气，然其中冷厉之意让厅中气氛瞬间微微一滞。众人虽不语，却各怀心思。楚盈心中暗忖，程钰此言意有所指，虽未明言，但分明暗示江南商界并非人人守法。看来，此行绝非简单的整顿。
众人面面相觑，黄天成端起酒杯，微笑道：“程大人言之有理。今日设宴，不仅为大人接风洗尘，也希望商界同仁能有幸与大人交流心得。程大人一路劳顿，稍后便有江南上等龙井奉上，愿大人解解旅途之乏。”
程钰点头道：“如此有劳黄老爷了。”
宴席间，黄天成熟练地周旋于宾客之间，既不失礼，也不显得过于殷勤，将程钰置于主位，让他隐隐成为宴席的中心。而楚盈则不动声色地观察着程钰的神态，心中逐渐将今日的布局梳理清晰。
程钰自入江南以来，对商界一向冷淡疏离，显然不打算与商贾亲近。这一态度也让她越发警惕。她低头抿了口酒，目光不经意间扫过程钰身旁的侍从，只见一位年轻的随从立于他身后，虽神情恭谨，却眉眼间不时透出几分锋芒。
楚盈心中暗自留意，若有所思。这名随从举止颇为警觉，恐怕并非普通仆从。正思忖间，黄天成微笑着向她招手：“楚小姐，不如敬程大人一杯如何？也让大人品一品素心居的好茶。”
楚盈心中一动，淡然一笑，端起一杯酒款步上前。她微微一礼，语气温和道：“程大人，素心居虽不及黄府奢华，但小女子略备茶水，敬大人一杯，还望大人勿弃。”
程钰微微一笑，举杯回礼，目光沉静：“楚小姐不必多礼，江南商贾若皆如楚小姐这般识大体、知进退，朝廷便能省心许多。”
楚盈微笑着举杯，礼貌地回敬道：“程大人心系百姓，小女子素来敬仰。江南虽商贾云集，但心存敬畏者亦不在少数，皆盼望能为朝廷分忧。”
程钰听着她的话，眼神微微一凝，似有所思，淡淡笑道：“楚小姐知书达理，实在难得。若朝中之人也能如此体察民情，或许我等钦差也可稍稍清闲些了。”
他话虽客套，却让楚盈心中多了几分忌惮。程钰话语之中既有赞许，又隐含警告之意，似乎在提醒她江南商界若行事不谨慎，必将招致不利后果。她略带浅笑，未多回应，只是微微低头，表现出一副谦逊的模样。
宴席继续进行，程钰谈吐中虽不乏礼数，但始终带着几分疏离的冷漠。众人虽竭力周旋，却隐约察觉到他对商贾的轻蔑之意，纷纷察言观色，不敢逾越。
正当宴席渐入尾声，程钰忽然放下杯盏，环视众人，语气带着几分郑重道：“今日宴席盛情，程某心领了。然而，身为钦差，本职在于整顿江南商贸。数日前接到密报，江南有商贾互通勾结，试图影响朝廷决策，此事程某自会查清，还请在座诸位商贾恪守本分，莫要置身其中。”
此言一出，厅中气氛顿时僵住，众人面面相觑，眼神中露出几分惊愕与不安。程钰此话虽未明指任何人，却已让众人感到威胁隐现。黄天成面色不变，眼神中带着几分镇定，举杯笑道：“大人职责所在，我等商贾理当配合，绝无半分怨言。”
程钰淡淡点头，眼中寒意稍减，随即站起身来，向众人抱拳道：“今日时辰已晚，程某先行告辞，黄老爷，改日再叨扰。”他言辞有礼，却不容置疑。
黄天成微微颔首，客气道：“大人路途辛苦，黄某自当送行。”
众人纷纷起身行礼，目送程钰离去。楚盈站在人群之中，目光沉静，暗暗思索程钰言语中的深意。他方才所言之事恐怕并非凭空杜撰，或许朝廷早已察觉江南商界的异动。她心中一沉，意识到形势比想象中更为复杂。
夜色已深，宾客陆续散去，厅中只余下黄天成与楚盈两人。黄天成轻叹一声，脸上带着几分疲惫，缓缓道：“楚小姐，此次钦差态度冷淡，恐怕江南商界未来之路不易。”
楚盈微微颔首，眼中透出一丝沉思：“黄老爷所言极是，程大人言辞中已暗示朝廷关注江南异动，我们若要继续互助会之事，恐怕需更加谨慎。”
黄天成望着她，眉头微皱：“若互助会招致祸端，或许此事不若从长计议。”
楚盈微微一笑，神色间带着一丝坚定：“黄老爷，无论商贾何等富庶，朝廷眼中不过是敛财之物。若江南商贾不自成势，未来只会被各个击破，毫无抗衡之力。今日虽局势艰难，然互助会若不成，日后江南将更加被动。”
黄天成静静望着她，半晌未语，目光中带着几分深思。片刻后，他缓缓道：“楚小姐心志坚定，黄某佩服。既然小姐如此坚决，此事黄某自当相助。”
楚盈点头，目光微微闪动：“黄老爷愿意相助，此事便成一半。互助会之事，尚需低调行事，万不可张扬，日后也需假以时日方可成事。”
黄天成点头，神色沉稳道：“楚小姐所言极是，江南商界事关重大，稍有不慎便会引火上身，我们万事小心。”
楚盈微微颔首，向黄天成告辞离去。踏出黄府，江南的夜色浓重如水，寂静中夹杂着淡淡寒意。楚盈站在冷清的街头，抬头望向天际的疏星，心中波澜难平。
程钰的到来，让她意识到自己所面临的对手远比预料中强大。然而她更明白，江南商界的自保之路才刚刚开始，这条路注定艰辛漫长。
