江南自古繁华富庶，水路纵横，商贾云集，素心居所在的这条街更是江南的中心商街。每日人流不息，商铺林立，甚至有些商号在朝廷内也有牵连，风云暗涌。楚盈站在二楼窗前，目光淡然地望着川流不息的行人，心中有着别人无法察觉的冷静。
她垂下眼，心中默默盘算着素心居的财务。这家茶楼不过是表面生意，实际上，丝绸、香料、甚至部分外贸货物都由她暗中控制。三年里，她不但积累了财富，更将生意做得谨慎无漏。她知道，为了日后复仇，这一切都必须稳扎稳打，不可有一丝差池。
“小姐，”丫鬟走上前，低声道，“今日您与君大人见面后，林掌柜那边来消息，说要请您今晚去酒楼商谈丝绸生意。”
楚盈微微颔首，轻声道：“知道了。”林掌柜是江南本地一位经营丝绸的商人，经验丰富，且在江南商界声望不低。近来，她正准备通过他打开更大的市场，同时扩展自己在人脉上的布控。她的计划早已周密，只需一步步推进。
夜色降临，江南的街头却依旧热闹非凡，店铺灯火辉煌，人声鼎沸，水巷中也有小船缓缓划过，水波涟漪映照着点点星光。
楚盈身着一袭素色长裙，带着丫鬟来到一处名为“水云楼”的酒楼。她一进入楼内，便见林掌柜正坐在角落的雅座上，满脸笑意地向她挥手示意。林掌柜年过四十，面容宽厚，江南一带商界少有不知他的大名。
“楚姑娘！”林掌柜笑容满面地起身相迎，“素心居如今在江南商界如日中天，能与楚姑娘共事，老夫真是倍感荣幸！”
楚盈淡淡一笑，神情温和，带着几分不卑不亢的从容：“林掌柜抬爱了，楚某不过小本经营，倒是要感谢林掌柜的提携。”
二人客气寒暄几句，随即入座，丫鬟奉上茶水，林掌柜便开门见山道：“听闻楚姑娘近来打算拓展丝绸业务，若有需要，老夫自当鼎力相助。江南丝绸工艺精湛，若能让更多商路打通，岂不皆大欢喜？”
楚盈闻言微微颔首，脸上露出几分恰到好处的欣然之色：“正是如此，楚某近日确有此意。只是，朝廷对江南商贾的管控日趋严格，若无江南本地的诸位前辈帮衬，实在寸步难行。”
林掌柜笑着点头：“楚姑娘所言极是。如今朝中变数多多，虽有君大人来此考察，但终究难以改变大局。我们这些做生意的，都是小心为上。”
楚盈抬眸，看着林掌柜眼底那一抹掩饰不住的忧色，轻声道：“林掌柜，此话倒让我有些意外。君大人此行难道不会对商贾稍有放宽之意吗？”
林掌柜叹了口气，低声道：“君大人虽心系百姓，性情温和，然朝堂上那些权臣并不希望江南商贾做大，朝廷更不愿地方势力过盛，削弱皇权。”他顿了顿，叹息道，“我们这些商人，终究是天家的棋子啊。”
楚盈轻轻点头，面上依旧带着淡然的笑意，但心底却深深记下这些信息。林掌柜的意思再明显不过——即便君曜有意开拓商路，朝廷也未必会放松对江南的控制，这让她对接下来的计划有了更深的思考。
就在这时，雅间外传来脚步声，酒楼的伙计低声道：“林掌柜，楼下的一位客人听说您在此，特意来拜会您。”
林掌柜微微皱眉，随即摆手道：“让他进来吧。”
话音刚落，门被轻轻推开，一位身材瘦削、穿着朴素的年轻男子走了进来，手里抱着一个竹篮，神色谦卑恭谨。他朝林掌柜行礼，恭敬地说道：“林掌柜，许久不见，在下特地来向您请教些生意上的事。”
林掌柜眉头稍稍舒展，目光略带赞许地看向楚盈道：“楚姑娘，这位是方信，虽年轻，却聪明机智，经营手腕颇有胆识，如今在江南一带小有名气，日后也必成大器。”随即，他示意方信入座，言谈间不乏器重之意。
楚盈见方信虽然衣着朴素，却眉目清朗，目光沉稳不浮，便对他多了几分好感，微微一笑，轻声道：“方公子果然气度不凡，初见便觉不同凡响。”她的语气温和谦逊，显示出一丝善意。
方信有些惊讶，连忙欠身道：“楚姑娘折煞在下，在下不过是一介小商贾，怎敢当此夸赞。”
林掌柜笑道：“方信，楚姑娘虽是女流之辈，但经营之道别具匠心，你多向她讨教，日后也能少走些弯路。”
方信感激地点点头，随即开始向楚盈请教一些商道心得，楚盈对答如流，不时点拨几句，既直接了当，又颇具见地，让方信听得颇为佩服，几次对她连连道谢。
夜渐深，几人告别，各自离去。
楚盈走出水云楼，丫鬟扶着她的手臂，小声问道：“小姐，您方才为何对那位方信那么上心？他不过一介小商人。”
楚盈目光平静，轻声道：“江南人脉盘根错节，若想要在这里站稳脚跟，光靠生意是不够的。林掌柜身边的年轻人既有才智，又忠诚可靠，日后或许能成为助力。”
她清楚，这条复仇之路上，任何一份力量都不应轻易忽视。林掌柜与方信，都是她计划中的一环，江南的生意、人脉，她会小心谨慎地经营，用这些资源为将来的复仇做铺垫。
回到素心居，楚盈躺在床上，久久未眠。她望着窗外隐隐的月光，眼神幽深。她的目标从来不是江南，而是要重返京城，将那些加害楚家的权臣一一扳倒。而在此之前，她必须要确保自己在江南势力稳固，才能不动声色地一步步推进。
她闭上眼，仿佛再次看到那夜的火光和亲人倒下的身影，心中腾起阵阵寒意——她不会让那些仇人轻易逃脱，他们欠楚家的债，终将一笔笔清算。
