江南入秋，薄雾轻拢，整个江南水乡笼罩在一片朦胧的烟雨之中。素心居的茶楼内客人络绎不绝，商贾、文人、旅人穿梭其间，茶香弥漫。茶楼外，江南繁华的商街车水马龙，雨珠打在石板路上，溅起细小的水花。
楚盈坐在二楼雅间，低头翻阅素心居的账本，神情冷静而专注。自她来到江南三年来，素心居逐渐在江南商界站稳了脚跟，尤其是茶叶和丝绸的生意，已颇具规模。然而，她知道，这只是复仇计划中的第一步。眼下的素心居虽然在江南小有名气，但若要真正实施复仇，还需要更强大的财力和人脉。
敲门声响起，打断了她的思绪。
“小姐，林掌柜到了。”丫鬟轻声通报道。
楚盈将账本合上，露出一丝微笑，淡淡道：“请他进来。”
片刻后，林掌柜缓步走进雅间。他年约四十，身材微胖，眼神却锐利如鹰，显示出商界多年的老练。他在江南丝绸商界中颇具威望，手握上等丝绸的产地和织坊，在江南商界举足轻重。素心居能够在丝绸生意上逐渐拓展，也离不开与林掌柜的合作。
“林掌柜，”楚盈微微起身，朝他行礼，态度温和而恭谨，“今日天气微寒，不知林掌柜是否愿意尝一尝我们新泡的‘龙井翠芽’？”
林掌柜爽朗一笑，拱手还礼：“楚小姐盛情，林某不敢推辞。”他随意落座，观察着眼前这位年轻的女主人。素心居的名声近来在江南商界颇为响亮，尤其是这位楚盈小姐，虽为女子，却才智出众、手腕高明，让他不得不另眼相看。
侍女奉上茶水，林掌柜轻抿一口，茶香清新，回甘悠长。他点点头，称赞道：“果然是好茶，楚小姐不愧为江南茶商中的翘楚。”
楚盈微微一笑，谦逊道：“林掌柜过奖了，小女子不过是勉力而为，若无林掌柜的扶持，素心居恐怕也难以走到今日。”
林掌柜心中暗暗点头，楚盈看似温和，但言语分寸把握得恰到好处，既不卑微讨好，又不显得居高自傲。这样的人，在商界之中可谓难得一见。他放下茶杯，开门见山道：“楚小姐，今日我前来，是有一事想与您商谈。”
楚盈露出一丝淡淡的微笑，示意他继续。
“最近京城那边传来消息，朝廷似有意放宽丝绸贸易的限制，”林掌柜缓缓道，“若是朝廷确实开通外贸，那江南的丝绸将迎来一个新的市场，对我们这些商人来说，机会极为难得。”
楚盈点头，眼中闪过一丝思索的光芒：“林掌柜的消息果然灵通。若外贸市场开启，江南的丝绸自然会成为抢手货。不过，这样一来，原材料和生产成本也必定会大幅提高。”
林掌柜微微一笑，显然对楚盈的反应颇为满意：“楚小姐说得极是。若要将江南的丝绸推广到外地，我们必须提前做好准备。我的意思是，林某愿意拿出一部分丝绸织坊，和素心居进行深度合作，共同开发这片市场。不知楚小姐意下如何？”
楚盈低头轻抿了一口茶，心中迅速衡量着林掌柜的提议。林掌柜此举显然是想让她投入更多资金，共同承担风险，来巩固素心居的丝绸供应链。然而，她并不打算完全依赖林掌柜，而是更希望保持足够的主动权。
她微微一笑，柔声道：“林掌柜的提议很有吸引力，小女子当然愿意合作。但素心居毕竟财力有限，若将资金过多地投入丝绸，恐怕会影响其他生意的运转。”
林掌柜哈哈一笑，眼神中透出几分锐利：“楚小姐何必如此谨慎？若是合作顺利，丝绸生意的收益必定可观，何不放手一搏？”
楚盈神色不变，继续道：“林掌柜所言甚是，但商道如棋，每一步都需谨慎。素心居愿意出资合作，但希望林掌柜也能在价格上有所让步。若成本过高，恐怕收益难以保证。”
林掌柜沉默片刻，显然在考虑她的提议。他原本打算借机让楚盈分担更多资金，减轻自己的风险，但楚盈的态度让他感到难以动摇。这种细腻而坚定的谈判风格，让他不由得对眼前这位年轻女子心生佩服。
“楚小姐果然是深谋远虑，”林掌柜笑着点头，“既然如此，林某愿意在价格上作出让步，每匹丝绸的价格减少三成。只是希望素心居能在未来的外贸市场中，优先推广我们江南的上等丝绸。”
楚盈点头微笑：“林掌柜的厚待，小女子铭记于心。若此事能成，素心居必然全力配合，共同开拓这片市场。”她的话语温和中带着果决，让林掌柜放心之余，也对她的城府有了更深的认知。
就在这时，外面忽然传来一阵喧哗声，隐约夹杂着急促的脚步声。楚盈眉头微皱，朝门外看去。
丫鬟匆匆跑进来，低声禀报：“小姐，方信公子在门外，说有急事相商。”
楚盈微微颔首，对林掌柜抱歉一笑：“林掌柜稍等片刻，小女子失礼了。”
林掌柜点头示意不介意，楚盈随即起身，走到门口。方信一见她，立刻上前低声道：“小姐，今日收到消息，京城的贵人君曜下江南视察，可能会亲自来访素心居。”
楚盈眼中闪过一丝意外，却很快恢复平静，轻轻点头：“我知道了，先安顿客人，待我片刻。”
她心中暗暗盘算，君曜是朝廷庶子，虽非一品大臣，却在民间声誉极好，尤其心系民生。若此行真为视察商贸，那她便有机会借此接触到朝廷内部的动向。她冷静地收回思绪，回到雅间中，林掌柜见她神色略有变化，便好奇地问道：“楚小姐，有何要事？”
楚盈轻轻一笑，含蓄地说道：“林掌柜，朝中使节君曜下江南，似乎对江南的商贸极为重视，恐怕素心居也在考察之列。”
林掌柜眼中闪过一丝惊讶，随即感慨道：“君大人乃民间贤能之士，素心居若能得他青眼，日后生意恐怕会更上一层楼。”
楚盈温柔一笑，神色间却并无多大波动：“林掌柜过奖了，君大人关心民生，小女子不过一介商贾，心中惶恐，只希望尽力相待。”
林掌柜点头，心中对她的态度更加敬重，既不急于攀附，也不妄自菲薄，恰到好处地表现出一个商人应有的分寸感。他拱手道：“既如此，林某便不打扰了，期待我们能在新市场中合作顺利。”
楚盈点头送别，目送林掌柜的背影渐行渐远，眼中渐渐浮现出一丝冷静而深邃的光芒。林掌柜的合作对素心居的重要性不言而喻，而君曜的到来更是意料之外的机会。她深知自己身负家仇，必须步步为营，绝不可轻举妄动。
夜幕降临，素心居渐渐安静下来，楚盈独自坐在窗前，望着夜色沉思。
她深知，这一切的合作、积累，都是为了日后复仇的铺垫。林掌柜的合作是素心居的第一步，而君曜的到来则可能为她打开新的局面。她已经意识到，复仇的路不会一帆风顺，唯有借助朝廷的每一个机会，巧妙地隐藏自己，才能最终击垮那个人——内阁首辅杨居心。
想到杨居心，她的心头浮现出一股无法抑制的恨意。她清楚，杨居心为了皇权，早已习惯冷酷决策，将她的家族作为祭品，以警告朝中世家。那一夜的血海深仇，她从未忘记。
她闭上眼睛，任凭那段血腥的记忆在脑海中一遍遍浮现。良久之后，她睁开眼睛，眼中已恢复了冷静和坚韧。
“杨居心，”她在心中默默念出这个名字，“终有一天，我会让你付出代价。”
烛火轻轻摇曳，她的身影映在窗前，仿佛笼罩在一片无边的夜色之中。
