最终还是年轻的哨兵手脚利索，抢先一步跨上马背，策马而去，望着年轻哨兵远去的背影，老哨兵不禁笑骂一句，“好你个狗日的张彪，奔丧也没见你跑得这么快过。”话一出口，瞬间又赶觉不对劲，急忙向着李梅花陪笑道：“夫人，外面太冷，要不你到我这哨棚里暖和暖和？”
李梅花打量一下仅可供两个哨兵容身的哨棚，摇了摇头，“不了，外面挺好的，虽说有点冷，却活动自如。”
“是，是。”老哨兵连连点头附和道。随后他又捧出一个只木盒，恭谨道：“夫人，你还没吃饭吧？我这里有一盒刚发放下来的方便面，送与你吃吧？”
“这，这是食盒么？怎么才这点大？看上去也不保温呀？”看着老哨兵手里捧着的方方正正小木盒，李梅花好奇道。
老哨兵笑道：“夫人，这食盒不需保温，盒内自带加热物件，只要打开来，加些冷水进去，再稍等些时间，一盒热气腾腾的热汤面就煮好了，吃到肚里，可暖和了！”
“是吗！有这么神奇吗？”李梅花闻言接过老哨兵手里的木盒，端详起来，老哨兵则在旁指点道：“夫人，你看，上边有一根小条，拽开来就成。”
李梅花边看边问道：“你们平常都吃这个？”
老哨兵嘿嘿笑道：“那能呢！我们还有盖浇饭，压缩饼替换着吃，不然老吃一种饭，再好吃也会吃腻。”
李梅花将木盒送到鼻下闻闻，什么味道都闻不出来，说实话，现时她真的是饥肠辘辘，自从接到女儿卫羽心手下鬼妹们带回的消息后，她便激动的夜不能寐，没想到，本以为当年已死于乱兵中的驸马和大女儿，不仅活着，还在郑国做了一人之下万人之上的丞相，而且就在自己国家危难之时，郑国君王收留下她的驸马和女儿，这件事让她对从来都素不相识郑国君主，顿时感激不尽，因而在接到女儿的飞鸽传书后，没有一点犹豫，立马带领麾下的三千多名农民军，风餐露宿，日夜兼程赶过来，一心想尽快救出女儿和郑国君臣，本来她已和手下几位将领议好对付齐国藤甲军的办法，可令她没想到得是，在这个节骨眼上，蒙古大军突然大举南下，出现在齐国境内，打断她原先全部计划，眼下面对着十几万强悍的蒙古骑兵，她那里还敢轻举妄动，弄不好，她这三千多农民军，被蒙古骑兵一个冲锋就团灭了。
无奈之下，李梅花只好将所率的农民军隐匿在抱崮山里，伺机而动，由于从小到大都是生活在大山里，后又常年跟随李梅花和官军周旋，这帮农民军早就习惯艰苦生活，现今她们最大的难处就是粮食，本来在自己的根据地，还能去抢官府粮仓驿站什么的，也可组织猎手去山里打猎，或从本地老百姓手里买一些粮食回来度日，可现如今，不仅远离根据地几百里，又是到了齐国的心脏地带，这里到处都是重兵驻扎把守，三千多人能摸进来都属不易，更别提寻找给养了。
自昨天晚上开始，她们随身携带的干粮就已所剩无几，为了鼓舞士气，李梅花和她的副掌门季美珠又祭出她们的老办法，一边派些打猎好手出去狩猎，一边把所剩的干粮集中起来，供给老弱的兵士吃，自己带头饿肚子。
眼下，李梅花看着手中的所谓食盒，虽说腹中早已饥火烧肠，却还是放不下面子，勉强笑道：“大哥，你把饭食给了我，你吃什么呢？”
老哨兵挠挠头，不好意思道：“夫人，我年纪大了，本身饭量就小，留下的这些个食物，本想留着带回国内送给家人吃，这可比街上酒楼里的面条好吃多了，这不，正巧碰到夫人你还没吃饭，因而就拿了出来。”
李梅花捧着食盒，咬了咬牙，鼓起勇气道：“大哥，你这个叫什么面的面条，还有吗？”
老哨兵被问得一愣，随即又恍然道：“夫人，你别看这食盒小巧，里面的面条经过水一泡，马上多出两份都不止，足够你一个人吃饱喝足。”
李梅花尬笑着，指指身后，随后从身上掏出一锭银子，递到老哨兵面前，道：“大哥，我的十几个随从都还没吃饭，能不能再找些饭食出来，我们也不白吃你的，这锭银子算作是饭食钱，你收着。”
“哎哟！”老哨兵连连摇手道：“夫人，这可使不得，你是正使大人的娘亲，我怎么敢收你银子？我这里还有一盒盖浇饭，也一并送给你吧？另外我在替你找找看。”说罢，他回身从哨棚里又捧出一只大小差不多的木盒。
李梅花则坚持道：“大哥，这银子你一定要收下，不然你这两盒饭，我1不要了。”
老哨兵急道：“夫人，银子我是绝对不会收，但饭食请夫人一定要收下，若是夫人肯帮小老儿个忙，小老儿这辈子都念着夫人的好。”
“哦！”李梅花奇道：“大哥，我能给你帮啥忙呢？”
“夫人，是这样的。”老哨兵诚恳道：“小老儿名叫王老栓，今年四十有三，这两天听到有传闻，说是这次回国后，凡是年龄超过四十岁的兵丁，全部要作退伍处理，小老儿不想退伍，还想再多干几年，因而求夫人跟正使大人求个情，把小老儿留下来。”
李梅花纳闷道：“大哥，这不是好事吗？人家都想方设法不去当兵，听说因为拉壮丁，经常还会闹出人命来，你倒好，还挖空心思想留在军队里，你脑子是不是糊涂了？难道你就不怕死么？”
王老栓憨笑着道：“夫人，在别的国家我不敢保证，在咱们郑国，自从新皇登基以后，由驸马爷主持军队以来，你要说征个三十万二十万个兵丁，那肯定人头上都挤着人，一天不到晚，绝对是绰绰有余给征齐了！”
李梅花惊道：“大哥，你不是在说笑吧？当兵在郑国就这么吃香吗？”
王老栓贼眉鼠眼向四周打量一番，而后向前凑了凑，贼兮兮道：“夫人，看来你有一段时间没来咱们郑国了？”
李梅花点头，“不错。”
王老栓豁然道：“我说呢！难怪你不知情。”
李梅花侧耳道：“大哥，能说来听听么？”
王老栓犹豫了一下，叹道：“好吧！夫人，你是咱们卫正使的娘亲，说来也不是外人，小老儿就说与你听听，你可千万不要外传啊？还有，你要能对卫正使说说，把小老儿的儿子也弄来吃粮当兵，小老儿全家都为你烧高香！”
李梅花有些不耐烦道：“大哥，你先说说当兵的好处嘛，我若能帮你，肯定会帮。”
一听这话，王老栓立马兴奋起来，赶紧双手作揖道：“小老儿先谢过夫人了。”
李梅花点头，“嗯，快说给我听听。”
王老栓又向周围打量了一遍，这才小声道：“夫人，在咱们郑国当兵的好处，首先是薪金，像我这样年龄的老兵，每月薪金足足有四两五钱的银子！”
“这么多？”李梅花闻言吃惊道：“你这一个人的薪金，在国外都能养四个兵丁了！”
王老栓得意道：“可不是吗？咱皇上，咱驸马爷就是这么大方豪爽，而且还不像以前那样拖欠数月，甚至一年时间才发，如今到时就发，谁若敢克扣军饷，立马斩首示众，毫不含糊，之前已经连斩七个负责发放薪金的军需官了，试问谁还再敢犯同样罪行！”
李梅花点头道：“大哥，怪不得你一心想留在军队里，这么高的薪金，都快跟上一个七品知县所拿的饷银了。”
王老栓被一抬举，更是得意忘形了，压低嗓门道：“夫人，其实还不止这些，这四两五的薪金全都是白拿，现时在军队里吃饭，一文钱都不用花，每顿两荤两素加一个汤管饱吃，听说逢年过节，每个兵士还有五两银子的过节费可拿，另外凡是家里有人在外当兵的，门口全挂上一块写有光荣人家的木牌子，每年除夕这天，村里面有村正出面，带领一班人，敲锣打鼓挨家挨户慰问军属，就连上公堂和人打官司，军人家属都不用跪着大老爷们！”
李梅花道：“大哥，你说得这些好是好，可你就没有想过，当兵打仗是要死人的，如今各国连年征战，那一仗打下来不是尸山血海，死伤的兵士不计其数，就拿眼下来说，十几万骁勇善战的鞑子骑兵围着你们这只有几千人的兵马，难道你就一点都不担心吗？”
王老栓一拍大腿，呵呵笑道：“夫人，小老儿这把老骨头要是能战死在这里，那可真的太好了。”接着他又一转口，叹气道：“唉！恐怕想要战死在这里，也难啊！”
“哎哟！我没听错吧？”李梅花闻言讶然道：“今天我算是开了眼了，居然还有人巴不得自己战死的！”
王老栓不以为然道：“夫人，你且听我说完个中缘由，你就不会这么惊讶了！”
“嗯，快说说。”李梅花心里越来越好奇。
王老栓点点头，开口道：“夫人，驸马爷说了，凡是不听命令，故意去送死的，一律不发抚恤金，不能被朝廷授于烈士称号，家属也不能享受烈属待遇！”
“那要是听命令战死的呢？”李梅花迫不及待道。
王老栓叹道：“那待遇可就多了！光是抚恤金就是五百两银子，家属每年还能从官府领到二十两的优抚费，另外小孩长大可子承父业，到军队里当兵，如不愿从军，官府在其考取功名时，可在同等条件下优先录取，实在是不成器的孩子，也可安排进官家作坊里干活，总之，朝廷能保证你下一辈衣食无忧。”
