面对眼前这个倔老头，陈晓木也是无可奈何，稍思片刻，想了个折中的办法：“老伯，你看这样好不好，你这把剑由本官买下来，你算个人情价好不好？”
吴子牛摇摇头：“不，老朽不要陈大人的银子，只求陈大人将剑收下！”
陈晓木为难道：“老伯，在下真的对剑术一点都不通，你把这么好的剑送给我，岂不是白废了一把好剑？”
吴子牛怔了怔，突然说道：“陈大人，老朽的这把剑根本不需要高超剑术，便能轻易杀死剑术高手，你若肯收下，老朽来教你如何使用。”
“这个……好吧！”陈晓木略想一下，终于点头答应下来。
“这么说，陈大人答应收下此剑了？”吴子牛惊喜道。
陈晓木笑道：“是的，老伯这下我可以扶你起来了吧？”
“不用，不用，老朽虽然年迈，身子骨倒是硬朗的很呢！”说完，没等陈晓木伸手去扶，吴子牛很利索从地上站起来。
“不过！老伯，在下还想求你一件事。”陈晓木沉吟着道。
“咳！陈大人言重了，什么求不求的，只是老朽能办到的，无不应允。”吴子爽快答道。
“那好吧。”陈晓木直言道：“在下想请老伯出山为朝廷做事。”
“啥？请老朽出山？”吴子牛以为听错了。
陈晓木重重点了点头，随之又复述了一遍：“是的，在下想请老伯出来做事。”
“可，可是，陈大人，老朽都快上八十了，即便是铸剑，怕是力气也跟不上了！”吴子牛一脸难色支吾道。
陈晓木微微一笑：“老伯，你可以收徒弟呀！不然的话，你老这一身技艺，无人替你传承，岂不是太可惜了？”
吴子牛捋了捋胡须，频频点头：“嗯，陈大人这个主意好！”随即一把拉过张黑牛，乐呵呵道：“陈大人，老朽看这个黑小子心地不错，又生得膀大腰圆的，是个打铁的好材料，求您给见个证，今儿老朽先收他为徒。”
陈晓木瞬间被这个老头逗乐了，连忙阻拦道：“老伯，收徒也要人家自愿好不好？这是本官今日刚招的衙差，如若他愿意拜你为师，在下决无二话！你看怎样？”
吴子牛一听，马上将脸转向张黑牛，呵呵笑道：“黑小子，算你今天走运，想当年有多少人排着队，托亲求友想拜老朽为师，老朽都没应允，如今老朽却要主动收你为徒，你还不赶快过拜师！”
张黑牛压根想都没往上想，呆愣片刻，伸手挠挠头，嘿嘿憨笑道：“老爷子，小的想问一句，若是拜您为师，一个月能发多少银子？”
“啥？”吴子牛一听就炸了，怒声道：“我说你小子是得了便宜还卖乖，为师没收你拜师费也就罢了，你居然还要为师的银子，世上那有这等好事？”
‘‘可是，可是，小的也要银子养家糊口呀！”张黑牛结结巴巴分辩道。
吴子牛板着脸：“黑小子，你给个痛快话，到底愿不愿拜师学艺吧？”
张黑牛难为情道：“老爷子，小的没银子养家糊口，又如何能安下心来学艺呢？”
“你……！”吴子牛被堵得一时无话可话可说，关键是他自己也没银子，虽然外孙女姚三娘今天从公堂上拿回一千多两银票，可他又怎好拿外孙女的银子养活自己徒弟全家。
陈晓木见两人僵在那，于是出来打了个圆场，他先问张黑牛道：“张黑牛，你到底想不想随着吴老伯学手艺？”
张黑牛愁眉苦脸一抱拳：“回禀大人，常言道，荒年饿不死手艺人，小的当然愿随老爷子学艺了，可眼下小的总不能因为自己去学艺，就让一家人去喝西北风吧？”
陈晓木“噗嗤”一笑：“行，你小子有这心就行，下面事就不用你操心了。”
接着，陈晓木又转向吴子牛，伸手从怀里掏出两张银票递过去：“吴老伯，你看这样可好？你老拿着这两千两银子去把在下建个铁器作坊，顺便再多找些人手，至于工钱方面，有经验的熟练工按照现下市场上的行情，工钱翻一倍，你老看如何？”
“啊！这个……这个！”吴子牛被陈晓木这突如其来的托惊得哆哆嗦嗦说不出话来。
陈晓木粲然一笑，走到吴子牛身边，将银票塞到他手里，并嘱咐道：“吴老伯，尽量多找些人手，如若银子不够，你再到庆丰公主府来找我拿。”
只见陈晓木一把扯过张黑牛，哈哈大笑道：“张黑牛，你这个黑小子，还不快来拜见师父。”
张黑牛搓了搓双手，结结巴巴道：“通，通判大人，不，不知这每月……？”
陈晓木摆手打断他的话，同时伸出三个手指头：“每月不低于三两，你看怎样？”
“嘿嘿，中，中。”张黑牛满脸憨笑连声应着，随即“扑通”一声跪倒在吴子牛面前，双手抱拳，举过头顶，口中高呼：“师父在上，请受徒儿一拜。”
“哈哈”旁观的众人，都被张黑牛这副财奴嘴脸，瞬间逗得哄然大笑，连吴子牛本人都忍不住跟着乐呵。
待到张黑牛三拜拜完，便弯腰一把将他拉起来，笑眯眯说道：“徒儿，为师穷，就不送你什么礼物给你了，不过，你的拜师礼可不能免，为师知道你也穷，现时拿不出银子来作拜师礼，这个为师也能理解，因而，这个拜师礼就从你这月的工钱里扣吧！”
“啊！”张黑牛脸色一暗，苦着脸，讷讷道：“师父，您老可别扣多了呀？”接着他伸出一根手指：“最多不能超过一两银子，你看行吗？”
众人一听，越发笑得厉害，吴子牛哭笑不得横了张黑牛一眼：“你这黑小子当真是爱财如命！”继而他又摆摆手：“行了，今天算你小子走运，为师就看在陈大人的面子上，把你那拜师礼给免了！”
张黑牛闻言，心里一喜，急忙追问道：“师父，你老人家说话得算话哦！”
吴子牛没理他，转头对陈晓木苦笑道：“陈大人，你瞅瞅老朽收得这是个什么徒弟！十足的一个吝啬鬼！”
陈晓木笑嘻嘻安慰他道：“吴老伯，这张黑牛的拜师礼就由在下替他出了。”说完，又从身上掏出一张银票往吴子牛手里塞，吴子牛赶紧手忙脚乱往外推让，嘴里客气道：“陈大人，你的银子老朽可不能收，再说了，你和这黑小子非亲非故，凭什么替他出这份拜师礼呢？”
陈晓木笑着抓过吴子牛的手，将银票塞进他手里，拍着他的手说道：“吴老伯，期望你能早点将铁器作坊建起来，这样比什么都好，这些银子既是张黑牛的拜师费，也是本官对你预付的奖金！”
吴子牛双手一揖：“陈大人，您就放心好了，老朽向您保证，三天之内，新京城里最大的铁匠铺升火打铁！”
“好，好！”陈晓木高兴道：“天时不早了，吴老伯还是早点回去歇息吧。”随后没等吴子牛再出声，便又回头吩咐张黑牛道：“黑牛，天冷路滑，还不赶紧送你师父回家歇着。”
“哎，哎！”张黑牛点头哈腰，边答应着，边上前笨拙地挽起吴子牛的胳膊，吴子牛自然免不了又向陈晓木再客套两句，才在张黑牛搀扶下离去。
原以为府衙门前的这群人，都是跟着吴子牛一起过来，是他徒弟之类的人，结果等吴子牛走后，才发现，这群人里居然没有一个跟着尾随去的，陈晓木正要开口询问，卓以和却抢先指着还贴在府衙外面墙上的两张告示向他说道：“陈大人，这些因战乱流落到京都的乡民，都是你令人贴得这两张布告招来的。”
“哦！”陈晓木闻声走到这群人面前，问询道：“你们有没有领头的？可让领头的出来说话。”
这群人闻言，七嘴八舌道：“官爷，大老爷，大人，草民是听说官府里招人做工，想来找些事做，苦点银子养家糊口的。”
陈晓木高举双手，大声道：“大家不要乱，先听我来说几句，好不好？”
像是开闸放水，闸门陡然又落下来，众人闻声顿时住口，恢复了刚刚的安静。
看着众人都在眼睁睁望着自己，陈晓木说道：“首先我告诉大家，官府招人做工这事不假，而且是人越多越好，凡是身上有一技之长的，工钱按照时下市面行情翻一倍结算，手艺越好，翻得倍数越多，其中有手艺特别好的，不设年龄上限，大家若是有意，明天即可去庆丰公主府报名，到时那边安排有专人接待。”
陈晓木话音刚落，人群里就有人迫不及待地问道：“官爷，草民是个木工，可否将家里一众弟兄带来一起做事？”
陈晓木点头：“当然可以了，你要是带得人多，到时还可以让你当个头儿。”
“官爷，这是真的？”此个人惊喜道。
陈晓木笑道：“本官从来不打诓语。”
这时又有一人急语道：“大老爷，草民这里有帮专门帮人盖房的匠人，不知过来能否找到活做？”
陈晓木闻言喜道：“本官现时正缺会盖房子的匠人，明天赶紧把人带过来吧，越多越好！”
“老爷”一个身材瘦下的老头从人群里钻出来，怯生生问道：“小老儿贱名叫做沈丘，之前在老家做了大半辈子的皮匠，如今不知能否在老爷这里找到事做？”
陈晓木哈哈笑道：“老伯，赶快回去召集人手吧，当下本官这里缺太多的皮匠了，来多少收多少。”
“哎，哎，多谢老爷恩泽！”老头连声应道，突然“扑通”跪下来，对陈晓木磕个头，没等陈晓木反应过来，麻溜站起来，重新挤回人群里。
