何顾谨先一步回了家，而跟皇帝一起喝粥的王培安，在结束后则是先回了衙门，他要安排合适的人去江北巡查。
而最合适的人，在得知江北民变后，已在王培安值房内等着。
进到房间见到李自恒，王培安是一点儿都不意外，他也知道这位来的目的。
“大人，江北发生民变，多为地方官员勾结豪绅，盘剥过甚所致……卑职愿请缨前往江北，惩治不法解民之倒悬！”
李自恒说得热切，但王培安却面无表情，而是只顾自走向了书案，他也还有不少事要处理。
“去江北的事，你暂时不必过问，我会另派人去！”
“派谁去？”
这样直接质问上司，确实是非常没有礼貌，但王培安对此并不在意。
“派的是刘彦！”王培安答道。
此时能被王培安派出去的人，那自然也是严格意义上的清官，只不过做不到李自恒这般舍去一切，但在官员中也属于很难得了。
“我去更合适些，还请大人郑重考虑！”
“此事我已拿定主意，对你我另有安排。”
“何事？”
“年底了，各部院要结算开支，这些账目你去看吧，此事涉及上下衙门，也属于头等大事！”
“可是……”
提起笔来，王培安打断道：“出去吧，不要打扰我做事，耽搁我就是耽搁国事！”
李自恒仍未被说服，但此刻王培安摆出不想交流的态度，他也只能先行退下，然后再找机会来进言。
转眼间，又是两天时间过去，北镇抚司和江北按察司传回了最新情况。
其中相同内容是，泗州城已被暴民占据，知州及以下官员仓皇时被抓，其一共六人全被当众处死。
奏报中不同点在于，按察司说是白莲教匪煽动，而江北千户所说是百姓流离失所，活不下去最终导致了民变。
又过了一天，江北都司的奏报也来了，其奏报说泗州叛乱扩大，大量流民已在往凤阳府推进。
凤阳是江北省治所在，也是朝廷所定的中都，更是朱家老祖宗陵寝所在之地。
这些人往中都杀去，其指向性已十分明显，就冲朱家祖坟去的。
所以这时候，朱景洪是真的坐不住了。
毕竟连他老爹那样的人，执政期间虽说时不时有叛乱，但也没说有人冲着祖坟去，最多也就倭寇隔着孝陵几十里逛过。
像他这边执政不到五年，老朱家祖宗旧地就有叛乱，也可以说是开了先河了。
随后朱景洪立刻下旨，令河南、山东、金陵全力出兵平叛，同时派出都督佥事石崇赶赴江北，总督平叛诸多事宜。
腊月初十，大朝会照常举行，一切按照计划进行，朝臣们没看出皇帝的异样。
其实在两天前，朱景洪就已经下过旨，只不过现在都还在路上，此番又下旨意催促各都司调兵，其实暂时起不到作用。
大概腊月十二，他的第一道旨才会传到陆续传到各都司，然后这些的还得重新向各卫所传达，即便调动起码也得三五天。
而等外地兵开赴江北，至少又得四五天时间，换言之无论朱景洪如何催促，受限于当前的通讯条件，至少也得十天后各都司的兵才能到位。
十天时间，期间可能发生很多事，毕竟前面才过了两天而已，乱军就把泗州拿下并往凤阳去了。
事实上，朱景洪的担心有道理，而下面人比他更担心，尤其是江北的文武官员们，为了平叛可无所不用其极。
乱军骤然起事，泗州城没多少驻军，被拿下一点儿都不奇怪，但前后也花了有七天。
七天的时间，足够江北都司做出反应，一方面他们调集兵马守备凤阳，同时要以南北两路兵马，压制乱军不令其西进。
腊月初三泗州民变，初四泗州城下，初五知州及相关官员被杀，初八乱军往西向凤阳开进。
而在初十这天，官军与乱军在五河县城东南爆发大战，凤阳前卫、中卫共六千人马，大败乱军四万余众。
乱军看起来人多，但遇到真正的军队，尤其是训练有素装备齐整的军队，就跟纸糊的一样脆弱。
四万人还没开打，就已经先跑了过半人数，交战开始又跑了一半，留下的万把号死硬份子，在大炮和火铳的重击之下，留下一地尸体也作鸟兽散。
然而，这场战斗虽然击溃乱贼，但其杀伤效果也才三千余人，其余乱贼四散而逃仍是极大隐患。
所以江北都司又连下令，各地卫所暂缓进兵坚守地方，只调凤阳前卫、中卫做生力军，分做三部往各个方向绞杀乱贼。
同时江北按察司也下令，让各府县衙门组织青壮自保，最大程度的减少乱贼肆虐危害。
乾盛思念腊月十五，朱景洪收到了江北的捷报，这一刻他的心里才松了口气。
老祖宗被惊扰倒在其次，他主要是面子上挂不住，毕竟这确实是太丢人了。
而相关情报陆续传回，事情真相也开始浮出水面。
简单来说，就是这几年在江北尤其泗州之地，土地兼并实在是太过于严重，导致很多百姓失去土地沦为佃户。
沦为佃户也就罢了，即使日子过得差了许多，但苦熬着也能撑着过下去，可近两年朝廷连番加征，导致又有许多百姓破产失地。
即使这样，也无非是佃户规模更大，更多的人过苦日子罢了，然而今年大量被买进的日本奴隶，彻底断送了佃户们的生计。
那些个奴隶，只需要给吃饭就行，地主老爷们根本不用收租，喂饱这些人剩下的全是自己的财富。
到这里，越来越多的百姓过不下去，早在一年前这里就沦为了火药桶。
官员们只关心税收上来没，对底层的矛盾根本没关注，最终在白莲教煽动之下，一场叛乱就这样发生了。
这里面江北布政司责任最重，毕竟他们担负着治民之事，于是朱景洪下旨将布政使白鸿轩革职下狱。
江北按察司、巡按都御史这些人衙门，全都处于戴罪状态办公。
………………
“乾盛四年腊月十八，帝御弘德殿，召五军都督府诸将议平乱事……”
“腊月十九日晨，帝御昭仁殿，召户部官询江北民政事，令该部制策以抚泗州百姓。议事毕，帝询户部尚书何顾谨江北官员事，谨对奏详尽，自陈用人不当，请罪御前，帝笑慰之！”
“腊月廿日昏，帝御崇政门听政，五军都督府进陈江北平叛事；都御史王培安奏请佥都御史李自恒往江北彻查不法事，帝曰从长计议！”
“腊月廿一日晨，礼部尚书贾化奏长公主册封事，帝曰可！”
誊抄完最后一个字，翰林编修宋子瑜放下了笔，抬头望向窗外已是夕阳西下。
今天没下雪，天气晴朗，所以能见夕阳。
夕阳虽美，然而宋子瑜却无暇欣赏，他的心已如古井一般安定。
他是乾盛元年的榜眼，如今已是乾盛四年，同期进入翰林院的同学们，大多在一年前便散馆授职。
这些人大多去了科道，少部分去了六部，只有少数人留在翰林院苦熬。
宋子瑜便是留院的人之一，他是听从了老师贾雨村的建议，留院储才养望意图后进。
可是，这样的日子太清苦了，尤其跟当老对手比起来，便更让宋子瑜万般失落。
他的老对手，当然是乾盛元年状元冯渊，这位早在两年前就已出仕，先是负责筹备皇家天工院，一年前已外放至金陵做巡按。
金陵本就富庶，如今又广开海贸，那自然是繁华无比之地，在这里做巡按是难得的肥差。
冯渊学问确实一般，但其做官却很有手腕，把分内之事打理得井井有条，宋子瑜还听说这位又要升阶了。
今天是腊月二十二，刚才他抄写的是前两天的起居注，明天他又要抄今天的记录，这样的工作他已做了四年。
此刻的宋子瑜，突然对官场失去了留恋，便想着辞官回家闲云野鹤去了。
可他才回到家，便有下人来报说，贾老爷请他过府叙话。
得知是老师相召，宋子瑜也没太激动，这几年他的苦熬没白费，已经变得沉稳了许多。
大概半个时辰后，宋子瑜来到了贾府，他的老师就在书房里等他。
“先生召学生前来，有何赐教？”
“我有意举荐你出任江北巡按都御史，你意下如何？”
江北巡按都御史，权力大然而品级不高，宋子瑜升任并无问题，只不过这种位置非常抢手，一般不会直接从翰林里录用。
“那地方乱的很，我不是让你去享福，你要考虑清楚！”
那地方现在确实很乱，但宋子瑜更关心的是，这位老师想让自己去做什么。
宋子瑜面不改色，答道：“恩师如有吩咐，还请明示！”
“那边闹出了民变，牵涉到藩臬二司以及各府县衙门，波及甚广利害牵扯甚大，为保江北局势稳定……你去了，既要查明情况又要注意分寸！”
至于如何注意分寸，其实就是只查何顾谨一系，其他人都不要乱动。
东南各省附属，士大夫群体根基深厚，牵连的人多了难免会出大事，到时候反倒会得罪许多人，对贾雨村来说毫无必要。
宋子瑜听明白了其中的意思，但他仍有顾虑：“恩师，只怕陛下……不会让学生前去江北。”
“学生久在翰林院，对一应庶务并不熟悉，如此大事岂会委任于我！”
贾雨村摇了摇头，提点道：“这你就过虑了，朝廷此前派了刘彦去江北，然则时过半月其毫无建树，陛下其实已有换人打算！”
“再换人，若又在督察院选人，只要不是王李二人，其他人去了一样于事无补！”
贾雨村说完，喝了口茶正打算继续说，谁知宋子瑜却道：“陛下未必不会派王李二人前去，且学生去了也未必有建树！”
看着这位思维敏捷的学生，贾雨村心里便更是满意了，毕竟能提出问题的人，才具备有解决问题的可能。
“其一，如今江北乱局未定，藩司臬司乃至于巡按皆为戴罪，已经闹的是人心惶惶了，陛下不会再让局面失控！”
“其二，那刘彦去了是想查明情况，自然遭受地方官员抵制，你去了可就不同……是给他们消灾去的！”
听到自己去查案，反倒是给地方官消灾，宋子瑜一时还真没反应过来。
“你不是去查真相，而是查白鸿轩一干人，下面多的是人愿意配合，把脏水全倒在他们头上，好把自己给摘出去！”
听到这般解释，宋子瑜总算明白了过来，瞬间觉得自己和老师水平还差得远。
“学生受教了！”宋子瑜答道。
“你可愿去江北？若是愿意，明日廷议，我向陛下举荐你！”
如果寻常时候，基本不会举行廷议，近期平叛廷议次数增多，所以明天又有一点儿都不奇怪。
“学生愿往！”
“好，你且去江北做两年巡按，过两年再换个地方任职，按察司布政司走一圈，回来就可进六部为佐了！”
这一句话里，从正五品的巡按到正三品侍郎，中间差着有近四级八阶，是大部分官员一辈子都跨不过的历程。
没有人提携，即便是翰林院出身，也只是跨越的概率大些，不能保证一路升上来，毕竟历年来翰林院“积压”的人才，可比六部堂官的位置多得多。
“多谢恩师提携！”宋子瑜郑重行礼。
时间来到次日，廷议开始之前，何顾谨找上了郑显林，跟这位老搭档一起进宫去。
“郑兄，江北那边传来消息，白鸿轩引咎自尽了……天下总算太平了！”
听到这话，郑显林几乎第一时间想到，定是何顾谨使了手段让人去死。
这甚至都不必怀疑，毕竟此前何顾谨干刑名时，刑讯逼供栽赃陷害的事没少干，弄死个把人更是无比简单。
对此郑显林没有深究，而是叹道：“他死了，不等于朝廷不追查！”
“即便追查，以咱们如今的位置，联手起来什么压不下去？”
一位吏部尚书，一位户部尚书，两个人联起手来，确实很少有压不下的事。
“我们？老何啊……你说的这个我们，可不该有我吧！”郑显林冷冷道。
何顾谨笑容消失，遂问道：“老郑……你这是什么意思？”
“没什么意思，你的事还是自己料理为好，我却是不好掺和其中，你也知道如今形势不同了，你我皆为朝廷重臣，还是不要走太近为好！”
言罢，郑显林没有再多说，他虽然不想看何顾谨倒霉，但更不想被他给牵连到。
看着郑显林走远，何顾谨脸色变得阴沉，郑显林不上道让他很不爽。
但对这位老搭档，他也一点儿没办法，毕竟人家已是吏部尚书。
