“晨曦行者号”飞艇破云而行，银色船身在阳光下熠熠生辉，如同一条游弋于天际的巨龙。
船体两侧的翼膜轻轻舒展，随气流微微颤动。
舱底的推进晶体发出柔和蓝光，每一刻都在将复杂的能量转化为平稳的前进动力。
罗恩站在观星甲板上，俯瞰下方变幻的云海。
白日里无法看到星辰，但这并不妨碍他感受“群星投射”的恩赐。
那些来自宇宙深处的能量依然源源不断地涌入他的体内，只是相比夜晚，白天的吸收效率略低一些。
从黑雾丛林出来已经过去一个星期，飞艇一直保持着稳定的航速，朝着 69号镇的方向前进。
这是黑雾丛林方向前往中央之地的必经地之一，也是补充燃料和物资的重要停靠点。
甲板上除了罗恩外，还有几名乘客也在欣赏景色。
他们大多是些商人或贵族，穿着考究的衣物，时不时交谈几句，笑声随风飘散。
当罗恩走近时，他们的交谈声会不约而同地降低，眼神中带着一种微妙的敬畏和好奇。
“那就是黑雾丛林来的正式巫师吗？”
一个年轻贵族低声问他的同伴，声音中充满着好奇：
“看起来这么年轻，甚至比我还小。”
“嘘，声音小点。”
他的朋友警告道，眼神中透着谨慎：
“巫师的听力远超常人，而且他们记仇得很。我见过一个商人因为在背后议论一位巫师的装束，结果第二天醒来发现自己长出了一条猪尾巴，整整三个月才消失。”
年轻贵族立刻闭上嘴，脸上露出惊恐，快步走向甲板另一侧，似乎这样就能避开罗恩的注意。
这种反应让罗恩微微勾起嘴角。
成为正式巫师后，他越来越能体会到这种身份带来的微妙变化。
只是站在那里，就能让周围的氛围为之改变。
思绪流转间，罗恩感觉到一股熟悉的能量波动从身后传来。
爱兰悄无声息地出现在他身边，那翠绿的藤蔓身躯在阳光下闪烁着健康的光泽。
“主人，黛儿睡醒了。”
爱兰轻声汇报，声音如同微风拂过树叶：
“她最近总说自己很喜欢新水晶缸的环境，说那里的水比旧缸里更加清澈舒适。”
罗恩点点头，心情愉悦。
飞艇上为黛儿准备的新水晶缸比之前的足足大了一倍。
内部还设有模拟海底环境的炼金装置，能够创造出各种水流和光影效果，让小海妖能感受到更多的变化和乐趣。
“走吧，去看看她。”罗恩转身离开观星甲板，朝着自己的套房走去。
回到套房，黛儿正在新水晶缸中欢快地游动。
那对金色的眼睛在看到罗恩时立刻亮了起来，鱼尾拍打水面，激起一圈圈涟漪。
“主人！”她兴奋地叫道，声音中充满了喜悦：
“这里太棒了！水里有一种特殊的能量，让我感觉非常舒服，就像在大海里游泳一样！”
罗恩微笑着点头，随后走向房间另一侧的工作台。
那里摊开着一系列复杂的图纸和设计草图，边缘处还放着一个小巧的水晶容器，里面悬浮着一块闪烁微光的碎片，散发着微弱但稳定的能量波动。
这是他从索伦那里以功勋值和救命之恩换来的珍贵礼物——“模拟战装置”的完整蓝图。
以及一枚蕴含着老熟人——武器大师阿克萨灵魂碎片的核心。
这份礼物比任何金钱或物质材料都要珍贵，因为它提供了一种可能性，一种能够大幅加速他修行进度的重要工具。
罗恩在选择索伦的报酬时经过了深思熟虑。
其他巫师或许会选择珍贵材料、古老法术或是稀有的魔药配方，但这些都不如一个能够持续产生价值的系统更具意义。
而“模拟战装置”恰恰提供了这样的可能性。
“模拟战装置”本是黑雾学派用于训练学徒的大型设施，能够创造出各种战斗环境和对手，让学徒在安全的条件下积累实战经验。
但学派的装置体积庞大，且需要多位炼金术师共同维护，价格高昂外加提升作用没有想要中的大，一段时间便无人问津。
罗恩的目标，是将这个装置微型化，创造一个便携版本，只为他一人服务的私人训练场。
这样一来，他就能随时随地进行高强度的实战训练，不受时间和地点的限制。
“主人在研究什么呢？”
黛儿好奇地从水晶缸中探出头来，金色的眼睛盯着那些复杂的图纸。
“一个能够让我更高效训练的装置。”
罗恩简单解释道，手指轻轻划过那些精细的线条：
“如果成功的话，我就能在任何地方创造出模拟的战斗场景，与各种假想敌交手。”
他的思绪回到了曾在模拟战装置中交手的那些战斗幻影，那种身临其境的紧张感和压迫感，是普通训练无法比拟的。
在模拟环境中，他可以尝试各种在现实中过于危险的技巧和策略，不必担心失败的代价。
随着实力提升，找到合适的对手变得越来越困难。
而这个装置一旦完成，就能根据他的需求创造出各种实力相当甚至略强的对手，为他提供持续的挑战和成长机会。
更重要的是，在原本的模拟战装置中，他曾感受到自己的技能经验值增长速度明显加快，甚至有些接近前世游戏里那种“练功房”的效果。
如果能够复制并强化这种效果，将极大加速他的成长速度。
罗恩拿起那个水晶容器，轻轻晃动，内部的灵魂碎片随之摇曳，散发出微妙的能量波动。
这是阿克萨的灵魂碎片，那位曾在模拟战场中与他交手的虎人族武器大师。
这是他和索伦商议后，所争取到的一个附赠品。
他和阿克萨的交情只能算一般，花费代价弄来这枚核心，只是因为索伦曾经向他透露过的信息——阿克萨的灵魂实际上共享了水晶尖塔的对战数据库。
也就是说，对方在一百多年里同水晶尖塔那些天才所交战获得的信息，还有相关的各类情报，都能被他获取到。
不过，目前模拟战装置还有一个核心难题需要解决。
创造那些逼真的环境和对手需要消耗大量能量，如果没有高效的能量循环系统，即使是完整魔石也难以长时间维持。
学派的装置之所以使用价格高昂，正是因为能量消耗过大。
“需要设计一个更高效的能量循环结构.”
罗恩思索着，手指在图纸上轻点：
“或许可以借鉴‘流动护壁’的能量分层技术，创造多层级的能量转换网络。”
“距离 69镇还有多久？”结束思绪，他突然问道，抬头看向窗外。
“根据广播，大约还有三小时。”
爱兰回答，藤蔓轻轻摆动：
“我们刚刚穿过灰霭山脉，现在正飞越灰烬平原。”
罗恩点点头，决定利用这段时间继续完善自己的设计。
他需要在飞艇停靠 69镇期间采购一些特殊材料，尤其是能够稳定灵魂碎片的晶石和用于能量循环结构的导能金属。
时间一分一秒地流逝，窗外的景色从灰蒙蒙的平原逐渐变成了点缀着零星建筑的郊野。
远处，69镇的轮廓开始浮现，那是一座被高墙环绕的古老城镇，建筑多为灰色石料所筑，在阳光下散发着微妙的金属光泽。
“尊敬的乘客们，我们即将抵达 69号深渊前哨站。”
广播声再次响起：
“飞艇将停靠两日，进行燃料补给和设备维护。乘客可自由下船游览，但请注意，69号深渊前哨站周边区域有深渊气息侵染，建议不要离开聚集地太远。谢谢您的配合。”
罗恩收起图纸和材料，整理好行装。
69镇不仅是补给站，也算是他探索深渊的第一站。
这里的一些深渊特产，因为是原产地，可比其它地方要便宜的多。
他计划利用这两天的时间，寻找构建模拟战装置所需的一些材料，同时收集一些关于深渊的第一手资料。
“黛儿，爱兰，我要下船考察一下。”罗恩站起身，声音平静：
“你们尽量留在房间里，不要随意外出。”
………………
69号深渊前哨站的停泊塔矗立在城门外约一公里处，是一座高约百米的石质建筑。
顶部设有大型平台和锚定装置，专为飞艇停靠而设计。
整座塔身呈灰黑色，表面刻满了防护符文，在阳光下泛着微弱的蓝光。
既是为了抵御深渊能量的侵蚀，也是为了确保飞艇停靠时的安全。
“晨曦行者号”缓缓降落在停泊塔顶部，船身两侧的翼膜收拢，推进晶体的光芒逐渐减弱，最终熄灭。
几名身着制服的工作人员立即上前，熟练地将船身与锚定柱连接，确保飞艇在停留期间不会因风力而偏移。
罗恩站在飞艇的出口处，等待舷梯放下。
他穿着简单的黑色长袍，胸前佩戴着显示身份的银色徽记。
腰间挂着一个小巧的空间袋，里面装着必要的物品和一些用于交易的魔石碎片。
当舷梯与停泊塔顶部平台接触，一股灰尘混合着某种奇特气息的风拂过罗恩的面庞。
那气息既不是纯粹的深渊能量，也不是普通的尘土味道。
而是一种独特的混合物，带着金属和硫磺的微妙香气，这正是 69镇特有的空气成分。
罗恩缓步走下舷梯，脚底接触到停泊塔平台的瞬间，一种微妙的能量波动从地面传来。
这是深渊气息与表层世界魔力交汇产生的特殊共振，对普通人来说几乎无法察觉，但对于罗恩这样的巫师，却清晰可感。
停泊塔平台上已经有不少乘客在活动，他们大多是商人或冒险者，对 69镇并不陌生，看起来轻车熟路。
一些身着制服的工作人员正在引导乘客，为他们提供关于停留时间和注意事项的信息。
罗恩走向平台边缘，俯瞰整个 69镇。
从这个高度看去，整座城镇呈现出一种独特的灰黑色调，如同一块嵌入大地的巨大墨石。
城墙高约二十米，由某种特殊的石材筑成闪烁着微弱的光泽。
城内的建筑多为方正的石质结构，错落有致地分布在蜿蜒的街道两侧，烟囱林立，不时有灰色的烟雾升起，与天空中的云层融为一体。
整座城镇给人的第一印象是坚固和防御性，但仔细观察，又能发现其中蕴含的活力。
大门处商队进出不绝，市集上人声鼎沸，远处还能看到一些规模不小的工坊正在运转，散发出各种颜色的能量光芒。
“初次来 69镇吗，巫师大人？”一个带着浓重口音的声音从身后传来。
罗恩转身，看到一位身材矮小、皮肤呈现不自然灰色的中年男子。
男子穿着一身朴素的灰褐色长袍，腰间挂着一串各色小瓶。
他的眼睛呈现出一种奇特的银灰色，瞳孔周围有一圈淡淡的紫色光环，显然是长期受到深渊影响所致。
“是的，这是我第一次到访。”
罗恩的声音中既无敌意也无亲切，仅仅是一种客观的陈述。
“在下是本地的向导，伊森。”
男子微微弯腰，做出一个夸张的鞠躬动作：
“如果巫师大人需要帮助，我可以为您提供最专业的向导服务，保证让您在 69镇的停留既安全又愉快。”
罗恩审视着这个自称伊森的向导，从他的气息和体温判断，确实是一个活人，而非某种伪装的深渊生物。
那双眼睛中虽有深渊影响的痕迹，但神智似乎还算清醒，没有明显的疯狂或敌意。
不过，从对方身上的气息波动来看，仅仅身体素质便至少达到了骑士侍从的级别。
但考虑到深渊边缘的特殊环境，这样的实力遍地都是，或许也并不出奇。
“你对 69镇了解多少？”罗恩问道，眼神锐利如刀。
“我在这里出生长大，已经三十二年了。”
伊森自豪地说，拍了拍胸口：
“69镇的每一条街道，每一家店铺，甚至每一块石头，我都了如指掌。无论您是寻找材料、信息，还是想体验一些‘特别’的服务，我都能带您找到最好的地方。”
他说最后一句话时声音压低，眼中闪过狡黠。
罗恩微微挑眉，但并不惊讶。
这种边境小镇常常是各类灰色交易的温床。
“我需要一些超凡材料。”
他开门见山地说，从空间袋中取出一张羊皮纸，上面列着一系列物品名称：
“主要是用于炼金术和装置构建的深渊矿物质，以及一些稳定灵魂碎片的特殊晶石。”
伊森接过清单，快速浏览一遍，眼中闪过一丝惊讶，随后点点头：
“这些东西大部分在‘深渊集市’能找到，剩下的则需要去‘暗影区’寻找特定的商人。以巫师大人的身份，这些应该都不难获取，只是价格可能会高一些。”
“价格不是问题。”
作为一名正式巫师和职业魔药师，他已经积累了相当可观的财富，足以在 69镇这样的地方稍微挥霍一番。
“那么，我们什么时候出发？”
伊森热切地问，眼睛因即将到手的报酬而闪闪发光。
罗恩望向天空，太阳还未到正中，时间尚早：
“现在就走吧。我在 69镇的停留时间有限，需要尽快完成采购。”
伊森喜出望外，立即向停泊塔的出口方向做了个“请”的手势：
“这边请，巫师大人。我们可以乘坐悬索车下塔，那会节省不少时间。”
悬索车是连接停泊塔与地面的特殊交通工具，类似于一种简易吊车，能够沿着固定的轨道快速上下移动，比步行走塔内的螺旋楼梯要便捷得多。
罗恩跟随伊森来到塔边的悬索车站，登上一辆小型吊车。
车体由某种深色金属打造，内部设有简单座椅，看起来已经使用了很长时间，但维护得当，运行稳定。
伊森熟练地操作控制杆，悬索车缓缓启动，沿着固定的轨道向下滑行。
透过车窗，罗恩能够看到停泊塔的内部结构——层层迭迭的金属支架，纵横交错的管道，以及不时闪烁的魔晶灯。
“这座停泊塔大约是在两百多年前建造的。”
伊森主动介绍道，语气中带着本地人的自豪：
“当时的巫师们发现这座镇子的特殊地理位置可以作为前哨站，于是便投资修建了这座塔。自那以后，我们这个小镇才真正繁荣起来。”
罗恩点点头，他之前在飞艇上查阅过一些相关信息，对这段历史略有耳闻。
悬索车缓缓下降，穿过塔身中层的雾气区域，最终停在地面平台上。
罗恩跟随伊森走出车站，来到停泊塔的底部广场。
这里已经有不少人在活动，有的是刚下飞艇的乘客，有的则是来接人或做生意的当地人。
“从这里到城门大约需要二十分钟步行。”
伊森指向远处那座灰黑色的城墙：“如果巫师大人觉得不便，我可以叫一辆马车。”
“步行就好。”罗恩回答，他对 69镇周边环境很感兴趣，想亲自感受这里特殊的氛围。
两人沿着一条铺着灰色石板的道路向城镇方向走去。
路的两侧分布着一些简易的摊位，售卖着各种饮料和小吃，明显是针对刚下飞艇的旅客设立的。
摊主们多是当地人，皮肤呈现出不同程度的灰色，眼睛也带有那种奇特的光环。
看到罗恩胸前的巫师徽记，都会立即低头行礼，表示敬意。
“69镇的居民都有这种特征吗？”罗恩问道，指了指一个摊主的灰色皮肤。
“是的，这是长期生活在深渊影响下的自然变化。”
伊森解释道，语气中既有自豪又有无奈：
“我们这些生活在深渊边缘的人普遍身体强健，很少生病，在黑暗中视力极佳，但代价是皮肤和眼睛的变化以及……寿命缩短。”
他顿了顿，压低声音补充道：
“当然，深渊的影响不仅仅是外表上的。有些人会逐渐产生一些.特殊能力，但这些能力往往伴随着性格和心智的变化，不是所有人都能驾驭。”