工坊的灯火在夜色中如同一颗明亮的星辰。
窗外风声呼啸，黑雾丛林的典型天气——刺骨寒风夹杂着淡淡的魔力波动。
这种怪风让每一个经过的生物皮肤刺痛，仿佛被无数看不见的细针不断穿刺。
罗恩正在实验室中专注于一项新的炼金实验，全神贯注地操控着面前悬浮的琥珀色液体。
这是一种改良型的“精神护盾“药剂，他正试图增强其抗污染效果。
血脉祭坛开启就在明天，他不能浪费任何时间。
“如果添加月幽草的提取物……”罗恩小心翼翼地滴入三滴银色液体：
“理论上能增强对污染的抵抗力。”
液体立即产生反应，发出一阵轻微的“滋滋”声。
颜色从琥珀色逐渐变为深紫，然后又慢慢恢复为更加纯净的金黄色。
【物质炼成（熟练）经验值+ 1】
正当他准备进行下一步测试时，爱兰的声音通过心灵感应传来：
“主人，安德烈大人到访，看起来情况紧急。他的情绪波动很大，似乎发生了什么重要的事。”
罗恩微微皱眉，这个时间点被打断令他有些不悦。
他小心地将实验品稳定后，才摘下护目镜，快步走向会客室。
一进门，他便看到安德烈坐在那里，一改往常的优雅从容，面容焦虑，双手不停地揉搓着膝盖。
金色的竖瞳不停收缩，显示出他内心的不安。
罗恩敏锐地注意到，好友的衣着也不如往常整洁，袍角有些褶皱，左袖甚至还有一处明显撕裂，仿佛匆忙之中赶来，没有时间更换。
“王子殿下，什么风把你吹来了？”
罗恩面无表情地问道，但内心已经察觉到了事态非比寻常。
安德烈抬头，那双竖瞳中闪过一丝纠结之色：
“罗恩……我收到王国那边的密报，父王的病情恶化得厉害。据说已经开始咳血，连续高烧不退，即使是我那位高等学徒的祖父都表示无能为力。”
他停顿片刻，声音变得更加低沉：
“大哥二哥已经开始在军队中分派亲信，三哥掌控了王都南区的税务，连向来不问世事的四姐也开始出席贵族集会……王室内部已经分成了至少五个派系，明争暗斗。我……我在考虑是否该回去。”
罗恩在他对面坐下，眼神变得锐利如刀：“然后呢？你回去想做什么？”
安德烈咬着下唇，犹豫了好几秒才开口：
“也许……我也该争取一下？毕竟我已经成功觉醒了赤血飞龙血脉……如果父王真的不行了，总得有个继承人，我想……”
“听你的语气，怎么像是在问我意见？”
罗恩冷笑一声，眼中流露出一丝不屑：“你确定你真的想当国王？还不是因为害怕被卷入其中，被迫做出选择？”
“我……”安德烈的脸上明显流露出挣扎，金色瞳孔收缩又扩张：
“说实话，我害怕。大哥二哥从小就接受王位继承人的培养，他们背后有军队和贵族支持。我虽然觉醒了强大血脉，但除此之外，几乎一无所有。我甚至都不确定是否该回去参与这场争斗……”
罗恩突然站起身，面色阴沉，眼中闪过一丝寒光：
“如果你就这种态度，就算回去也是死路一条！
你以为没有王室支持你能赖在这里一辈子？你那些兄弟会因为你不争就放过你？
在王室的权力争夺中，没有中立可言！不争，就意味着任人宰割！”
他走到窗前，背对安德烈，声音冰冷：
“亲手参与争夺，可能会失败；但畏缩退让，死亡几率是百分之百。
我原本以为你经历过那次血脉觉醒的濒死体验，会成长得更加坚定，看来是我高估了你的决心。”
“罗恩，你不明白……”安德烈痛苦地说：“我缺乏经验，资源也不够，回去就是直面虎狼之口……”
“莉莉娅。”
罗恩突然提高声音，打断了安德烈的话：“把那个特殊的记录水晶球拿来，就是那个橱柜第三层的。”
莉莉娅似乎对这个要求早有准备，只是略微犹豫了一下，便快步离开了房间。
片刻后，她带着一个约有拳头大小的暗红色水晶球回来，双手小心翼翼地捧着，仿佛那是什么危险的物品。
罗恩接过水晶球，注入一丝精神力。
水晶球立即泛起不祥的猩红色光芒，一幕恐怖的场景如同立体投影般在空中展开。
那是一间被鲜血染红的地下室，墙壁上布满了各种怪异的仪式符文，地面上画着一个复杂的献祭法阵。
法阵中央悬挂着一个赤裸的年轻男子，双臂被特制的锁链拉开，呈十字形固定在半空。
他的眼睛已经被挖去，取而代之的是两颗闪烁着诡异蓝光的水晶球；
嘴部被某种金属装置固定，无法闭合，口中伸出一根触手状的异物，似乎连接到了他的咽喉深处；
全身皮肤上密密麻麻地刻满了扭曲的符文，每一个符文都在缓慢地蠕动，仿佛有生命一般；
最为可怖的是，他的胸腹部被完全剖开，内脏外露，却仍然有生命迹象，胸腔中的心脏还在微弱地跳动，肺部也在缓慢地起伏。
而在这具半活尸体旁边，一个女性身影正用某种诡异的仪式匕首，仔细地从男子体内取出某种发光的器官。
她的动作极为精准，就像一位经验丰富的外科医生。
每一刀都恰到好处，既能让受害者保持生命体征，又能最大程度地榨取其中的能量。
更为恐怖的是，随着她的操作，男子痛苦的低吟和微弱的肢体抽搐清晰表明，他仍然保持着完全的意识。
“这是……什么鬼东西？”
安德烈声音颤抖，面色苍白如纸，一滴冷汗从额头滑落。
“这是辛西娅的‘小宠物’。”
罗恩语气平静，继续展示着这比任何恐怖片冲击力都大得多的场景：
“或者说，是她的‘能量容器’。看到了吗？那些符文不只是装饰，它们形成了一个完整的能量提取回路，通过无尽的痛苦和恐惧，为主人提供源源不断的生命能量和快感。”
水晶球中的画面变换，显示了一系列令人毛骨悚然的场景：
不同的男性被固定在各种可怖的装置中，有的被缝合了异种生物的器官，有的被打入了使皮肤透明的药剂，内部器官清晰可见；
有的全身插满了各种奇特的管道，散发着诡异的荧光；
还有的则被完全改造，几乎看不出人形，只剩下一堆蠕动的肉块，上面镶嵌着人类的面孔，眼中满是痛苦和绝望。
最后的画面尤为可怕——一个房间里，数十个干瘪人形躯壳如垃圾般堆迭在墙角。
那些曾经是人的物体已经被完全抽干了生命精华，皮肤灰白，眼眶空洞，只剩下一层薄薄的皮包裹着骨头，没有一丝血肉残留。
安德烈猛地站起，他的身体不停颤抖，面色惨白，眼中充满了难以置信的恐惧。
“这就是……如果我被送给她的命运？”
好不容易止住呕吐欲望，他声音沙哑地问道。
“不，你只会比他们更惨。”罗恩冷酷地指着水晶球中的场景：
“辛西娅特别喜欢有地位的男性，她认为那些曾经高贵的血液中蕴含着更多能量。你是王子，她会让你‘享受’得更久、更深入。”
他毫不留情地继续道：
“据我观察，她最喜欢的是腐蚀猎物的意志。那些人中，很多一开始都被允许保留意识，就是为了让他们能够充分体验从骄傲到崩溃的全过程。这比单纯的肉体痛苦更能满足她变态的欲望。”
安德烈痛苦地闭上眼睛，指甲深深扎入掌心：
“你故意保存这些……就是为了刺激我？这些画面我可能一辈子都忘不掉了……”
“你也太看得起自己了。”罗恩平静地回答，收起水晶球：
“最初要来这些记录，是为了研究她的能量提取仪式和法阵结构，尤其是那些能长期保持猎物活力的技术，从学术角度来说非常有价值。”
他冷酷地看着安德烈：
“但确实，我保留它们也是为了让你看清这个世界的真相。
这个世界从来就不存在安全区，没有中立地带。不战斗，就会被吞噬。
要不是我，你现在就已经是那堆尸体的一份子了，现在却还在犹豫要不要争夺本该属于你的东西？”
安德烈沉默良久，金色竖瞳中的恐惧渐渐被另一种情绪取代——冰冷的决心。
那是一种野兽被逼到绝境时才会展现的凶狠。
“你说得对。”他的声音低沉而坚定，带着一丝嘶哑：“我别无选择，只能前进。”
他抬头看向罗恩，眼神已经变得锐利：
“王室的魔石碎片供应断了半年，这件事你应该早就注意到了吧？”
罗恩微微点头：
“我推测你们王国的内乱已经达到了临界点。资源链断裂，各派系开始自行积累力量，不再向外输送资源。这对你来说倒算不上坏事——混乱的局势往往给局外人创造机会。”
“你收集到了我让你找的那些材料吗？”他突然问道。
“带了。”安德烈从怀中取出一个复杂封印的锦囊：
“这些东西可不好找，我几乎用光了所有的人情。特别是最后那块‘星陨铁’，据说是从一颗陨石中提取的，极为罕见。”
罗恩接过锦囊，快速检查内容：星
陨铁、血矿砂、阳炎精华……每一样都是稀有的炼金材料，尤其适合制作与血脉相关的炼金物品。
“很好。”他满意地点头，将锦囊收好：“你在这里等着。”
“等等。”安德烈叫住他，“你打算做什么？”
罗恩停下脚步，仿佛在评估着什么：
“这些材料加上我自己收集的一些东西，足够打造一套适合你的武器和护甲。虽然时间有些仓促，但基本功能应该能够保证。”
他转身进入实验室，留下安德烈和莉莉娅在会客室。
气氛一时间有些凝重，安德烈的目光不时飘向那个暗红色的水晶球，眼中带着恐惧和厌恶。
“安德烈殿下……要不要喝点茶？”
莉莉娅轻声问道，打破了沉默：“可以帮助平复心情。”
“谢谢。”安德烈勉强挤出一丝微笑：“确实需要点什么来冲淡刚才的画面……”
莉莉娅倒了一杯薄荷茶，递给安德烈：
“老师……您之前认识他的时候，也一直都是这么……直接的人吗？”
安德烈接过茶杯，苦笑道：
“他以前不是这样的，我们初次相识时，他是个挥金如土的纨绔子弟，整天只想着享乐。没人会想到他会变成现在这个冷静到近乎冷酷的人。”
他啜了一口茶，眼神中带着回忆：
“但我想，这才是真正的他吧。当他不再伪装，不再掩饰，他的本质就是这样的”
“老师其实是个很好的人。”莉莉娅突然出声，坚定地反驳道：
“正因为很看重您，他才会用这样特殊的方式，甚至不惜用那些恐怖画面刺激您。”
安德烈点头：“我知道。正因如此，我才必须振作起来。”
两个多小时后，罗恩从实验室出来，明显疲惫但眼中带着满足。
他手中拿着两件物品——一把闪烁着深红色光芒的长剑和一副银白色胸甲。
“这是我为你准备的临别礼物。”罗恩将它们递给安德烈：“武器和护甲。”
安德烈小心接过，立即感受到这两件物品散发出的非凡能量。
长剑触手温热，似乎能感应到他的血脉波动；胸甲则带着一种令人安心的沉稳感。
“这些……”安德烈惊讶地看着两件物品：“你是如何在这么短时间内完成的？”
“星陨铁本身就有很强的能量导性，其它材料也只是为了增强物品与你的共鸣。”
罗恩简短解释道，仿佛这不是什么难事：
“剑炼制的时候，我加入了一些你的血液提取物，已经与你的血脉建立了初步联系，使用过程中会越来越契合，最终能增幅你的力量；胸甲则主要起保护作用，尤其是针对法术攻击，能在紧急时刻为你争取反杀机会。”
安德烈握紧长剑，感受着其中流动的温暖能量，就像是握住了一团驯服的烈火：
“罗恩，这太……”
“这是我最后能给你的帮助，我也该启程做自己的事情了。”
罗恩打断了他，声音疲惫：
“接下来，你必须靠自己。回到王国后，你可以打着我的名号行事——‘序列第六位，罗恩拉尔夫的盟友’。这能给你带来一定威望，尤其是在那些了解巫师世界的贵族眼中。”
他直视安德烈的眼睛：
“但记住，这只是外在光环，真正的斗争还是要靠你自己的力量和谋略。没有人会因为你认识一个高等学徒就甘愿臣服，一切都需要你自己去争取。”
安德烈深吸一口气，挺直腰背：
“我明白了，罗恩。谢谢你一直以来的帮助……我不会让你失望的。”
“去吧，未来的国王陛下。”罗恩罕见地露出一丝鼓励的微笑：
“为自己亲手打造王冠，别让它落到别人头上。也别让我所有的投资都付诸东流，那可真是血亏到极点。”
安德烈郑重地点头，将剑和甲小心收好，向罗恩行了一个正式的骑士礼：
“我的朋友，我向你保证，下次再见面时，我将不再是那个犹豫不决的十三王子。”
送走安德烈后，罗恩拖着疲惫的身体回到实验室，准备继续他未完成的工作。
莉莉娅轻轻跟在后面，脸上带着担忧。
“老师，您已经工作了十几个小时，需要休息一下了。”
罗恩摇摇头，继续调配着之前中断的药剂：
“没有时间了，血脉祭坛的试炼近在眼前，我必须完成所有准备。”
“您真的认为安德烈殿下能成功吗？”莉莉娅忍不住问道。
罗恩停下手中的动作，思索片刻：
“这取决于他自己，我能做的只是给他武器和动力，能否抓住机会，就看他自己了。”
“如果他失败了呢？”
“那就证明我看错了人。”
罗恩语气冷漠，重新开始工作：“一切都是自然选择，不过，这家伙眼中的迷茫已经被我扫除了。”
他停下手中的工作，抬起头看向窗外深沉的夜色：
“他经历过死亡的边缘，这种人一旦决心前进，往往能爆发出超乎想象的力量。”
莉莉娅看着老师沉思的侧脸，轻轻退出了实验室。