她将银勺中的药液倒在一片试纸上：“你知道这里面出了什么问题吗？”
罗恩仔细观察着那滩药液，借助【药材辨识】的能力，他能看到液体中有一些细微的杂质在游动。
“是荆棘藤。”他略作思索后说道，“我在剥离外皮的时候，有一些纤维混入了进去。”
“很好。”艾伦夫人终于露出一个满意的笑容：
“能发现这种程度的瑕疵，说明你确实有这方面的天赋。”
她重新回到柜台后，从抽屉里取出一份契约：“这是助手的工作内容和报酬。”
罗恩接过羊皮纸，开始仔细阅读：
每天早上要提前一个小时到店准备；负责整理药材、清洗器具；协助完成基础魔药的炼制......
“报酬是......”他的目光停在了最后一行，有些难以置信。
“没错，每天两枚魔石碎片，外加免费使用店里的炼制设备。”
艾伦夫人点点头，“当然，如果你能帮忙配置出合格的魔药，还会有额外分成。”
这个待遇相当丰厚，要知道，大多数学徒的兼职工作，报酬最高的也就是一天一枚魔石碎片。
“说完报酬再来说说你的工作安排吧。”艾伦夫人继续说道：
“你每天早上要在这里工作三个小时，剩下的时间自由安排。”
她顿了顿：“不过有一点要提醒你，所有在这里学到的配方都要保密。违约的后果......”
老巫婆的眼神变得阴冷起来：“我想你也不想知道。”
罗恩点点头，在黑雾丛林，违背契约的下场往往比死亡更加可怕。
“那就这么定了。”艾伦夫人拿出一支鹅毛笔，“明天开始工作。记住，要提前......”
“等等。”一直沉默的安德烈突然开口：
“您就这么雇用他了？不需要考察更多？”
“考察？”艾伦夫人微微一笑，“我活了这么多年，看人还是有几分眼光的。”
她的目光在罗恩身上逡巡：“觉醒了不错的天赋，又这么用功......”
“而且……”艾伦夫人继续说道，“能在这么短时间内把《魔药学基础》钻研到这种火候，足见他在魔药学上的悟性。”
她瞥了眼安德烈：“不是谁都能把这本书读得这么透彻的，对吧？”
安德烈耸耸肩：“确实，我研究了半年都没什么进展。”
“所以……”艾伦夫人将契约和羽毛笔推到罗恩面前：
“这是一个双赢的选择，你需要一个实践的场所，而我需要一个有天赋的助手。”
她从柜台下取出一个小瓶子，里面装着一种淡蓝色的液体：“在签约之前，喝下这个。”
罗恩接过瓶子，没有立即动作，他谨慎地观察着这瓶药剂，同时默默运转【药材辨识】的能力。
淡蓝色的液体在微光下呈现出某种特殊的流动性，边缘处略微发亮。
这种特征，和他在《魔药学基础》中看到的真言药剂很相似。
而且从药液的透明度和流动性来看，应该是经过多重提纯的成品，不会掺杂什么危险成分。
“这是真言药剂？”罗恩故作不知地问道。
“没错，能显示一个人是否携带恶意。”艾伦夫人点点头，“在黑雾丛林，这是基本的防范措施。”
反复确认是真言药剂后，罗恩这才将药水一饮而尽。
这种程度的验证，在黑雾丛林的确再正常不过。
“很好。”艾伦夫人满意地点点头，“我喜欢谨慎的人，在这种地方，太过莽撞的人活不长。”
她的表情变得严肃起来：
“不过有一点要提醒你，这里时常会有一些身份特殊的客人。无论看到什么，听到什么，都要守口如瓶。”
罗恩郑重地点头，这种提醒反而让他更加安心
——一个会事先说明规矩的雇主，总比那些藏着掖着的要好打交道。
………………
一大早，天还蒙蒙亮，罗恩就已经站在了药材店的门口。
晨雾在街道上缓缓流动，偶尔能看到一些发光的小虫在雾气中飞舞。
这是黑雾丛林特有的“灯蝶”，它们会被魔力波动吸引，经常出现在药材店附近。
这么早到来，还要多亏安德烈昨晚的提醒。
“那老太婆最讨厌不守时的人。”安德烈当时正在帮他整理第二次锻体要用的材料：
“上个月也有个候补学徒应聘，就因为迟到了五六秒钟，直接被门口那两条活动藤蔓抽了出来。”
所以为了以防万一，罗恩特意提前了半个小时到达。
昨晚他冥想完毕后，就开始重温《魔药学基础》中关于药材保存与器具维护的内容。
既然要从最基础的整理工作做起，那就一定要做到完美。
这是他在贵族庄园里学到的为数不多的有用经验——想要获得别人的认可，就必须表现出足够的诚意。
此时，远处传来了一阵悠长的钟声。
那是黑雾丛林中昼夜交替的标志，据说钟声中蕴含着某种超凡力量，能够驱散夜晚积累的邪祟之气。
当最后一声钟响消散在晨雾中时，店门无声地打开了。
“进来吧。”艾伦夫人的声音从店内传出，“你倒是比我想象中要守时。”
推开门的瞬间，各种奇特的气味扑面而来。
在转职为【魔药学徒】后，罗恩发现自己对这些气味的辨识能力有了显著提升。
酸涩中带着甜味的，应该是夜来香的花蜜，用来制作安神药剂的主料；
辛辣中透着腥气的，大概是蛇牙草的根茎，能够中和大多数毒性；
还有一些说不清道不明的味道，让他既觉得熟悉又感到陌生。
店内的陈设和昨天相比似乎有了些变化。
架子上的药材被重新排列过，一些挂着“已售”标签的珍稀材料不见了，取而代之的是一些叫不上名字的新货。
“看够了吗？”艾伦夫人的声音突然在耳边响起：“整理这些东西可要比看着有意思多了。”
她指着角落里的一堆杂物：“先把这些分类放好。注意，要按照药性来分，不要让它们互相影响。”
罗恩走近一看，那堆杂物中堆着各种瓶瓶罐罐，里面装着不同的药材。
有些甚至已经开始互相发生反应，在昏暗光线下散发出微弱的荧光。
