门房把帖子递给赵陆离时，他还沉浸在千头万绪中难以自拔，虽隐约抓住一丝端倪，却迟迟不敢把真・相拽出来，心中满是惶惑。看见名帖，他愣了好一会儿才意识到这是圣元帝的名讳，怒气立刻涌了上来。
“陛下圣驾光临，不知有何贵干？”亲自把人迎进门，带到书房，他状似恭敬地询问。
“坐吧。”圣元帝率先在主位落座，又指了指自己下首，“朕想与你聊聊当年的事。”
赵陆离心脏狠狠揪了一下，不知怎的，竟有些夺门而逃的冲动，却又不受控制地坐下来，哑声道，“当年您曾经承诺过会好好照顾叶蓁，却没料这才几年，竟将她弃如敝履。叶家全由叶全勇做主，那些罪孽与她有何干系？您已经抄了叶家，为何还不肯放过她？她性情卑弱，身染蛇毒，多活一天都是赚的，便是看在她为您牺牲如此之巨的份上，也该给她一个好归宿，为何又将她逐出宫闱，叫她进退无门？”
圣元帝点了点桌面，立刻就有侍卫奉上一坛烈酒和两个酒杯。他拍开封泥，慢慢倒酒，刚毅而又俊伟的脸庞渐渐变得冷肃，仿佛在斟酌该如何回答，又似乎在回忆往事。
赵陆离哪里有心情喝酒，冷道，“您为自己的忘恩负义找好借口了吗？因为您，我失去了发妻，也因为您，我紧接着失去了继妻，我许是上辈子欠了您，不然为何总是逃不开呢。”
圣元帝将酒杯推到他面前，语气淡淡，“先喝一杯吧，让血液热乎起来。等会儿谈开了，朕担心你寒心彻骨，承受不住。”
赵陆离眸光闪了闪，反复握拳又反复松开，终是端起酒杯一饮而尽。果然是难得的烈酒，下喉似刀，刮得难受，入腹如火，五脏翻腾，竟将他满心惶惑与惊疑烧得一干二净。
“你想说什么？”再开口时，他已稳如泰山，表情平静。
“首先朕得澄清一点，朕之所以承诺会照顾叶蓁，是看在当年救命之恩的份上。倘若这救命之恩变成追杀之仇，朕为何要照顾自己的仇人？朕只是把她放出宫，没活剐了她，已经算是法外容情了。”
“什么追杀之仇？”赵陆离嗓音开始颤抖，握着酒杯的手狠狠发力，骨节泛白。
“还记得当年薛贼于盘云关设伏绞杀朕，其中有二百精锐，数十异人，朕全力拼杀方冲出重围，却被异人放出的毒蛇咬伤，滚落山涧。便是在那时，朕被恰巧去盘云关探你的叶蓁撞见，吸出蛇毒后安置在关外，最终捡回一条命。追杀朕的异人，如今就在朕手里，此前给赵家投毒从而害死阮氏的凶手也是他。你猜怎么着？当年他不但拿了薛贼的买凶银子，也拿了叶全勇的买命银子。薛贼要朕死，叶全勇却要朕半死不活。于是半死不活的朕便遇上了大慈大悲的叶蓁。”
赵陆离死死盯着眼前这人，半晌说不出话。
圣元帝继续道，“朕活着回到军中，叶全勇那厮便十分乖觉地献上所有家财。他掌控着粮道、草料、药材等战时必备物资，朕当时穷得叮当响，哪有推拒的道理？又因叶蓁的救命之恩，对他的商队大加扶持。不过几年，他献出去的东西便又赚了回来，且还翻了数倍，这买卖真是一本万利！”
他端起酒杯小酌一口，目光有些空洞，“朕抓了叶全勇，他女儿却救了朕，于是朕把人放了，还处处护着叶家商队，为将士谋利的同时也还了这份恩情。可万没料到，时隔两年，朕奇袭燕京途中竟又遇见她。她只是与朕多说了几句话，你爹的幕僚便进谗言，言之凿凿地说朕定是看上她了，让你爹献出美人，以博富贵。你从此恨毒了朕，恨毒了你爹和你娘。可你看看那人是谁？”
赵陆离顺着他指尖看去，竟是当年他想找出来斩杀，却莫名消失的幕僚。他身边站着一名身穿苗服的异人，二人五花大绑，伤痕累累，却因穿着披风，一直未被旁人察觉。
不等赵陆离审问，早已受够酷刑的幕僚就跪倒在地，声声求饶，竹筒倒豆子一般把当年的事全说了，“赵将军，求您饶命啊！小的是受了叶蓁指使才那么做的。她从您处得知皇上奇袭燕京的路线，早早就等在半道，想借赵老侯爷的手攀上高枝。她故意装作与皇上有了奸・情的模样，让小的领老侯爷去看，老侯爷信以为真，恨她对您不忠，又惹不起皇上，这才把她送走的！”
“够了！别说了！”赵陆离将手里的酒杯狠狠砸过去，立时就让那人头破血流，噤若寒蝉。
圣元帝却还优哉游哉地饮酒，等他粗重的喘息稍微平复，才道，“朕把叶蓁送回来，她寻过几回死？这可是她的老招数。当年在朕帐里，她仅投缳便投了三次，说什么贞洁已失，没脸见你。然而事实上，朕连她一根手指都没碰过。她只需穿好衣服，跨上骏马，自然有将士冒死送她回转。但她不愿，说什么也不愿。”
他盯着赵陆离，一字一句道，“当年只要你前来寻朕，说一句想把妻子要回去，朕都会如你所愿。然而你没来，你不但没来，还因酗酒误了战事，致使两城失守，血流漂杵。从那以后，朕也不想与你解释什么，顺势留下叶蓁，背了强夺臣妻的骂名。”
赵陆离双手死死压在桌面上，仿佛肩头有万斤重担，会令他粉身碎骨。
圣元帝又倒了一杯酒，慢饮慢言，“你看她算计得多好？所有人都对不起她，亏欠她，于是都得为她倾其所有。然而朕不想再当一个傻子，把她送给你，算是圆了你的念想吧。”
往事一幕幕在脑海中回放，所有不甚明了的疑点和细节，现在全都解开了。赵陆离眸光几度变换，终是大彻大悟，“陛下，您既然早就抓到这二人，得知了真・相，送她回来的时候大可以告诉我，好叫我不被蒙蔽，从而与夫人离心。但您没有，直到今日我与夫人和离，您才找上门来说这些话，您图得是什么？”
“朕图什么，你不是早就猜到了吗？”
赵陆离低低笑起来，“好一个与子同袍！当年那事怨不得您，今日之事，必是您做了背后推手，您看上我夫人了？什么时候？您为何总喜欢强取豪夺？为何总与我为难？我虽罪孽深重，然您能登上皇位，却也是我居功至伟。”
圣元帝冷笑，“强取豪夺？朕若还是当年的忽纳尔，而非如今的霍圣哲，夫人早就被我掠回宫去了，焉能在此与你坐谈？朕从未逼迫过夫人，她与你和离，也不是为了攀附皇权。她为人究竟如何你应当清楚，若不是你令她心死，若不是你伤她至深，哪怕来十个叶蓁，她也不会退却。你之所以失去她，不是朕在背后做了推手，是你自己造的孽！”
他说着说着也来了火气，斥道，“夫人之所以会嫁给你，实乃叶蓁授意赵纯熙与刘氏，让她二人鼓动你所致。若没有你中途插手，她本该是朕的昭仪，现在或许已经册为皇后，位居国母，哪会待在赵府受你折辱？叶蓁本该是你发妻，夫人本该是朕皇后，如今不过各归各位而已。”
他站起身，推门出去，边走边道，“看在当年同袍一场的份上，再给你提个醒，叶蓁可不是省油的灯，你娘之所以病重非忧思过度，实为中毒。解药就藏在叶蓁屋里，你派人去搜便是。你的妻子，朕已经还给你了，这两个帮凶也留给你处置，咱们两清了。这些话，朕在心里憋了数年，今日总算一吐为快，你可以恨叶蓁，可以恨朕，但你不能恨夫人，她没有一丝一毫对不起你的地方。朕虽然未曾得到她，却不容任何人误解她！”
赵陆离追到廊下，看着那人高大的身影融入浅灰暮色，终是咬破牙根，流出一丝鲜血。没了，什么都没了！他小心珍藏的美好回忆变成了恶意欺骗与极尽利用，好不容易稍有醒悟，不等弥补与挽救，却又成了一场空。
他以为失去叶蓁等于失去所有，却看不见最珍贵的宝物其实已经握在手中，却因片刻迟疑而再次打碎。苍天弄人？不，能愚弄人的，一直只有同类罢了。以至宝换取秽物，他谁也不怪，只能怪自己有眼无珠。
思及母亲，他没敢再悔恨下去，立刻让属下把那苗族异人押去叶蓁房间，寻找解药。叶家人重利轻义，而叶蓁一无所有，自然对留在府中的嫁妆着紧得很，此时正拿着账册认真点算，不忙到半夜怕是不会回转。
赵陆离谁也没惊动，推开房门四处找了找，果然从衣柜的暗格里搜出一个木匣，叫那苗人指认。种种酷刑都受了一遍，苗人哪敢隐瞒，诊过老夫人脉相后立刻找出解药，交予匆匆赶来的大夫查验。
大夫确认解药无毒，这才让老夫人和水吞咽，不过两刻钟就恢复过来，张嘴便道，“我要我儿媳妇！快把我儿媳妇找回来！若是没有素衣替我养老送终，我死都合不上眼！你这个不肖子，叶蓁回来那日我就让你尽快把她送走，你偏不听，你就是不听啊！这下好了，这下真是好极了，我立时就能碰死在这里，下去找你爹告罪”
悲嚎声绞碎了赵陆离的心脏，也绞碎了他对叶蓁最后一丝情谊。
