换了一条较为湿冷的帕子后，赵纯熙有片刻清醒。她努力睁开双眼，看见的便是关素衣那张完美无瑕的脸蛋，一时间愣了愣。
关素衣握住她一只手，柔声询问，“熙儿你好些了吗？母亲看你来了。”话落喉头微微紧了紧，被“母亲”两个字恶心得不轻。
赵纯熙再如何心机深沉也只是个十二三的小姑娘，况且又在病中，脑子已经烧迷糊了，下意识就流露出厌恶的情绪，然后一面摇头一面往后躲，顺势挣开对方紧握自己的手。
关素衣放开她，哂笑道，“看来熙儿还未做好接受我的准备，没关系，咱们来日方长。”话落又拧了一条帕子打算换上。
守在一旁的丫鬟和老妈子本就对她防备甚深，见小姐表露出明显的抗拒之情，连忙上前将她挤开，瓮声瓮气地请新夫人先行回去，免得过了病气。赵陆离心下狐疑，觉得女儿的举止并不似她口中说的那般对关家小姐格外亲近喜欢，恰恰相反，还有些厌恶，既如此，为何还哭着喊着要自己娶她？
然而在他心里，女儿无论做什么、说什么，都是对的，即便心存疑虑也很快抛诸脑后，冲新婚妻子歉然摆手，“夫你先回去吧，熙儿病得厉害，我今晚留在这里照看她。”那句“夫人”终究说不出口。
就这样？连一句抱歉也无？这可是你的新婚之夜。关素衣心底讽笑，面上却雍容大度地说无碍。多亏了赵纯熙的自我牺牲，否则她从家里带来的酸枣枝雕花大床就该被赵陆离那秽物给弄脏了。
主仆二人提着灯笼慢慢走回去，刚出院门就见一条黑影从小径那头冲过来，撞在打头的明兰身上，令她跌了一跤，也不说抱歉，更没停下查看情况，风一样蹿远了。紧跟其后的仆役气喘吁吁喊道，“少爷慢点，当心摔着！大小姐只是发了高热，喝几帖药就好，不会有事的。”
声音和人影飞快隐入夜色，叫明兰看得目瞪口呆，“小姐，那是侯府世子吧？怎么赵家人都是这种风风火火的性子，一个比一个跑得快。还有，姑爷先前怎么摇晃都不醒，外面只喊一声就走了，他当真在装醉？为什么？”
关素衣拢了拢大氅，淡笑道，“都说龙生龙，凤生凤，老鼠生的儿子会打洞。赵侯爷蹄子撂得快，他儿子当然也不差。至于说他为什么装醉，许是绿帽子戴太久，不舍得脱了。总之他爱怎样就怎样，不管咱们的事。”
明兰先是傻乎乎地点头，随即才回过味儿来，“不对啊！什么老鼠、打洞、撂蹄子的，小姐您怎么总把侯爷比作畜牲？还有那绿帽子又有什么说头？”
关素衣戳了戳小丫头脑门，率先往回走，“比作畜牲还算抬举他了。总之你记住一点，侯府这些人可不是省油的灯，不要跟他们走得太近。”
“高门果然不是好攀的。小姐您放心，奴婢记住了。”明兰捂着额头闷声答话。到了这会儿她也算看出来了，侯爷对小姐压根不上心，大小姐与世子也对她满怀敌意，以后的日子恐怕很艰难。
主仆二人回到正房，远远就见明芳端着醒酒汤站在廊下，迎着昏黄的烛火问道，“姑爷呢？”
“侯爷今晚守着大小姐，不回来了。”明兰吹灭灯笼，语气略显尖利。
然而明芳一心惦念着赵陆离，竟丝毫未曾察觉，猛然提高音量诘问，“他怎么能不回来？这可是他的洞房花烛之夜！”神色比之新夫人还要不忿，待察觉到明兰怀疑的目光，忙又圆话，“姑爷怎么能这样对小姐！若这事让外人知道，还不得看小姐笑话？”
关素衣摆手道，“无事，我不怕人笑话。”早在上一世被发配到沧州后，她已慢慢练就一身铜皮铁骨，铸就一颗铁石心肠，这辈子再如何被人诽谤，也不会兴起丝毫波澜。
明芳怕被主子察觉端倪，只得将醒酒汤拿去倒掉，一夜无话。
-----
翌日，赵陆离赶着时辰回来，带梳洗妥当的新婚妻子去给母亲敬茶。是年，女四书还未问世，时人对女子的束缚与轻贱尚未达到极致，所以并没有验看元帕的习俗，也因此，关素衣并不用承受旁人或审视、或轻蔑、或怜悯的目光。
但二人未能圆房的消息还是传入了老夫人孙氏耳里。目下，孙氏正坐在堂上，被风霜雕刻出无数纹理的脸庞显得既苍老又冷厉。看清新媳妇华美而又端庄的脸庞，她先是愣了愣，随即缓和神色，接过茶水一饮而尽，又给了一份极为厚重的见面礼。
“熙儿病了自有仆妇照顾，你们才刚新婚，合该多亲近亲近，也好为我赵家开枝散叶。”放下茶杯，她看向儿子，略显柔和的面庞立刻绷紧，“熙儿那里我会派人去照顾，不用你没日没夜地陪着。身为男儿本该为国效力，你看看你如今，整天儿女情长，伤春悲秋，像什么样子！好了，你下去吧，陪素衣在府里四处走走，熟悉环境。”
赵陆离对母亲只是表面恭敬，应诺之后便领着新婚妻子离开，行至岔路就分道扬镳，照旧去了蓬莱苑，不过这次总算有了进步，好歹留下一句“抱歉”。关素衣客套地表示自己也想跟去看看，被他三言两语打发了，看来他对继室还处于防备阶段，不通过长久地考察绝不会让她随意接近一双儿女。
关素衣求之不得，面上却露出尴尬的表情，在原地站了许久才缓缓离开。主仆一行回到正房坐定，关素衣随便找了个借口打发掉明芳，又让明兰倒杯热茶祛寒。
明兰迟疑道，“小姐，不知是不是奴婢想多了，总觉得老夫人对大小姐和侯爷的态度不对，好似有些厌恶。不，肯定是奴婢想多了，哪里会有母亲厌恶嫡亲的儿子和孙女。”
“并不是你想多了。”关素衣展开一卷书，漫不经心地开口，“这镇北侯府表面看着光鲜，实则藏污纳垢，晦气丛生。他们母不母、父不父、子不子，既不知礼义廉耻，亦不知孝悌忠信，又哪里还有亲情可言。你就算看出些什么门道也别说破，索性不管咱们的事。”
又是这句“不管咱们的事”，看来小姐压根不把自己当赵家人啊。明兰连连点头，对学识渊博的主子自是盲目遵从。
小丫头丢开了，关素衣却不可避免地陷入回忆。当初她也察觉到老夫人的态度有异，对儿子默哀大于心死；对孙女百般苛刻挑剔；对孙子万分溺爱疼宠。明明都是一家人，又不分嫡出庶出，为何如此区别对待，莫非有什么不为人道的隐秘不成？这个疑问，直到临死之前才由赵望舒解开。原来叶婕妤就是赵陆离的“亡妻”，难怪老夫人把赵纯熙和叶繁也一块儿恨上，谁叫她们与叶婕妤长得有八分相似。至于赵望舒，他毕竟是赵陆离的嫡子，也是重振门楣的希望，自然要好生护着。
如今想来，老夫人也曾对她不错，只是见她拢不住赵陆离的心，慢慢也就淡了。她没害过自己，也没帮过自己，这辈子相安无事而已。想罢，关素衣铺开宣纸，对着窗外的皑皑白雪和点点红梅作起画来。
正院偏厅，老夫人孙氏已换下华丽的袍服，穿着一件半新不旧的褙子斜躺在榻上，瞥见掀帘入内的管事，沉声问道，“侯爷没陪关氏逛园子？”
“没，自个儿去了蓬莱苑。瞅夫人那面色，像是很委屈。”管事妈妈低声回话。
“我陪着老爷子走南闯北，见过多少钟灵毓秀的人物，却未曾有一个能盖过关氏。那贱妇当初不是自诩中原第一美女吗？与关氏一比，当真是一个在天一个在地。侯爷现在不喜欢，不代表以后不喜欢，感情总是处出来的。去，将库房的钥匙、账本、对牌都交给她，日后她便是侯府当之无愧的主母，我总得抬她一抬。”似想到什么，孙氏冷哼一声，“把那贱妇留下的嫁妆也都交给关氏。若不是捏着这些嫁妆，赵纯熙焉能日日前来请安，早像她爹那样躲到天边去了。不愧是贱妇生的孽种，同样的心思狠毒，手段龌龊，为了阻挠那不孝子圆房，竟直接将自己弄病。你说她折腾这些有什么意思？”
管事妈妈不敢接话，只在心中腹诽：当然有意思。新夫人家世显赫，才貌双全，若得了侯爷宠爱又诞下嫡子，哪里还有她和大少爷的立足之地？只要长久霸住侯爷，再来打击新夫人便轻而易举了。
孙氏对此也心知肚明，疲惫挥手，“把东西带过去吧，这个家我不管了，让他们自个儿折腾。我倒要看看他们能不能折腾出一朵花儿来。希望关氏与传说中一样，是个精明能干的，能拢住侯爷，亦能压住那孽种。”
关素衣收到老夫人送来的东西并不感到惊讶，上辈子她也在新婚的第二天就接过了管家之权，当时既感动又惶恐，立时消去了独守空闺的怨愤。而赵纯熙的嫁妆她一直都在尽心尽力打理，却没料此举会成为叶繁和赵纯熙攻击自己贪墨夫家财物的罪证，以至于差点被休掉。
捏着嫁妆单子，关素衣轻扯嘴角，露出一抹冷笑。既然你们嫌我太尽心，这辈子便省点力，让你们一无所有也就罢了。
