从内殿退出来, 避让到人群之后。
太后外家的几位兄弟、夫人们被传了进去。
陆筠没有问明筝说了什么，女人家表达感情的方式和男人总是不一样的，他沉浸在悲伤的情绪中, 一直没有出言。
明筝立在他身边，若此刻不是在宫里, 她想握住他的手，挽着他的胳膊, 让自己能够支撑着他。
可此刻到处都是人, 什么都做不了。
她泪水一直没有干涸，视线模糊着, 连他的脸也看不清楚。
片刻，内殿传来一声高昂的哭啼, 像一道惊雷, 蓦地劈在上空。
皇帝急冲了进去, 屋外立着的人像被风卷着的浪潮，齐齐跪了下去。
哭声震天, 满地哀嚎。
陆筠定定站在那儿，不曾想这一瞬来得这样快。
明筝扯了扯他的袖子, 拽着他一块儿跪倒。
皇后娘娘伤心得晕了过去, 宫嫔们乱成一团, 又要哭丧, 又要照看皇后。
皇帝隔门听着外头喧嚷的哭声, 他沉默地抿紧薄唇, 靠在门上攥紧了拳头。
一行泪从他眼角滑脱, 他忙抬袖抹掉。可更多的泪开始肆意流落，怎么也止不住。
陆筠跪在冰凉的石板上，膝下沁着冻实的白雪。
此刻他感受不到一丝寒凉, 他的心比这风雪还冷。
太后走得很急，虽然明知她可能撑不多少时日，可他心知，若非出了上次的事，兴许她还能再多撑一撑那个世上最宠溺他、爱护他的长辈去了。
再也没有人，能在他面前，说一说母亲幼时的趣事；再也没有人会劝他少皱眉头不要板着脸，要多笑一笑才招女孩子喜欢了；再也没有人，留着一堆精美的点心，把他当成小孩子一样，哄他多尝几口了
他闭上眼，任凛冽的北风刮疼他的脸颊。
外祖母走了
一只温软的手，覆在他垂在身侧的手上。
他僵硬地侧过头去，看见哭肿了眼睛、一脸担忧的妻子。
回握住她的手，宽大的袖子遮住交缠的十指。
幸得身边还有她
幸得外祖母走的时候，她也在。
这对外祖母来说，也算是一种安慰吧
这个除夕注定无法喜庆。陆家上下弥漫着哀色。
初一到初五，每日外命妇进宫哭丧，天冷地凉，赵嬷嬷忧心不已，给明筝穿了最厚实的夹棉裙子，还要她绑上老太太常用的皮毛护膝。明筝不愿意。
她怕这样就不够心诚。
宫中治丧，陆筠一直跟在皇帝身边，明筝没什么机会见到他，也没机会宽慰他几句。
空荡荡的大殿内，高僧刚唱完往生咒，穿着袈裟的僧侣们鱼贯朝外走。
皇帝行辇停在殿正中，陆筠垂头跨出门槛，听见皇帝低沉的语声，“修竹。”
陆筠抿唇，上前见礼，“微臣”
“修竹，”皇帝打断他，挥手命落辇，屏退左右，“你陪朕走走。”
陆筠垂着眼，脸上亦没什么表情，只恭谨地道：“是。”
两人一前一后踱着步子，内侍宫人远远缀在十步开外。冰雪未消，走在道上寒风直朝袖筒里灌。
皇帝走在前，指着远处一片梅园道：“宫里的腊梅都开了，往年母后有兴致，还常来园子里走走。这两年不良于行，才不出宫了。”
陆筠点头说“是”，旁的再多一个字都没有。
皇帝有些伤感，露出一抹苦笑来，“朕小时候随皇姐来折梅花，路太滑，皇姐摔了一跤，朕去拉扯她，也跟着滑倒了，手背刮到梅枝，你瞧，这疤还在呢”他伸出手去，垂眼却看到陆筠的手掌。他知道陆筠掌心有道疤，比他的这道深得多。
这人在西北征战了十年，受过无数的伤，几番走过鬼门关。
七年前阳谷关大捷，陆筠却重伤不愈，底下人报奏上来，他担忧得没合眼。
怕西人杀个回马枪，没了主帅西北军就成了一盘散沙，打了多少年的仗，西北那些人各有派系，出了名的不服管教，陆筠若死了，他派谁去合适连夜点算着朝中人，能打仗的拢共那么几个，得要勇猛，得有才干，得懂得收服人心，能整治那些兵油子。他甚至想过御驾亲征，天子守国门，将士必受鼓舞，可他走了，四九城就落到旁人手里，给人可乘之机。
好在陆筠挺过来了，没用他亲去西北。后来他悔过，当年若是去了，兴许这兵权早就握在了自己手里。
陆家掌握西北军实在太久了，从陆筠祖父一代算起，到如今三十九年。
他们的势力在那边根深蒂固，下面的将领几乎都是陆家提携起来的，将士们跟他们出生入死，同甘共苦，那是任何权力都压迫不来的情分。便是收回了兵权，这些人是不是听话，都还是未知之数。
陆筠抿唇，似笑非笑，“微臣听太后娘娘说过，皇上幼时，与微臣母亲感情很好。”
这句话说的平常，可听在皇帝耳中，却像讽刺。
皇帝回过身，认真望着陆筠，“修竹，你娘有没有怨过朕”
陆筠摇头，“臣不知。”
要怎么能知道他才只两三岁，亲娘就撒手人寰。
他连母亲的样子都记不清，母亲留给他的全部印象，就只有父亲房中挂的那幅画像而已。
画得又太写意，那哪里像个人平面的，笼统的，根本不足描绘出母亲的模样。
皇帝叹了声，抬手拍了拍他的肩膀，“修竹，”他说得有些艰难，他这个外甥生得高大矫健，平素躬身守着礼，他还未察觉，这般瞧来，对方早就比他高出了半个头，“你呢”
他说：“你怨不怨舅父”
他们之间有过不快，一回是为他给陆筠指派的婚事，一回是为翊王妃。
他要陆筠尚主，后来是他妥协了。
他强行把守寡的翊王妃纳进宫，名为赐居太妃宫中陪侍，实则关在清芳殿意图淫辱。陆筠劝谏过，他没理会。陆筠拗不过他，毕竟他是长辈，又是帝王。
除却婚事没有听从他的指派，这些年陆筠对他，算得上服帖。
不曾仗着军功自傲过，甚至没要求过封赏，任何时候都表现得恭谨顺从。他甚至能从陆筠的容貌中看出几分自己的影子，这是他外甥，是与他有亲缘的晚辈，他们之间只差着九岁，这份感情，原本是真挚不掺杂任何算计的。
陆筠抬起眼，凝眉直视天颜。他启唇道：“皇上说笑了，臣岂会怪罪皇上。”
没什么舅甥情，有的只是君臣义。
皇帝的手垂落下来，有些尴尬地苦笑，“看来，修竹还是怪朕。”
“皇上，”陆筠默了片刻，缓缓开口，“微臣征战西北十年，如今边境安定，西国献降，潜入尽。微臣如今成婚，有了家室，祖母年迈，亦需人照拂，安稳日子过惯了，再掌握西北军务，已不合适。皇上不若另选贤能，早日填补西北统帅的职缺，往后微臣专心护卫宫城，也免两头牵挂。”
他说出皇帝一直想听的这段话，可奇怪的是，此刻皇帝并没觉得宽心，反倒是有种酸酸涩涩的不舒服，满溢在胸腔。舅甥俩走到这步，他竟也是心痛的。除却权力，也想要亲情，总归是他太贪心了。
风声缓下来，雪籽一粒粒洒下，漫天的雪沫子在半天起舞。陆筠目送皇帝的行辇远去，转过一道宫墙，再也瞧不见了。
他缓步往回走，已经几天没怎么合眼，他头一次觉得这样疲倦。他想念那个人。
想在她身边。
想把她拥入怀。
想靠在她纤弱的肩膀上。
想与她说说自己的难。
头一次觉得软弱并不丢人。因为她一定不会笑他，她一定能懂。
瑗华扶着明筝登上车，心有余悸地撩帘朝里望，“奶奶，您真没事儿”
明筝摆摆手，“无碍，别大惊小怪的，仔细给人听了去。”
不远处，梁芷萦跟人寒暄毕，一转身就看见了明筝的车，她疾步走上前，口中呼道：“阿筝，你别忙走。”
她来到车前，扣了扣车壁，“阿筝，我找你好久了。”
为了求见，还没少瞧明太太的冷脸。
车帘掀开半片，露出明筝哭肿的眼睛，她怔了下，旋即想到明筝如今的身份。太后娘娘可是嘉远侯的外祖母，她自是哭得情真意切，是真伤心。
“李大奶奶有事儿”明筝没打算下车，便是无礼这一回吧，她实在疲累得很。
“也不算，”梁芷萦瞧了瞧四周，见没人在意这边，才鼓起勇气小声道，“阿筝，你知道我四妹的事吧人从这世上突然消失了，大半年还没找回来，我娘整日以泪洗面，什么法子都使了，求了多少人，还被骗了不少银子，可这人就是找不回。阿筝，嘉远侯有人脉，有办法，你们若是肯帮忙，定比我们没头苍蝇似的乱找强。我二弟他如今人在宛平，轻易回不来，我信任的人，也只有你了。你能不能帮帮忙，跟侯爷说声”
明筝抬抬手，打断她的话，“李大奶奶，梁姑娘出事，我也觉得很惋惜，不过也请您体谅我们的难处，正在丧期，实在没这个心情，抱歉得很，怕是帮不上您。”
她挥手命车马起行，梁芷萦气喘吁吁地跟着车，“阿筝，我知道这时机不合适，可是救人一命胜造七级浮屠，你难道忍心见死不救吗芷薇不是别人，她是你一手带大的啊。我实在是没法子，说出来不怕你笑话，自打家里出了事，我夫君他、他甚至不许我跟娘家往来，他们都不肯帮忙找，我总不能眼睁睁任由妹妹这么无缘无故的没了，你帮帮我，阿筝，你帮帮我”
“阿筝，这是谁”
侧旁转过一辆车来，帘幕卷起，露出里头一张肃容。
明筝顿了顿，忙命停车，“祖母，这是礼部侍郎李大人府上的大奶奶。”
梁芷萦心下一惊，没想到会被陆家老夫人撞个正着。
就听老太君冷哼一声，“原来是李太太，怎么，我们阿筝欠了您家银子没还这么大庭广众的缠着”
说得梁芷萦涨红了脸，“没偶然遇上了，叙叙旧陆老夫人别误会，我、我没别的意思。”
“叙旧太后娘娘大丧，阿筝伤心得寝食难安，有什么叙旧的心情今儿来哭丧的谁不是感念太后往日的慈和真心来跪拜，怎么李大奶奶是浑不在意”
不敬太后的罪名压下来，梁芷萦怎么敢应她讪讪地道：“不是晚辈不是这个意思”
老太君哪里理她，帘子一甩落了下来，“阿筝，走吧。”
明筝点点头，“是，祖母。”
两车一前一后驶出广场，没一会儿就不见影踪。侍婢上前扶着梁芷萦道：“二奶奶如今做了侯夫人，脾气倒长了不少，原先在梁家，几时敢这样跟奶奶您说话”
“住嘴”梁芷萦斥了声，灰头白脸地上了自家的车。
陆筠回来时夜已深了。
明筝还没睡，靠坐在软垫上在饮桂花燕窝粥。
一盏小灯点在炕边，照出一小片光晕来。
单是这点微光，就叫陆筠心里的烦乱都静了下来。
他沉默地走入。
明筝瞥见他，忙从炕上爬起身。
他肩头落了雪，进屋后很快化成一团水雾，他立在炕前解了大氅，怕自己刚从外头回来身上衣裳太凉冰着了她，朝她摆摆手道：“我换了衣裳再过来。”
明筝没坚持，坐回适才的位置将碗里最后一点儿粥吃尽了。
等陆筠洗漱换了衣裳出来，就见桌上摆了几样小菜和点心。
“侯爷忙了几日，多半没吃好，早就叫厨上做了点儿东西用小火煨着，专等着侯爷呢。”
他走过来，在她对面落座。
举箸尝了两样小菜，算是给她面子，免浪费了她一片好意。他没多吃，实在也吃不下什么。
抬眼问她：“这几日你怎样别太操劳，也要顾着自个儿。”
明筝点点头，提箸夹了一块儿笋片放在他碗里，“做的都是清淡的，侯爷再用一些，熬垮了身体，娘娘也会心疼的。”
说完两人都有些感伤，陆筠推开炕桌，朝她招招手，“过来，给我抱抱。”
明筝顺从地靠近，被他展臂拥在怀里。
她红着眼睛捧着他的脸，“往后我会加倍待侯爷好的”
他点头，“我也一样。”
至亲离世，活着的人更要珍惜能在一起的每一天才行。
明筝顿了顿，喊他，“侯爷，我有件事”
“怎么”
“我”她想了想，却没说完，“也没什么，只是担心侯爷，怕您太辛苦，吃不消。”
陆筠摇摇头，“别担心，我没事。等忙完这阵，我会多在家，陪你，陪祖母。”以后他不再管理西北军，得闲的日子就多了。
也不知她会不会赞成他的选择。
他想好好活下去，也想她平平安安。
这口气，咽不下也得咽。君君臣臣，还能怎么呢
他有后着，能护住陆家，护住她，也便够了。
对朝堂，他已心灰意冷。
明筝靠在他怀中，想的却是另一件事。
她还没来得及告诉他。
一开始自己不确定，后来是时机不合适。近来正在忙着太后的丧事，朝中面临的麻烦也多，她不想他因为自己而分心。
就像他说的，忙完这阵子再说吧。
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