稀疏树林里，两间茅草屋，屋檐下挂野菜、谷穗、药草和几个竹篓，门前地坪上放树枝干柴、石块泥巴，晒很多药草。草药味道，远远能闻。
屈兴老远就喊：“阿爹回到了。”
一个三四岁女孩一路尘烟跑来，举手喊着：“阿爹。”
屈辞见了女儿屈珠，脸上笑开花，丢了竹杖，几个跨步一把抱起。屈珠紧紧抱住屈辞脖子，两只黑黑大眼睛看着屈兴，“咯咯”笑。
屈兴追着，喊道：“有小鱼鱼，有酸酸草，快来，快来。”
屈珠眼一亮，赶紧滑下来，盯着屈兴。屈兴放下箩筐，取出一个大竹筒，里面游着几条胖胖小鱼，黑黑小眼睛看一下屈珠，又游开了，屈珠乐得哈哈笑。
屈兴又拿起一把酸酸草。屈珠见了紫红色小花，很喜欢，看着冰粒一样小白薯，舍不得吃，咽着口水，终是忍不住，“咔”吃一颗，笑着，又“咔”吃一颗。
屈辞静静看着笑，一抬头，田夫人清瘦脸，弯弯眼睛，也看着自己静静笑。大鸟没死，两个孩子又逗大鸟，大鸟眼睛滴溜溜看，头却躲着。屈珠弯弯的眼睛笑眯了。屈母站门框里边，静静望着，也微微笑着，一脸皱纹都舒展开。阿紫扶着。
田夫人轻轻说“娘病了”。
才走了两日就病了？屈辞皱眉，过去问，“娘，怎了？”
屈母却说不碍事，就是肚子难受，一边慢吞吞迈步出来，阿紫扶着走进树林里。屈辞皱眉望着，心里懊悔，自己怎就没早看出来呢。像挂墙上布袋子，日日见，等拿下来用，才见已被虫子蛀得都是洞了。
一会屈母回来，屈辞也过去扶着，回房里干草上躺着。阿紫出去，拿竹篓里药草去摊开晒。屈辞拿母亲手，东摸西摸，又摁额头，一边皱眉思索。
田夫人笑了：“不像，还是不像，没跟师父学到手吧。”
屈母苦笑：“楚国屈氏，世代为官，今日为了活命，竟要学治病了。”
屈辞笑了，说道：“不碍事，师父是圣手，修道练功，懂得经络穴位，医术很高的，跟着师父见得多了，也知道大概。”
田夫人笑。屈辞看一会，一摸嘴巴又捋胡子，说道：“大概是天气刚入夏，早晚凉，添减衣服不及时，风寒入胃了。”
屈母手一指说，好，吃你的汤药。大家笑。
屈辞摸索着给母亲点穴，又喊阿紫熬汤药，再熬稀稀的热面糊，吃了好发点薄汗。摁一阵，屈母却说舒服多了。大家都笑。
“阿爹”，“阿爹有人来了”。屈兴喊。
屈辞皱眉，出来一看，来人一副浓眉，满脸胡子像倒插的钢针，虎背熊腰，扶着宝剑，原来是罗县县衙姬县尉，带着一队秦兵，还有本地刘二等一众地痞。屈兴赶紧拉着妹妹走进房间里，屈辞板着脸过去。
姬县尉满头大汗，一抹脸上、脖子上汗水，随手一甩，满天汗雨，见屈辞一身破烂衣裳，头发凌乱，便冷笑一声，“见了本官，敢不行礼？”
屈辞不理睬，望着树林。
姬县尉瞪眼说，“甚鸟大户人家，还是楚国啊？”手一甩又是满天汗雨。屈辞脸上几滴，皱眉一抹说“甚事吧？”
姬县尉过去推了一把，“纳粮纳粮”。屈辞瞪眼姬县尉。
姬县尉大怒：“敢瞪眼，造反啊？”
屈辞眨眼，说道：“纳过几次了，自己都不够吃了。”
姬县尉“哼”一声，推开屈辞，径直走进房间。
屈母头发凌乱、满脸病容，瘦弱干枯的身子坐着；田夫人脸色发青、眼神忧郁，穿破旧苎麻衣裳坐干草上。屈兴和屈珠紧紧靠着大人，阿紫手里拿着野菜。破旧房间，一些破旧箩筐簸箕，几个陶罐，几件破烂衣服挂墙上，竹木架子放着杂物。
姬县尉抬头环顾这破房子，一甩汗雨，“搜”。屈母、田夫人皱眉抹着头上、脸上飞来的汗滴。
一群秦兵对两间房子一阵乱翻，“噼噼啪啪”一阵响，满地凌乱，打烂不少东西。屈母大泡眼定定望着对面墙壁，仿佛秦兵不存在。田夫人紧紧抱着屈珠，轻声安慰着。屈兴眼睛发红，咬着牙齿，瞪着地面。阿紫低头。
明明藏不住东西的地方，都一概打翻，簸箕也要踢一脚。屈辞见了，咬着牙齿，不断用力握拳头。
一个秦兵报告，只有两小袋粟米。姬县尉看着屈辞一家人的样子，满意地踱步出去。
站在外面，又抬头扫视一圈破房子，又瞪着屈辞冷笑：“算甚鸟，没几粒粟米，哼，楚国没了，你就是只猪。”
屈辞瞪着姬县尉。
姬县尉虎须一抖，对秦兵喊道：“来呀，把那小子拉出来，服役。”
屈辞一惊，又来了，举手说道：“不能啊，真的才十三不到十七。”
姬县尉满脸流汗，大喝道：“那样大了早十七了，要逃役啊？”
几个秦兵过去扯屈兴出来，屈兴惊慌地看着父亲。
田夫人追出来，满脸惊恐，喊着：“只有十三啊。”
屈辞看一眼秦兵，又看看田夫人和屈兴，只好低头拱手：“姬将军，真的只有十三，有十五也让他去了太小了，小民把家里所有粟米都交公，好吧。”
姬县尉一抹脸上的汗哈哈一笑，“哦，知行礼了？南边打仗正缺粮，有余粮啊，拉走”，一甩汗雨满天飞。
几个秦兵进房子里拿出两袋粟米。田夫人心痛追过去，这是全家的粮食啊，早就吃野菜了，这都是省出来给老人孩子吃的。秦兵拦住。
姬县尉喝道：“这点粮食不够人也要带走。”
屈兴望着屈辞，眼巴巴地喊着：“阿爹。”
屈辞急了，又给姬县尉拱手作揖：“姬县尉，还是让小民替小子去吧。”
姬县尉冷笑，喝道：“认得本官了？”
屈辞皱眉：“认得。”
姬县尉瞄一眼屈兴，冷笑：“鸟人，带走。”
屈辞说道：“小民愿意代替、代替。”
姬县尉喝道：“你都代过几次了不能代了。”
屈辞要拦住，秦兵拿着长戟走过来呵斥。姬县尉瞪眼喝“要造反啊？”
一群秦兵弯弓搭箭、手拿长戟对着。田夫人赶紧去拉屈辞，又可怜地看着屈兴。屈辞恼怒难过，又不敢动，怕伤了屈兴。
屈兴不断回头，眼巴巴望着父亲、母亲，被推着踉踉跄跄走着。田夫人眼泪涌出来，屈辞眼睛开始充血。
屈辞一咬牙，转身大踏步回房间，去取藏起来的宝剑。
屈母听到动静，喊“都过来”。阿紫赶紧去传话。
田夫人扯住屈辞。
屈辞瞪血红眼睛，又望一眼屈兴方向，咬咬牙，只好过去。
屈母瞪眼看门口，屈辞跪母亲面前。屈珠趴奶奶身上，见了田夫人冲过去抱住，大眼睛浸满泪水。阿紫捡拾地上东西。
屈母红了眼睛，眼泪泡着，又看着屈辞说，“辞儿，你定不下来，全家怎靠得你？”屈辞咬牙。
屈母说，“古往今来，都不是你要甚就有甚，你不要甚就不来甚”。屈辞低头，田夫人看着。
屈母又说，“既然事来了，你就要接着，避不开的，怕甚呐，天塌不下来”。屈辞沉默。
屈母说道：“兴儿也慢慢大了，避不开也要接着，人要活着就得这样。”
田夫人流泪说道：“太小了，遇了险怎办？”
屈辞恨着，默默走出门外。道理明白，可我是爹呀。
不远的房子，养兼走过来，见了屈辞。“伯咏”，“倍之”，两人打了招呼。
养兼又望姬县尉那边，骂着：“鸟人，听到喊声，又是那鸟人，哪日射了。”
屈辞低头：“带了屈兴走。”
养兼瞪眼：“啊，不给替了？”
屈辞怒道：“硬拉。”
一路逃难，从郢都走水路来到这里，不能行船的地方，养兼又背又拉，住下来又常在一起，与屈兴感情已深，闻言怒道，“这个鸟太欺人”，腮帮子的黑旋动起来，一跺脚转身回房拿弓箭。
屈辞拉住，摇头说道：“倍之，不行，别伤了兴儿。”
养兼瞪着远方，又怪屈辞：“伯咏不该开头就给钱，吊高那鸟人胃口。”
屈辞明白，人就这样，给了一次就会来第二次，只得苦笑：“不给怎办，都给光了。”
养兼歪嘴：“给个鸟，就不给。”
屈辞说道：“不给就得不断服役。”
养兼摇头叹气：“太小了，服役出力就罢了，还常遇险，鸟人，真可恨。”
屈辞皱起眉来，说道：“不管怎样不能让兴儿去，不知申豹今年是不是还带队围山，我去看看。”
养兼皱眉：“都是秦国官府，互相认得抹不开情面，没用的。”
屈辞说道：“往日倒是客气，很聊得来。”
养兼冷笑：“这种能当官的，不可全信。”
屈辞一楞，盯着养兼看了一阵。
山路上，两个大汉急匆匆走来，松垮垮苎麻衣裳摆来摆去，远远招手喊着：“喂，喂，等下。”
屈辞和养兼看着，皱眉。两人走来，满脸胡须，一个大汉脸上一颗长毛的大黑痣，一副老江湖的样子，是庄夫身边的人；一个脸上一双野狼眼，带点凶恶，却不认得。两人拱手，屈辞和养兼虚拱一下。
“野狼眼”瞄一下屈辞的高鼻子，说道：“你就是伯咏？快走，庄将军喊你过去。”
屈辞上下扫一眼，转身就走。“野狼眼”猛伸手，一把扯住。屈辞一摆挣开了，瞪着“野狼眼”，“野狼眼”又要伸手。
“大黑痣”拦住了，说道：“是庄将军请。”
养兼瞪着“野狼眼”，一咬牙，腮帮子两个黑旋像转起来。
屈辞鼻子喷气：“拉得去吗？”
“大黑痣”笑了：“是请。”
“野狼眼”狠狠瞪着屈辞，摸着腰间短刀。养兼斜睨着，握起拳头，手臂青筋暴起。
屈辞不看两人，说道：“长沙郡府的兵吧。”
“大黑痣”瞄一眼养兼，点头：“正是。”
屈辞瞪着“大黑痣”：“我不讲过了，避开，不能打。”
“大黑痣”：“庄将军想着，喊洞庭湖各个山寨，都去打呢。”
屈辞一惊，喝道：“寻死，动静大了，长沙郡府盯上你了，还有南边十几万秦军，哼，那点人马就打光了。”
“大黑痣”看着屈辞：“去得晚了，恐怕来不及呢。”
养兼喝道：“这阵没空。”
“野狼眼”瞄一眼养兼，见眼神犀利，腮帮子的黑色胡子像小旋涡，觉着是个厉害人，便又摸腰里短刀。
