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听说北地的寒冬特别长，每年九月开始下雪，一直要到来年三四月，冰雪才逐渐消融。比起那么严苛的环境，中原气候适宜，算得上人间天堂了。
柳条抽了嫩芽，初生的枝叶软而韧，可以编出很多花样来。小酉手巧，编了个花篮，婉婉只会编花环，戴在头上，趁着明媚的春光，跳舞给东篱看。
东篱已经六个月大了，和他阿玛不一样，很活泼，也爱笑。看见太太扮鬼脸，笑得浑身打颤。不过孩子真不能招惹过头，否则笑个没完，简直要续不上来气儿。婉婉逗过了一阵，把他接过来，给他唱儿歌，什么纺织娘，歌声长……东篱听了一会儿，乏了，往她胸前拱，要找奶喝。
婉婉只是笑，“这孩子，肠子是直的么？刚尿完就饿了。”
奶妈子解了衣襟拢在怀里，前仰后合地摇晃着，应道：“可不要吃么，吃完了就睡，这么着才长个儿。不过祁人有一桩不好，以前听说阿哥们大了就不让吃饱饭，要饿着肚子，才知道活着艰难。马府街的荣大爷家就出过岔子，小阿哥饿得厉害，抓蚂蚱吃。后来不知怎么的，得了疟疾，就这么死了。”说着捋捋东篱虎头帽下的小脑袋，“亏得咱们家不像外头似的，就爱尽着阿哥吃。把我的娇主子喂得壮壮的，十岁就娶福晋。”
婉婉失笑，“你比我还性急，十岁……”
“毛都没长全呢。”小酉脱口而出，招来众人一致的鄙夷。
太阳大了，直剌剌晒着不舒服，起身挪进屋子里。最近塔喇氏不常来了，似乎身上也不舒坦。婉婉打发婢女去瞧了一回，据说没什么大碍，已经起坐如常了。
春光正好，婉婉倚在卷头榻上，头顶就是月洞窗。窗外的廊子底下挂着鸟笼子，她喜欢听鸟叫，即便入梦，也有活泛的滋味儿。日子太长了，想不出自己要做什么，像东篱似的，除了吃喝，就是睡。
她枕着隐囊打盹儿，昏昏间做光怪陆离的梦，梦见皇帝拍桌子，梦见内阁的人争得面红耳赤。然后有个尖锐的声音叫起来，“安东卫大军，尽在吾手。打什么北虏，直取京师。”
她一个激灵，猛地醒过来，心头怔忡，一时分不清是梦还是真的。坐起身茫然四顾，看见铜环震惊的脸，愕然朝外望着，视线落在鹦鹉架子上。
婉婉升起不好的预感，仿佛阴云笼罩，连天都矮了下来。她趿鞋走过去，迟疑地问：“铜环，你听见什么了？”
铜环不说话，窒了下道：“天要热了，鸟粪落得满地都是，回头有味儿，还是换个地方挂吧。”
她要出去，被婉婉阻止了，“是它吗？刚才我没听清，让它再说一遍。”
她扶着窗台，紧张得满手汗。那鸟儿不负所望，拍了两下翅膀又笑起来：“哈哈哈……我与众将，共谋天下。”
她的脑子嗡地一声，然后就是浩浩长风，摧枯拉朽地奔袭而过。脚下直发软，几乎连站也站不住了。这语气，不是良时是谁？铜环上来搀她，她扣着她的腕子问：“这只鹦鹉后来养在哪处？你们是从哪里把它搬来的？”
铜环也乱了方寸，回身叫外间侍立的人，问鹦鹉的来历，那个婢女结结巴巴说：“从……王爷的书房……搬来的。”
铜环大惊，又怕她伤情，慌忙开解：“一只鸟儿罢了，您还拿它的话当真吗？”
她两眼定定的，脸色惨白。这时候也说不清心里的想法了，只觉腿颤身摇，身体像一张弓，被拉到极致，随时会崩断似的。她明明一直在说服自己相信他，国难当头，还因他的赤胆忠心对他感激不尽，谁知一切都是假的。他在她面前演戏，鹦鹉面前却不避言。这小小的鸟儿懂什么？它不过是个拓本，谁当着它说什么，它就照原样学舌，这是它的长项，也是它取悦人的手段。
她推开她，一步一步走到鸟架子前，尽量控制自己的声调，学它的话，引诱它重复，“直取京师……”
鹦鹉又蹦达起来，粗声粗气说：“安东卫大军，尽在吾手。打什么北虏，直取京师！”
婉婉一下子坐在了地上，心头滴血，脑子里空无所有。她甚至不知道自己为什么还活着，她应该化成一捧灰，应该魂飞魄散。
原来自己被人当成了傻瓜，他紧锣密鼓谋划江山的时候，她还蒙在鼓里，做着琴瑟和鸣的春秋大梦。枕边人是个有吞天欲/望的野心家，他装得忠孝节义，到头来只为鱼与熊掌兼得。这样心机深沉的逆贼，她以前竟没有察觉，把他当成了可以依靠终身的人。
多大的讽刺！她笑着流泪，两眼空洞地望着铜环：“好日子……到头了。”
铜环早就和余栖遐通过气，对南苑王有反心一事心照不宣。本以为瞒得一时是一时，一切以长公主的安危为上，没想到最后是以这样的方式大白天下。要怨怪，无从怨起，只能怪南苑王不小心，忘了鹦鹉能言防漏泄的道理。
天塌了，不知何去何从。她还试着安慰她：“先别急，坐实了再恨不迟，别冤枉了好人。”
婉婉只是摇头，“养在他跟前的，学的都是他的话，还要怎么坐实？是我瞎了眼，错把他当成忠良。现在想起那些百姓的啐骂，是我活该，罪有应得。”
铜环最怕看到的，就是她把一切罪责都归咎于自己。这和她有什么相干呢，她也是受害者。相比他们这些江山谁主无所谓的人，她所遭受的是切身的伤害，她眼里的世界和他们不同，是他们永远无法体会的。
脸上的眼泪被风吹干了，爱过、恨过，留下无垠的痛苦。如果她从来没有对他心存幻想，就不会面对今天的撕心裂肺。她回忆起留京的时光，往昔的种种都成了愚蠢的最好例证。她曾经的义正言辞，像一个无情的耳光，打得她心灰意冷。她甚至为此丢了孩子，恨皇帝，恨内阁官员，谁知道始作俑者全是他，叫她怎么接受这个现实？
她失魂落魄，费了极大的力气定下神来，鼓了两回劲儿才站起身，抬手指了指那只鸟儿，“处置了吧，不能留下了。”
铜环迟迟看她，“殿下的意思是？”
她垂着两手走进屋，边走边道：“刚才的事不许泄露出去，倘或传到王爷耳朵里，就提头来见我。”
她有什么打算，铜环不知道，看样子是想瞒过去，当作什么都没发生吧！这样也好，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，局势已然□□，她无力回天，还不如保重自己，至少南苑王对她的感情都是真实的。
铜环领命去了，她一个人在榻上枯坐了很久，脑子转得风车一样，考虑接下来该做些什么。
要不动声色，不能打草惊蛇。他隐藏得很好，以为可以永远欺骗下去，那就遂他的意儿吧。可是她作为帝国公主的尊严不能丢，她曾经说过，谁想谋反，她就和谁不共戴天，就算同床共枕的丈夫也不例外。
她传余栖遐来，仔细问了外面的情况，朝廷调遣大军平叛属实，这么看来他大有可能借这个东风，把兵马送进北京城。若果真如此，实在令人心惊，王鼎还需要过关斩将，他却可以一路畅通无阻，难怪会说“直取京师”。
好深的算计！恐怕他那个糊涂的哥哥还在做着天下太平的梦，人家的刀已经架在他脖子上了。
婉婉闭了闭眼睛，长出一口气。余栖遐忧心忡忡地问她：“殿下打算如何？”
她握起了双手，含泪狠狠道：“我那哥子再不成器，也是我一母所生的手足，我不容许别人伤他的性命。良时有几句话是真的？分明年前就说开拔的，为什么那回问少奶奶，却说澜舟动身没多久？如果我没猜错，安东卫的大军应当分作了两拨，一拨早就在路上了，澜舟在第二拨，那一拨才是攻陷京城的主力。”
余栖遐简直有些惊讶，一个小妇人，有这么缜密的心思，果真她的骨子里有与生俱来的不凡，不因长久被人宠爱着，就失去判断力。
他说是，“据臣所知，安东卫的大军远不止二十万。朝廷调拨，面上出去的人数谨遵朝廷旨意，但内阁没有派遣钦差来清点，实际人数就算动用四十万，也没有人知道。”
她颔首，慢慢蹙起了眉头，“无论如何得给皇上提个醒儿，他眼下病急乱投医，只要听说安东卫出兵了，大概就觉得平安无事了。”
她到案前写信，情真意切劝皇上以国事为重，以免流寇集结，硝烟四起。把信交给余栖遐，叮嘱他：“挑个靠得住的，八百里加急送进京，务必面呈皇上。信是为了应付盘查，以免惹他起疑。要紧的话传口信儿，请皇上即刻调集西宁卫和太原府守军勤王，以防安东卫大军兵变。”
他们如今是拴在一根绳上的蚂蚱，长公主是主子，她选择认命，他们就跟着她随波逐流；她要是选择战斗，他们便粉身碎骨听命于她。。
余栖遐拱了拱手，“殿下放心，臣火速去办。”
出寝殿的时候那么巧，居然迎面遇上了南苑王。余栖遐是见识过大风大浪的人，脸上一派自然，恭恭敬敬退到一旁，向他俯首。只是担心公主会不会露出马脚，让他窥出端倪。
所幸她也沉得住气，和往常一样迎上前，伸手搭上他的臂弯，笑道：“今儿回来得这么早，真是难得。”
他并未察觉什么异样，抚抚她的手道：“忙了这么久，冷落你了。该我办的差事都办完了，今儿早点儿回来，陪你吃顿晚饭。”
她笑得牙关发酸，还要用甜甜的声口嗔怪：“怎么不提前打发人回来说一声？这会儿什么都没预备，我原想随意用点儿就完的……你瞧，可要忙坏那两个厨子了……”
余栖遐松了口气，心头说不出的感慨。真难为她，这么装样儿，不知要装到多早晚。
他匆匆出了二门，到值房找金石，把信交到他手上：“殿下的令儿，书信在明，口信在暗。请皇上从西宁卫和太原府调兵勤王，晚了就来不及了。”
金石吃了一惊，“殿下已经知道了？”
余栖遐晦涩地点头，“居然是从一只鹦鹉嘴里得来的消息……人算不如天算啊！”
金石拿起桌上的佩刀，“我这就上路。”
余栖遐拦住了他，“别弄得这么大阵仗，你是千户，什么样要紧的信件，用得上你亲自出马？派底下人去，挑个机灵的，和往常一样。”
金石手下都是当初和他一起出生入死的兄弟，过命之交，个个都信得及。不过事关重大，断然草率不得，目下长公主和南苑王还没有撕破脸，这时候出去多少还是安全的。他再三斟酌，挑了最靠得住的小旗武曲，把前因后果都和他交代了，末了儿在他肩上一拍，“能行么？”
武曲嘿嘿一笑，“送封家书，多大的事儿！别说进京，就是阎罗殿，爷们儿也敢……”
他没说完，挨了金石一脚，“屁话！多干事儿，少耍嘴皮子功夫。去吧！”
送走了武曲，他和余栖遐惨淡相顾，“该来的总会来，与其钝刀子割肉，不如给个痛快。”
余栖遐长叹：“只是委屈了殿下，无论如何，必须有个取舍。三年前或许她还能谅解南苑王，现如今恐怕难了。”
确实难，婉婉在面对他的时候，已经有些手足无措。曾经约定了相依为命的人，中途放弃了。他有更远大的志向，如今看来尚主也不是那么简单，是在为一步步接近皇权做准备。
他给她斟酒，她把酒壶接了过来，“我哪里能喝，不过陪陪你罢了。你这程子辛苦，往后就能歇歇了吧？”
他唔了声，“征战奴儿干路远迢迢，粮草得接连送出去。原本朝廷应当就近调拨的，谁知榆林大仓被水淹了，这千斤重压又落在了咱们这头。”
要是换做平常，婉婉大概会为他的劳心劳力心疼不已，可现在他这么睁着眼睛说瞎话，她非但没有任何感动，竟还觉得十分可笑。这就是他所谓的爱吗？长久的欺骗，捂住了一时，然后让她遭受诛心之痛。他那么指天誓日，言之凿凿，难道一点不觉得心虚吗？
她垂下眼给他布菜，轻声道：“你能者多劳，将来大捷，朝廷必然会嘉奖南苑的。还有澜舟……”她笑得有些凄苦，“这么年轻轻的孩子冲锋陷阵，果真虎父无犬子。我无儿无女，将来就指着他了，他千万要保重才好。”
无儿无女，现在看来似乎不那么坏了。和这样狼心狗肺的人生孩子，无非又生出一个澜舟来，何必！
