纪雪竹道：“不知阁下是何时与我们开始合作的？”
白湖道：“去年十二月中旬。”
观测站和补给站的确是十二月中旬开始修建的，可这跟白湖有什么关系？
纪雪竹看向齐原之道：“修建观测站，观测北极风柱，唐国的合作者一直都是泰学院，什么时候变成了白先生？”
齐原之微笑着，垂着眼睛，没有回答。既然白湖一直强调她个人在项目中的地位，那就等她继续把此事说得更真一些吧。
白湖道：“纪院首，请你们不要弄错了，泰学院固然在跟你们合作，但这个项目是我提出的，我才是你们最大的合作者。”
齐原之帮腔道：“白先生的确是项目的提出者。”
胡搅蛮缠啊这简直是。
纪雪竹一时之间适应不了这样的路数，但仍然没有被白湖带偏，坚持着自己的思路：“无论如何，这跟我刚刚说的没有关系。只要泰学院还在跟白先生合作，那么唐国就会视泰学院为威胁，很难信任你们。”
白湖想要把唐国也列入她的合作对象，这样的话，各国就会同样视唐国为威胁，唐国和泰学院就成了一条绳上的蚂蚱。但是，只要唐国拒绝放出他们的导师和学徒，就算是给各国交上了投名状，这种所谓的“合作关系”便会不攻自破。
泰学院能打的牌不多，而宁朔书院和唐国始终有人质这张底牌。纪雪竹仍然想靠这张底牌从泰学院那里弄到更多的利益。
两国邦交，想打动对方，要么靠炫耀武力，要么靠晓以利害。单纯的打嘴仗、玩弄文字游戏是行不通的。
然而，白湖也深谙此道。
“天石上的倒计时，现在是六万五千三百多个时辰，”她冷冷地道，“在这段时间之内，我要跟谁合作，谁就得跟我合作，明白吗？宁朔书院的诸位，你们要是想破坏这个关系的话，得先问问我的剑答应不答应。”
闻听此言，无论是宁朔学院的众人，还是泰学院使团，心中都陡然升起一股寒意。纪雪竹握紧了腰间的长剑，随时准备着迎战；齐原之警觉地盯着白湖，说道：“白先生不要冲动。”
月初的政务会议，齐原之没有资格参加。本来他还不明白，白湖怎么会在会议上得罪所有人，但是现在他明白了。
为了几个观测站，白湖竟然打算和唐国开战。
她要开战可以，但是泰学院现在实在是承受不起一场大规模战争。
白湖看向他这边，眼神冰冷：“我并没有冲动。齐先生要是能让出更多利益的话，那也不是不行。”
齐原之一时语塞。她说得也没错……要是再让出更多利益的话，就要动摇泰学院的根基了。
他一咬牙，顺着白湖的思路，向纪雪竹拱手道：“纪院首，为了应对天灾，泰学院十一月底就向各国派出使团，以求共克时艰，然而收效甚微。唐国是第一个愿与我们合作的国家，对此泰学院深表感谢。但是，如果贵国一定要终止合作，甚至不惜扣押人质的话，泰学院也绝不会坐视不管。”
院首长史愤怒地道：“唐国帮助了泰学院，你们却要选择开战？有这个勇气，何不把同样的手段用在其他三国的身上呢？”
齐原之道：“长史请明鉴，不是帮助，而是合作。泰学院已经让出了足够的利润。”
白湖接过话头：“其他三国，尚未与我公开对抗，也暂时没有阻碍我的计划，因此我不会去逼迫他们。宁朔书院的诸位，你们要弄清楚，我没有兴趣针对你们。如果有哪个国家打算进攻唐国，干扰对北极风柱的观测，到时候我自会去让他们罢手。”
殿内的气氛凝固得让人喘不过气来，长久的沉默之后，纪雪竹终于选择了松口。本来宁朔书院就有意合作，到头来如果闹僵了，岂非事与愿违？
“我会向政事堂上书，请他们放人。不过，粮食贸易的问题，我确实无权过问，毕竟今年各国都不好过，唐国也不例外，政事堂应当有自己的安排。”
齐原之甚是欣喜，拱手道：“多谢纪院首。”
纪雪竹道：“合作的细节，就请贵使与院首长史商谈。说了这么多伤和气的话，也是时候谈一谈学术的问题了，下午齐先生的学术报告我们已经安排好了，大约会有六百人来听……”
……
与宁朔书院的交锋结束之后，唐国政事堂放人也就成了水到渠成的事情。
有了宁朔书院和泰学院互派人质的操作，唐国也顺理成章地成了中立国，相邦也签订条约称不会与泰学院开战。
只是粮食贸易的事情一直谈不妥。唐国坚称要先供给本国人再考虑向泰学院出口，使团面对这个再正当不过的理由毫无办法――总不能拿刀架在他们的脖子上，逼着他们去敲诈大户吧？
即使是白湖，威慑力也不是无限的。她之所以能让纪雪竹放弃一些利益，是因为宁朔书院本来就有与泰学院合作的意向；而那些高门大户，是不可能发善心放出自己的粮食和钱财的。饿殍遍地，激起民变，政权更替，他们也不过是换一个统治者，继续当大户。
另外，如何把观测站工程继续下去，也成了个问题。
建设观测站的分工，大抵是泰学院出技术员和大部分资金，唐国政事堂出土地和建筑工，宁朔书院出小部分资金。技术员被扣押之后，整个工程也就停滞下来。现在众人好不容易被放了出来，愤怒地声讨唐国一番之后，只有一半的人选择留下来继续建设工程，剩下一半的人坚持要回泰学院。
白湖本来想把他们全都强留下来，但在齐原之的劝说之下只好作罢。在异国被扣押了一次，还敢留下来继续工作的，已经算得上是英雄好汉了，但你不能要求每个人都是英雄好汉。
“那么请问齐先生，缺了那么多的人手，应该怎么办？”她问道。