自庞山出发, 一路不急不缓往前行了十日, 终于到达灵州。
明檀此前从未离京, 只知灵州海贸发达，经济繁盛, 且多出美人。听闻历朝采选, 灵州送入京城的女子都比旁处要多不少, 前朝继后、如今的宿太后也是灵州人士。
直到进入灵州地界, 她才无意从江绪口中得知，原来宿太后不止是灵州人士，她背后的宿家甚至已经掌控了大半个灵州。
前朝至今，灵州市舶司一直是宿家的一言堂, 数任市舶使全都出自宿家一派, 灵州最大的私商船队也是由宿家出资组建, 这便等于, 无论是官营还是私营海贸，都完全被拢在了宿家手中。
灵州上下的地方长官也多与宿家勾连，没有勾连且不愿有所勾连的, 总会因各种理由死于非命。
明檀听懵了：“那, 那我们岂不是很危险？”
明檀所受到的教导一直是女子不得干政，所以她从不过问江绪的公事，此回南下灵州, 她也没问江绪办的到底是什么差，还下意识以为，既都能带上她, 必然无甚凶险。
“怕了？”江绪抬眼瞥她。
明檀沉浸在方知此事的震惊之中，老实点了下头。点完她反应过来，又立马摇头，强装镇定道：“有夫君在，阿檀不怕，有什么好怕的。”
她嘴上这般说着，身体却很诚实，背脊瞬间绷紧，还谨慎地撩开车幔一角往外张望。
江绪微不可察地翘了下唇角，垂眸翻书，并未告诉她不必担忧。
灵州已是宿家最后一张筹码，他们不会希望当朝亲王与右相公子在此地界出事。退一万步说，若真有人心存不轨，想要做些什么，也得看他们有没有那个本事。
晌午，车马停在灵州西南一座小镇，一行人在镇上找了家酒楼歇脚用膳。
几人坐在二楼雅间，明檀皱眉，刚想说这龙井不好，里头掺了陈茶，楼下就忽地闹将起来，似乎是有人吃了白食不愿付账。
明檀往楼下望去，掌柜的很是硬气，让人拦着，不付账不许出门。
然那吃白食也很硬气，撸起袖子一脚踩在凳上，粗俗地往地上吐了口痰，大声道：“我呸！老子告诉你，我妹子调去伺候宿家三房的九姑娘了！等我妹子拿了月银，还怕付不上你这几个小钱？我妹子在九姑娘跟前可得宠得很，过几日给我在宿府某个差事也是分分钟的事儿，你少他妈给老子不长眼睛！”
……？
这年头吃白食还带这么嚣张的？
明檀仔细打量着，只见掌柜的听到这番话，竟还真犹豫起来。
那吃白食的见状，得意洋洋地捞起桌上半只油亮烧鸡，大摇大摆出了酒楼，掌柜的竟也没让人拦。
等等，自家妹子是宿家三房九姑娘跟前得宠的小丫头，就能让他如此嚣张？看来这宿家在灵州，还真是土皇帝啊。
明檀心中愈发忐忑。
两日后，他们一行终于到达此行目的地，灵州泉城。
到了泉城，江绪不打算继续低调，在城门查验处便亮了身份。
知府闻讯，忙至城门亲迎。
“不知王爷亲临，下官有失远迎，还请王爷见谅。”知府诚惶诚恐，明明知道江绪为何前来，也要硬着头皮装出浑然不知的模样，还得小心翼翼问上一句，“王爷此回大驾光临，可是有差使在身？”
“本王行事，还需先告知知府大人么。”江绪负手，不以为意道。
“下官不敢！”
知府腿都快软了，他是知道这阎王爷要来，但没想到人家会直接亮身份啊，前头那么多地方这阎王爷不都是安安静静住客栈么，为何一到泉城就找上了他？他又不是宿家人！
他心里头叫苦不迭，躬身解释道：“下，下官的意思是，王爷行事，若有什么用得着下官的地方，下官定竭力配合！”
江绪淡淡扫了他一眼：“那就辛苦知府大人了。”
知府点头，边擦着汗，边殷勤将他们一行引回了自家府衙之中，好吃好喝招待着，半分不敢怠慢。
只不过明檀警惕，什么都不敢碰，入口必试毒，器具边缘也不放过，床褥摆设亦要着人仔细验看。
晚上，知府费心安排了一番，邀请江绪与舒景然去仙泉坊，为二人接风洗尘。
这仙泉坊便是灵州一百八十舫中规模最大的一坊，共有六十八条舫船相连，坊中姑娘容貌才情，比之上京别玉楼也不遑多让。
得知晚上江绪要去此处应酬，明檀心中担忧，用膳时，几次三番欲言又止。
江绪以为他这小王妃又是醋性上来了，斟酌着，难得主动道：“今夜有事，你…不必担忧，若知府家中女眷相邀，你也可与她们一道去热闹热闹。”她惯爱热闹，这些时日舟车劳顿，恐怕也憋得慌了。
“可夫君去那仙泉坊――”
“王妃该对自己有些信心才是。”说着，他给明檀夹了块肉。
“……？”
她对自己很有信心好吗？她人都跟到灵州来了，还怕他带个画舫女子回来不成？
好吧，她的确有那么一点点怕，若她一道出行他还能顺路捎个女子回府，那回到上京她也是不用做人了。
可如今她更害怕的明明是宿家对他不利，正所谓强龙不压地头蛇，如今在人家地盘上，若他要办的差事触及人家利益，那再是能耐，也不免凶险。
江绪出门前，明檀忍不住絮叨叮嘱道：“夫君酒量虽好，但方至灵州，还是要少饮些酒，万事多加留心才是。”
说着，还将离京前找封太医偷偷要的解毒丸塞给了他，小声道：“夫君若觉得有什么不舒服的就吃上一丸，这是我找封太医要的，可解数种寻常的迷药毒药。”
“……”
江绪想说些什么，又觉得无甚必要，只点了点头，嘱咐云旖：“好好照顾王妃。”
“是。”
云旖拱手领命。
江绪突如其来的亮身份不仅打得知府措手不及，也让知府府中的女眷有些手忙脚乱。
她们得知定北王殿下带了王妃一道住在自家府中，而自家大人请了王爷和那位右相公子去仙泉坊接风洗尘，那王妃，她们总不能就这么晾在府中不闻不问。
所以夜里，知府夫人也安排了河中戏，请明檀前往一观。
这河中戏是灵州一大特色，源起于灵州的一百八十舫，后有戏班子加以改良，创出了仅在灵州盛兴、夜里才唱的河中戏。
河中戏顾名思义自是要在河里头唱，戏台子搭在河里，入夜台上灯火环绕，河面也燃起簇簇河灯，观者坐在画舫里头乘凉，闻着荷香，赏着夜戏，别有一番惬意。
明檀收到邀请时下意识便想拒绝，人生地不熟的地方，她怎么可能往河里凑，嫌名声太好还是活得太久了？
可她的拒绝让知府夫人很是心慌了一番，以为是自个儿哪不周到，又亲自来请，言辞热情恳切。
明檀本想再推身体不适，忽然又想起了先前夫君所言，他为何会特意提醒一句可与知府府中女眷一道热闹？莫不是在暗示她，让她与知府府中的女眷多接触了解？
见明檀犹疑，云旖悄声道：“王妃放心，主上还留了两名津云卫的顶尖高手在随行护卫。”
明檀四处张望了下。
有吗？为何她半点都没感觉到。
不过既是如此，她也没再继续拒绝，估摸着还要在灵州待上数日，与此处女眷多接触了解，许是对夫君办差有所帮助也说不定。
知府府衙离看戏的灵雨河很近，一路上，知府夫人还和她细细分说了番这灵雨河的来历，大约就是些求雨很灵因而得名的鬼神奇事，明檀有一搭没一搭听着，并不是很感兴趣。
倒是知府家二小姐的话头引得有意思些：“王妃娘娘，您可听说过咱们灵州的一百八十舫？瞧，那头一片亮的地方便是咱们灵州的一百八十舫了，王爷与爹爹他们去的仙泉坊是靠右的那一片。”
知府夫人忙瞪了她一眼示意她闭嘴。
领人夫君去舫间取乐是什么值得炫耀的好事不成？王妃不怪罪就是天大的面了，竟有脸在人跟前提！
不过明檀还真顺着话头望了眼，远处河面灯火通明，熠熠生辉，粼粼波光之上，映照出了几分如梦似幻的灯火盛景。她想着，若是再近些，许是还能听见女子的娇笑声响。
知府夫人安排看戏的画舫很是宽敞，上头八仙桌早已摆了精致的果盘点心，河面夜风习习，船行至离河稍有段距离的地方就停了下来，不远处的戏台，戏子也粉墨登场。
明檀得知远处那片辉煌之处便是灵州一百八十舫后，看戏总有些心不在焉，时不时就要往那头望上一眼。
待到台上一出《春江花月夜》唱至尾声，明檀忽地瞥见的远处那片灯火之上冒出了簇簇青烟。
这又是他们那处的什么新鲜节目不成？
她不由盯着，可越盯越不对劲，怎么瞧着，好像有大片大片的人影在移动？她坐直了些，忽然，她惊道：“那儿是不是走水了？”
此言一出，画舫上看戏的众人都不由往那处望去。
离得远，他们看不清，知府夫人吩咐个小厮划小船往那头去查看，那小船划至中途便急忙折返，小厮冲画舫上头喊道：“夫人，走水了！那，那头走水了！”
此刻不消他说众人也看清了，那火势迅猛高窜，一簇簇烧着青烟，瞧那位置，正是大片光亮的最右侧，仙泉坊！
