乾清宫内一片昏暗，只有几盏油灯在风中摇曳。朱由检端坐于龙椅之上，目光如刀般落在跪在殿中的王承恩身上。
“王承恩，朕给过你机会。”朱由检的声音不疾不徐，却带着刺骨的寒意。殿外雨声淅沥，更添几分压抑。
王承恩额头抵地，声音颤抖：“奴婢对陛下一片忠心，从无二心啊！”
“忠心？”朱由检冷笑一声，“那东厂密室里的账本，又作何解释？”
王承恩浑身一震，抬头时面色惨白：“陛下明鉴，那些都是...都是...”
“都是什么？”朱由检站起身，龙袍在烛光下投下长长的阴影，“莫非你以为，朕还不知道你暗中勾结东林党的事？”
殿内一片死寂，只听得见王承恩急促的呼吸声。
“陛下容禀，那些账本确实是奴婢所记，但并非勾结东林，而是...而是为了监视他们啊！”王承恩磕头如捣蒜，“奴婢暗中记录他们的一举一动，就是为了向陛下揭发他们的罪行！”
朱由检缓步走下台阶，龙靴在地面发出沉闷的响声：“既如此，为何不早早禀报？”
“这...这...”王承恩额头渗出冷汗，“奴婢是想收集更多证据...”
“放肆！”朱由检厉声喝断，“证据？朕且问你，户部侍郎李永贞可是你的心腹？”
王承恩面色骤变：“李永贞？他...他不过是...”
“不必狡辩了。”朱由检冷冷道，“他已经招供了。你们私下会面十七次，每次都在永宁寺，对么？”
王承恩如遭雷击，整个人瘫软在地。
“陛下...奴婢...奴婢该死...”王承恩声音哽咽，“只是奴婢实在不忍看着陛下被东林党蒙蔽...”
朱由检眼中寒光一闪：“所以你就擅自其政，暗中结党？”
“不...不是的...”王承恩痛哭流涕，“奴婢只是想为陛下分忧...”
“分忧？”朱由检冷笑，“你可知道，你这般擅作主张，反倒让朕更加被动？”
殿外雨声渐大，王承恩伏在地上瑟瑟发抖。
“罢了。”朱由检转身回到龙椅，“念在你往日功劳，朕再给你一次机会。将你所知道的东林党内幕，一五一十说来。”
王承恩抬起头，眼中闪过一丝挣扎：“这...”
“怎么？”朱由检眯起眼睛，“莫非你对东林党的忠心，竟比对朕还要重？”
“不敢！”王承恩连连叩首，“奴婢这就说...这就说...”
朱由检端起茶盏，慢条斯理地啜了一口：“说吧，朕洗耳恭听。”
王承恩深吸一口气，声音颤抖着说道：“回陛下，东林党在朝中安插的眼线共有三十六人，其中六部主事以上官员二十三人...”
朱由检眼中精光一闪，却不动声色地继续听着。
“兵部主事杨嘉谟、工部员外郎周延儒...”王承恩一个个报出名字，声音越来越低。
“继续。”朱由检淡淡道。
“礼部侍郎钱谦益...”王承恩声音几不可闻，“他...他是东林党在京中的秘密联络人...”
朱由检放下茶盏：“钱谦益？有何证据？”
“奴婢亲眼所见，他每月十五都会在顺天府后的一处宅院秘密会见各路官员...”王承恩细细道来。
雨声渐歇，殿内烛影摇曳。朱由检静静听完，忽然问道：“那李永贞呢？他在其中扮演什么角色？”
王承恩身子一颤：“李永贞是...是负责转运银钱的...”
“银钱？”朱由检眼神一厉，“说清楚。”
“东林党在各地收刮的银两，都是通过他的手转运到京城...”王承恩声音越来越低，“然后再分发给朝中各个同党...”
朱由检冷哼一声：“所以你就暗中参与其中？”
“奴婢不敢！”王承恩连连叩首，“奴婢只是想探查他们的底细...”
“够了。”朱由检挥了挥手，“来人，将他带下去好生看管。明日午时三刻，朕要亲自审问李永贞，你且准备对质。”
殿外立刻进来两名锦衣卫，架起瘫软的王承恩就往外走。
“且慢。”朱由检忽然开口，“王承恩，朕再问你最后一个问题。”
王承恩战战兢兢：“陛下请问...”
“东林党可曾...接触过后金的使者？”朱由检目光如炬。
王承恩浑身一震，面如死灰：“这...这...”
“带下去吧。”朱由检挥了挥手，目送王承恩被拖出大殿。
殿内重归寂静，只余烛火摇曳。朱由检望着殿外渐亮的天色，眼中寒光闪烁：“东林党，后金使者...有意思。”
锦衣卫统领骆养性快步入殿：“陛下，要不要...”
锦衣卫统领骆养性立即跪地：“陛下圣明！末将这就带人前去拿人！”
“且慢。”朱由检冷声道，“钱谦益府上戒备森严，若轻举妄动，恐打草惊蛇。”
骆养性抬头：“末将已调集五百精锐，分作十队，只待陛下一声令下。”
殿外雨声渐急，一名锦衣卫快步入殿：“启禀陛下，钱府灯火通明，似有异动！”
“什么？”骆养性猛地站起，“莫非已有消息走漏？”
朱由检眼中寒光一闪：“传令下去，即刻封锁顺天府各城门，任何人不得出入！”
“遵旨！”骆养性领命而去。
片刻后，京城各处锦衣卫快马加鞭，分头行动。顺天府衙门灯火骤起，衙役们纷纷被惊醒。
钱谦益府邸外，数十名锦衣卫悄然潜伏，刀剑出鞘的声音在雨夜中格外清晰。
府内，钱谦益正在书房来回踱步。一名家仆匆匆进来：“老爷，不好了！城门都封了！”
钱谦益面色一变：“果然...还是...”话未说完，外面突然传来一阵喊杀声。
“钱谦益！你已被包围，还不速速就擒！”骆养性的声音在府外炸响。
“快！从后门......”钱谦益话音未落，后院也传来兵器碰撞声。
几名家丁冲进来：“老爷！后门也被堵死了！”
钱谦益脸色铁青，快步走到书案前，取出一封信就要撕毁。
“住手！”一队锦衣卫破门而入，为首的百户手持长刀，直指钱谦益。
钱谦益冷笑一声：“来得好！”说着将信扔进烛火。
一名锦衣卫飞身上前，却已晚了一步，信封已被烧去大半。
与此同时，工部员外郎周延儒家中也被包围。周延儒正要翻墙逃走，却被早已埋伏的锦衣卫擒获。
兵部主事杨嘉谟则在得知消息后，立即服毒自尽。锦衣卫破门而入时，只见他倒在地上，口吐白沫。
一时间，京城内外风声鹤唳。数十名官员被抓捕，有的束手就擒，有的负隅顽抗，更有甚者仓皇自尽。
骆养性亲自押解钱谦益入宫：“陛下，钱谦益已擒获，只是他销毁了一封密信。”
朱由检冷哼一声：“搜！给朕把整个钱府翻个底朝天！”
锦衣卫们立即行动起来，钱府上下被翻了个遍。很快，从一处暗格中搜出几本账册和一些书信。
“陛下，这是在钱府搜到的东西。”骆养性将证物呈上。
朱由检翻开账册，目光如电：“果然！这些银两...”
钱谦益跪在地上，面如死灰：“陛下明鉴...”
“住口！”朱由检厉声喝断，“这些银两可是后金送来的？”
钱谦益浑身一颤：“这...这...”
“说！”朱由检一拍龙案。
钱谦益咬牙道：“是...是建奴使者...”
朱由检眼中杀机毕露：“好个钱谦益！朕待你不薄，你却勾结建奴，意欲何为？”
钱谦益突然抬头，目光决绝：“陛下！东林党所为，皆是为了大明！”
“放肆！”朱由检怒喝，“勾结建奴也是为了大明？”
钱谦益悲愤道：“陛下只信魏忠贤之流，却不信我等忠臣！这些银两，本是要用来练兵的！”
“练兵？”朱由检冷笑，“那为何要偷偷摸摸？”
“因...因...”钱谦益支支吾吾。
这时，又一名锦衣卫快步入殿：“启禀陛下，在周延儒家中搜出一份兵册，上面记录着各地团练的数目！”
朱由检接过兵册，脸色越发阴沉。
骆养性在旁道：“这些团练，怕是早已...”
朱由检挥手打断：“带下去！明日午时，朕要亲审此案！”
锦衣卫们押着钱谦益正要退下，忽听钱谦益厉声道：“陛下！大明危矣！我东林党人虽死，也要留下一份忠心！”
“拖下去！”朱由检怒喝。
待殿内安静下来，骆养性上前：“陛下，要不要...”
“去查！”朱由检目光如炬，“给朕查清楚这些团练到底是怎么回事！”
骆养性领命而去，殿外雨声渐歇。
天边已现出鱼肚白，一夜的抓捕行动终于告一段落。各处衙门开始清点被捕人员，准备移交诏狱。
钱府内外一片狼藉，锦衣卫们仍在细细搜查。忽然，一名校尉在花园的假山下发现了一个铁匣。
打开铁匣，里面竟是一摞书信，最上面一封赫然写着：“建奴大汗亲启”。
这名校尉手一抖，连忙将铁匣封好，快步往宫里赶去。
与此同时，诏狱内，钱谦益望着阴暗的牢房，忽然笑了：“我们输了，但大明...终究还是...”
话未说完，他突然捂住胸口，一口鲜血喷出。原来，他早已暗藏毒药。
狱卒闻声赶来，却见钱谦益已经倒在地上，嘴角挂着诡异的笑容。
“不好！快报告大人！钱谦益服毒自尽了！”狱卒惊慌失措地喊道。
消息很快传到乾清宫。朱由检听后，面色阴沉：“死了？”
骆养性跪地：“是，卑职办事不力，让钱谦益自尽，请陛下降罪！”
就在此时，那名发现铁匣的校尉匆匆赶到：“启禀陛下，在钱府发现重要物证！”
朱由检接过铁匣，翻开信件，目光渐渐变得锐利。
骆养性在旁悄声道：“这下可算抓住东林党的把柄了。”
诏狱深处，阴风阵阵。骆养性手持火把，脚步声在潮湿的石壁间回荡。
“加派人手，每个牢房至少四名狱卒轮值！”骆养性厉声下令，“绝不能再让任何人寻死！”
狱卒们连声应是，火把的光影在墙上投下摇曳的人影。
“大人，那些东林党的家眷...”一名狱卒欲言又止。
骆养性冷笑：“一个不放过！全部关进诏狱！”
很快，哭喊声此起彼伏。一队队锦衣卫押解着东林党人的妻儿入狱。
周延儒的夫人被推搡着走过长廊，她愤怒地大喊：“你们这些走狗！我夫君是朝廷重臣，岂容你们如此对待！”
