朱由检负手而立，看着跪在地上的曹化淳:"你可知道，朕为什么单单选中你?"
"奴才愚钝，不知陛下用意。"曹化淳额头抵地。
"抬起头来。"朱由检淡淡道,"朕且问你，御膳房那些银子的去向，你可都记得清楚?"
曹化淳身子一颤:"陛下饶命！奴才…"
"起来说话。"朱由检示意他站起。
少年战战兢兢地站起身，却依旧低着头。朱由检绕着他缓缓踱步:"你在御膳房当差三年，经手的银子怕是不少吧?"
"这…"曹化淳额头沁出冷汗。
"刘若愚每月从你手里拿走多少?"朱由检突然问道。
"三、三百两…"
"那温体仁呢?"
曹化淳猛地抬头，眼中闪过惊恐:"陛下…您…"
"不必惊慌。"朱由检在他面前站定,"朕既然选中你，自然是信得过的。"
他从袖中取出一份名单:"这上面的人，可都认识?"
曹化淳接过名单，仔细看去。上面密密麻麻写着几十个名字，都是在御膳房拿过好处的官员。
"回陛下，都认识。这些人…"他咽了咽口水。
"很好。"朱由检满意地点点头,"那你可知道，他们都拿了多少银子?"
"奴才都记着呢!"曹化淳连忙道,"每一笔都记在小本上…"
"拿来。"
曹化淳迟疑片刻，从怀中掏出一个皱巴巴的小本子。
朱由检翻开本子，里面密密麻麻记录着每笔银两的去向。他满意地合上本子:"你倒是个细心人。"
"奴才不敢…"
"你说，要是让这些人知道，你手里有这么一本账，他们会怎么样?"
曹化淳脸色煞白:"陛下饶命！奴才…"
"怕什么?"朱由检笑了,"朕说过，是信得过你的。这本子，你且收好。以后用得着。"
少年愣住了:"陛下的意思是…"
"朕给你个机会。"朱由检正色道,"你可愿意为朕办事?"
"奴才…"曹化淳犹豫道,"可是那些人…"
"怕他们报复?"朱由检冷笑,"你手里有这本子，他们才该怕你才是。"
曹化淳眼睛一亮，随即又黯淡下来:"可是奴才一个小太监，怕是…"
"谁说你是小太监了?"
朱由检从案上取出一道圣旨:"朕已拟好旨意，即日起，你就是御前总管。"
"这…"曹化淳瞪大眼睛,"奴才受不起…"
"你且看完。“朱由检又道,"朕还给你一个差使。"
他压低声音:"那些贪官污吏，朕要一个个收拾。你就替朕盯着他们，看看他们还敢做什么手脚。"
"这…这不是锦衣卫的差使吗?"
"锦衣卫?"朱由检嗤笑一声,"他们早就被收买了。朕要的是心腹，懂吗?"
曹化淳浑身一震。他终于明白了朱由检的用意。
"陛下是要…要奴才当您的眼线?"
"聪明。"朱由检点点头,"你手里有那本账，他们就不敢动你。而且…"
他意味深长地看了曹化淳一眼:"你觉得，朕为什么要给你那家商铺?"
少年恍然大悟:"是为了…收集消息?"
"不错。"朱由检满意地点点头,"那些人平日里在茶楼酒肆说的话，做的事，你都要记着。"
"奴才明白了!”曹化淳跪下,"请陛下放心，奴才一定…"
"起来。"朱由检打断他,"还有一件事。"
他从袖中取出一张银票:"这是一千两银子。"
"陛下已经…"
"这是额外的。"朱由检道,"你且收着。以后每月都有这么多。"
曹化淳浑身一震:"陛下这是…"
"你要替朕办事，自然要有本钱。"朱由检意味深长地道,"况且，朕也不能让自己的心腹吃亏不是?"
少年眼中闪过一丝精芒。他终于明白了朱由检的用意。这哪里是在给他机会，分明是在给他一条活路！
"奴才…"他重重地叩了个头,"奴才一定不负陛下所托!"
"很好。"朱由检满意地点点头,"你先去准备商铺吧。记住，要快。"
"是！奴才这就去!"曹化淳站起身，转身就要离去。
"等等。"朱由检又叫住他。
"还有什么吩咐?"
朱由检意味深长地道:"你说，御膳房那些银子，刘若愚他们知道是你记的账吗?"
曹化淳浑身一颤:"这…"
"去吧。"朱由检挥挥手,"朕等你的好消息。"
少年如蒙大赦，连忙退了出去。
朱由检看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。这曹化淳，倒是个可造之材。有了那本账在手，他就永远不敢背叛。
"王承恩。"他唤道。
"奴婢在。"
"你去盯着点他。要是他敢耍花样…"
"奴婢明白。”王承恩躬身道,"要是他敢不老实，奴婢就让他人间蒸发。"
朱由检点点头。他转身走到窗前，看着远处的宫墙。
阳光洒在那些红墙黄瓦上，映出一片金碧辉煌。但在这辉煌背后，却藏着多少见不得人的秘密。
而现在，他有了第一把钥匙。
曹化淳走出内库，心中五味杂陈。他摸了摸怀里的银票，又摸了摸那本记账的小本子。
忽然，他想起朱由检最后那句话，不由得打了个寒战。
是啊，那些人若是知道自己记着他们的账…
他加快脚步，心中已经有了计较。那家商铺，他今天就要定下来。而且…他要把那些银子都投进去。
因为他明白，这已经不是一个机会，而是一条生路。
从今以后，他就是皇帝的人了。
王承恩远远地跟着他，看着这个瘦小的身影在阳光下渐行渐远。
