威廉醒来后，最先感到的是一丝怅然若失。
强悍无比的精神力消失了，一切尽在掌握的无敌自信也没了。
他现在只是一个普普通通的五级法师。
不过他隐隐有种荒谬的感觉……
那就是自己在梦境中使用法术的记忆还残留着。
尤其是使用次数最多的闪现和隐形术。
仿佛自己对法术的掌握又精进了几分……
要不是身边有人，他现在就想试试这是不是真的。
——这岂不是说，可以在疯王的神国里练习施法技巧？
可惜了，那是疯王的神国。
威廉不无遗憾地想。
他飞快将这一丝杂念抛到脑后，站起身对面前的海涅恭敬行礼。
“尊敬的里克·埃斯利大人，我成功了！”
“你当然会成功，否则你也不会被我选中，来到这里。”
海涅继续轻飘飘地装着神棍：
“但你也只是成功了第一步。”
威廉不禁问道：“接下来我还要做什么？”
“你的母亲仍陷落在疯王的神国内，你之前去的只是精神世界。不过放心吧，她应该已经凭自己的力量远离了中心区域，你要做的就是去入口附近找到她，这一点雷德可以帮你。”
威廉顿时松了口气。
他已经完全信任海涅，心里可算是有底了。
“那我离开之后呢，我有什么能为您排忧解难的吗？”
哦豁，来了！
使徒威廉发布了任务请求！
海涅对他如此上道感到十分满意。
“想必你也已经体会过了，在疯王的神国内，一切虽光怪陆离、天马行空，但却仍严格遵循着这个世界的规则。”
威廉深以为然地点头。
——那可不，我甚至想在那里面练习自己的施法技巧。
他又莫名冒出了这个念头。
甚至产生了把它商业化的想法。
可他立即又想到，在维利塔斯的高层圈子里流传着某种说法。
出生在麦卡拉，或是在麦卡拉长大的人类，灵魂远比一般人要强韧、纯净。
这在平时看不出什么作用，但却是抵达至高境界的必要条件。
但至今为止，也只有麦克达克家族有资格让后辈在麦卡拉定居，然后离开。
并且他们这些年安排的人数也逐年减少。
一方面是待在那里的后辈不安分，比如唐纳德·麦克达克这种甚至加入了永恒黎明，帮助卢库人染指麦卡拉。
另一方面据说是麦卡拉大不如前，因此也就没有了继续这样做的必要。
但无论哪种，都证明了维利塔斯人对外宣称的所谓“超凡商业化”也只是针对无足轻重的领域。
像这种真正有着决定性影响的因素仍牢牢掌握在大家族手里，被垄断着。
他们虽然大谈特谈反垄断云云，可自己的身体却很诚实。
因此，威廉很确信，即使他能还原出这个精神世界，最终的结局估计也是被大家族据为己有然后封锁消息。
反正麦克达克家族也不是第一次这么干了。
…
“伱有想过这为什么能实现么？”海涅问。
威廉摇了摇头。
这话题对他而言着实有些超纲了。
海涅：“因为这座四千年前的地宫下埋葬着无数旧日先民的遗骸，他们即使腐朽、即使死亡，灵魂仍然在为疯王服务，提供着‘算力’维持法阵的运行，因此所以神国内的一切事物发展才宛如真实。”
“您是说……亡灵法术！？”
“或许比你理解的‘亡灵法术’更加亵渎、更加邪恶。”海涅回答道。
威廉心头狂震！
作为奥普瑞公司的掌舵人梅尔文女士的儿子，他在耳濡目染之下，也对虚空和元灵有所耳闻。
因此他总觉得这一幕似曾相识……
“疯王奴役这些灵魂，就像你们奴役元灵。”
海涅如此说道。
一连听到两個“奴役”，威廉的身体都抖了两下。
接着下意识地看向四周，顾及别人的目光。
但随即他立马反应过来，这里不是维利塔斯，没人在意这种“语言的正确性”。
“您是说，这才是魔网瘫痪与虚空灾难的联系？”威廉试探着问。
“是的。”
海涅幽幽叹了一口气。
说到这个份上，就已经不是扯谎了。
而是真心话。
但如果他直接对一个维利塔斯人这样说，尤其是表明了自己麦卡拉人的身份，那就是说教和洗脑，对方会强烈抵触，并寻找一切可以反驳的点。
所以，谁说维利塔斯人不是“信徒”？
只谈立场而罔顾事实，这同样是一种坚实的信仰，但丝毫不影响他们以一副悲天悯人与高高在上的姿态去审视、去批判、去调笑诸国的信仰，并以此为依据，贯彻自己的文明开化。
而事情一旦涉及到他们自己的禁区，他们就立即变得严肃且正确起来。
信仰从未消亡，只是换了种形式。
海涅：“正如我之前所说，你在梅尔文的梦境中见到的，亦是世界的一种可能——从一个维利塔斯人的角度出发，将一切发展到极致后的可能性。
“在这个过程中，狄克塔图拉并没有介入，一切结果都是由梅尔文的记忆所提供的样本自我运转推演得来，就像推演公式一样。”
威廉心里一沉：“包括那个……灾难？”
“这就需要你去理解了。”
海涅摇头：“我对梦境的具体内容一无所知，也不想知道。但你需要清楚一点，维利塔斯人对魔网的高度依赖和无限制使用，其实就是在奴役、压榨元灵。这是对未来的透支，而这种透支，总有一天要归还，以一种比虚空灾难更可怕的方式。
“疯王热衷于收集‘未来的可能性’，就是为了排除一切会阻止这种‘终末’到来的不安因素。
“换句话说，祂所期待的结局，必然会由你们亲手铸造，即让世界走入一个万劫不复的深渊。
“比如你的母亲，正是在维利塔斯那愚蠢的六人议会的指使下来检查麦卡拉是否‘安然无恙’。
“所以你明白我要你做什么了吗？”
明白了……
全都明白了。
先前接收的所有信息在此刻画成了一个圆满的圈。
威廉从未感觉自己对世界的认知有这么清晰过。
他甚至比自己专门研究虚空的母亲更清楚灾难的来源，知道了魔网瘫痪的根本原因。
以及……
另一条时间线上的灾难。
即使对方没说，他也能够猜出来。
那个世界，想必最终是被虚空吞没了。
这便是疯王想要看到的终末。
“我都明白了……这一年来，麦卡拉发生了诸多变化。”
威廉低声道：“这对我们、对这个世界而言无疑是良性的，所以灾难才会提前结束。但这一切对于维利塔斯人，尤其是鼠目寸光的六人议会来说，是不愿看到的。
“雷德的职责是从无数种可能性中拯救了我，而我之所以来到这里，是要保护麦卡拉所发生的事不被维利塔斯知晓，守护您的存在，这既是在拯救我和我的母亲，也是在拯救这个世界！”
他情不自禁地握住了拳头，胸口从未如此滚烫过！
“不愧是我看中的使徒。”
海涅的话语里带上了一丝笑意。
“雷德会配合你的工作，我相信你们两个的智慧。
“另外，等到时机成熟的时候，我会告诉你下一个‘变数’是谁。”
威廉深吸一口气，郑重地点了点头。
“是，大人，我一定不辜负您的信任！”
…
目送多多带着威廉离开，海涅终于松了口气。
他靠在椅子上有些茫然地看着漆黑的穹顶。
这感觉十分微妙。
今天说的东西里有大半都是实话，编的内容也不完全是他想出来的，而是索雷斯自己编的设定。
疯王将自己定义为“陪着这个世界直到尽头”的守望者，并且找到了能让维利塔斯人共情的切入点。
——一个人最害怕什么，就会最在意什么。
比如他当初就不允许别人说他脸上多了一条皱纹，说他的头发又白了等等。
不得不说，这位王者还挺闷骚。
突然，一大团经验叮叮当当地飘了过来，俨然是来自上方的神殿。
海涅顿时就坐起来了——
不是吧，梅尔文不会死了吧！？？？
很快，惠惠和捉羊一同下来。
“上面的情况怎么样？梅尔文没事吧？”海涅连忙问。
惠惠：“一切如常，梅尔文在梦境中便调转了方向，开始远离中心，但她的四名属下就没这么好运气了。
“我们用图腾维持的幻境法阵似乎不如符文头骨来的稳定，随着带来的充能石消耗殆尽，梦境出现波动，而那时乌鲁蒙特恰好被自己笨死了，于是为了维持法阵最低限度运转，它汲取了另外四个人的灵魂，使他们陷入了深度沉睡。”
「那样子是救不活的，我替他们免除了不必要的痛苦。」
捉羊说道。
抢人头就抢人头，说得这么正义……
海涅心中腹诽，但还是赞许地点了点头。
“辛苦你了。”
他们此行来除了忽悠威廉一行人之外，还有一个任务，即测试这一套幻境法阵的强度。
毕竟这玩意儿的强度过于离谱，再加上本身是“增益法术”的属性，只要秘密不泄露，敌人就不可能防备，可以轻易打出群体月读的效果。
但问题也有，比如他们的法阵无法像疯王过去那样从游魂身上汲取能量，必须自己出资源。
而且还要严格依赖矮人神殿的特殊材质，以及应付这个不怎么听话的乌鲁蒙特。
不过正因如此，它有了以前的“开源版”不具备的攻击性。
乌鲁蒙特毕竟不是索雷斯，不会为了维护法阵的渗透性而放弃自己的特权。
但它毕竟是个自然之灵，这些都可以慢慢教，甚至以后成为这里的网管，成为奎尔库斯之于麦卡拉，贝里奥之于雾谷的存在。
“走吧，我们的目的达到了，带上数据回去吧，剩下的就看雷德那边了。”
海涅说道。
……
另一边，多多带着威廉拐出了矿洞，这里有一头她早早便准备好的狮鹫。
“地宫在山里入口的大致方位我已经告诉你了，你自己去找吧。”
多多看向威廉：
“任何被疯王吞噬了‘美梦’的人都会陷入很长一段时间虚无和倦怠期，对人生充满了迷茫，你或许得好好陪陪梅尔文女士。”
“好。”威廉点头道：“我会在这里住一段时间，明天你就带着土地契约出发前往麦卡拉，等你回来后我们再商量该怎么办。”
多多点点头，正要就此离开，忽然被威廉叫住。
“等一下，雷德。”
“怎么了？”
“谢谢你。”威廉深吸一口气道：“无论那个‘未来’是预言还是真的发生过，我都很感谢你没有忘记我。”
多多先是一愣，随后心里也有些触动。
毕竟是自己认识了许久的npc，甚至比现实里一些人的相处时间都要长。
当初眼睁睁看着他进了副本亮了血条，现如今却被忽悠成了真正的“盟友”……
这种感觉似乎也挺奇妙。
“当然，我们可是朋友啊。”
她说道，然后脚步轻快地离开。
威廉也有些感慨，他从这句话里听出了许多莫名的意味。
——或许他所经历的‘友谊’比我想象的要曲折一些？
管不了那么多了，他连忙骑着狮鹫前往目的地。
没多久，威廉便在入口附近找到了昏死过去的梅尔文。
她似乎是精神力枯竭，幸好手里还攥着一枚照明水晶。
第二天，在乌鲁恩城最高档的冥想屋内，梅尔文幽幽醒来。
“您感觉怎么样了？”
守在一旁的威廉赶忙递上一杯恢复药剂。
“精神力枯竭，魔力水平倒退，折寿……”
梅尔文扯了扯嘴角，看向自己的好大儿。
“以及，我的记忆似乎出现了偏差，我在那个梦境中看到了你——这是真的吗？”
“是真的。”
确认了这件事，母子二人的表情都有些尴尬。
梅尔文自醒来后强装的镇定也出现了一丝裂痕。
她挪开视线，几次欲言又止。
最终还是威廉开口道：“昨晚发生了许多事，母亲，我会原原本本地告诉您，再告诉您我的想法。”
梅尔文露出一丝无奈的苦笑。
“以前的你可没有最后这一句……看来的确发生了许多事。”
威廉只是轻笑，随即开始讲述。
一个小时后，听完事情始末的梅尔文陷入了沉思。
威廉以为她不相信，正准备再解释些什么，忽然听到母亲开口道：
“在过去，我一直在从事一项秘密任务。”
威廉一愣：“什么？”
“矮人的地下和山中存在一类其他地区不具备的‘灵魂矿石’，那是形成了山脉之心，或者在形成山脉之心的过程中天然携带精神力的灵性资源，是优良的灵魂学法阵素材，也是大地之母神殿的主要构成材料。”
梅尔文看着天花板，继续道：
“而我，在六人议会的指使下成立了一家叫‘不朽之灵’的公司，暗中委托矮人四处挖掘他们的神殿，将这些特殊材质送到三大森林中人口密集的城市去。”
威廉惊愕道：“为什么要这样做？”
“为了污染在三大森林中诞生的自然之灵。”
梅尔文自嘲地笑笑：“我能研究出谐律仪靠的全是对自然之灵的研究，因为自然之灵的灵魂就是天生的‘谐律仪’，它们平静且包容的灵魂波动，或说思绪，是某个区域所有自然意像的灵魂聚合体，随着当地生物的平均智慧增长而诞生灵智，随后在与生物的交流中缓慢成长……
“一个尚未长到成熟体——即按照我们的观点，尚未成年的自然之灵，是绝佳的魔网‘净化器’。”
饶是威廉做足了心里准备也忍不住低声骂了一句。
“该死的，为什么会这样？？”
“自然之灵是在善意中诞生的，或者说任何生命都是在善意中诞生，这是苏生的喜悦。”
梅尔文叹道：“这种如同清水一样纯净且坚韧的灵魂，可以消解元灵的愤怒——这是你告诉我的，我们对魔网的使用，实际上是对它们的……奴役，愤怒就需要发泄，是自然之灵替我们承担了这部分愤怒。”
“可我还是不能理解，我们为什么要‘污染’它们？”威廉问。
“与其说是‘污染’，不如说是防止被污染，你以为精灵的信仰就不是污染么？如果自然之灵提前具备了与精灵一致的信仰，那么它们就无法帮我们净化魔网了……可反过来，如果我们提前污染了它们，那信仰也会被它们抗拒。”
“为什么会抗拒？”
“因为你只能欺骗孩子一次。”
梅尔文低声道：“第一次它会张开双臂接纳你，但感受过痛苦后，就会无差别对待一切拥抱。
“在梦境里，我将苏利尔靠海的一部分陆地搬了过去，我知道自然之灵的存在，所以假想自己征服了一个‘山脉之心’。
“后来，你看到了，那个巨人愤怒地摧毁了一切，也许这就是‘代价’。”
虽然过程错了，但她得到了一个合理的答案。
她也说服了自己。
长叹一声后，梅尔文仿佛衰老了十岁。
她看向儿子：“你是对的，威廉，你做得很好，让我静一静吧，我感觉有些累了。”
“是。”
威廉起身离开。
他感觉自己脚步轻盈，每一步都在迈向全新的未来。
