过了几日，风雪如刀，一名信使冒着严寒，赶到了江茗禹的刺史府。
“陛下，皇后娘娘有信来了。”他喘着气，递上一封信。
江茗禹一听，心中一动，连忙拆开信，眼睛一扫，就看到了刘逸霏的亲笔签名。
终于有消息了，江茗禹急不可耐的问道。
“快说，逸霏那边如何”他急切地问道。
自从刘逸霏南下南疆，已经一个多月杳无音讯，江茗禹早已心急如焚。
信使连忙回答道。
“陛下放心，娘娘让属下转告陛下，娘娘一切安然无恙。”
“如今娘娘的商队已经在南疆站稳了脚跟，娘娘的火锅店和钱庄都大受欢迎，生意兴隆。”
“而且，娘娘还趁机派出了密探，四处打探南疆的动静，不久就能收集到南疆的情报。”
江茗禹暗自苦笑，刘逸霏背后可是有大疆的国库支持，银子多得花不完，生意当然红火。但他更关心的是，刘逸霏能否完成她此行的重要目的。
江茗禹点了点头，声音低沉。
“你辛苦了，去找图克斯洛领赏，休息一天，明日就回南疆。”
江茗禹心中对刘逸霏的担忧减轻了几分,听信使说她不但安好,还在南疆站稳了脚跟,开了火锅店与钱庄,颇受南疆人欢迎。这让江茗禹不禁暗笑,刘逸霏背后可是大疆钱粮绵绵如线的国库,开什么生意不红火但最重要的是,她已经在南疆暗中布下了眼线,这才是此行的重点。
江茗禹再三嘱咐信使一定要转告刘逸霏,她虽然临机应变能力出众,但到底是初次深入敌境,还是要深思熟虑才行。否则一旦引起南疆人警觉,只怕难以脱身。为此,他还特意抽调几名精锐配给信使,日夜兼程护送信使返程南疆,速速送达刘逸霏手中。
与此同时,江茗禹也立即派人飞鸽传书给驻守在济州的于岢等将领,令他们严阵以待,密切关注南疆的动向。稍有风吹草动,立即调兵向南疆进发救援。江茗禹心知,刘逸霏此行再怎样小心谨慎,也难免会招惹祸端。一旦她遭遇危机,哪怕临时调动几万大军南下,于他而言也在所不惜。
目送信使离开大帐后,江茗禹长长呼出一口气,心中祈祷刘逸霏万事小心,凡事莫要鲁莽行事。就在他埋头研究后续行军大计时,图克斯洛大步流星走了进来,兴高采烈地汇报那批西夏降兵的情况。原来这帮人已经欣然接受图克斯洛的劝降,全部加入大军,且个个对前途充满期待。这让江茗禹心中一喜,至少兵力上暂时不必操心了。
不过转念一想,这批西夏兵终究是刚投降的新兵,难保不会生出二心来。为此,江茗禹吩咐图克斯洛一定要派心腹严密监视这批人的一举一动,察觉有任何异样就及时向他禀报,以防不测。
图克斯洛正色领令,然后忿忿道:“大哥你猜怎么着这帮子家伙现在正挤在营地大快朵颐呢,简直跟饿狼投胎一样我这辈子也没见过这么能吃的,不知道这些西夏货是不是十胃牛转世”江茗禹听他这么一说,忍俊不禁,也对,这帮人在西夏军中备受欺压,一定日子没好好吃过了,难怪会这么狼吞虎咽。
吩咐图克斯洛让他们先填饱肚子,然后立即投入训练融入大军。其中骑射了得的,还要挑选担任骑兵教头,因为骑兵一直是大军的短板,正好借此弥补。谁让西夏这帮人骑术了得呢,浑身上下散发着雄壮威武的气息。光看他们坐骑的架势,就知道不是泛泛之辈,若能驾驭这股蛮勇之力为大军所用,那将是一大助力。
江茗禹强调道,既然已经将他们纳入麾下,就一定要让他们看到希望。任何投降而来的兵士,都向往前途与升迁。只有让他们竭尽全力为大军效力,让步阶与功名唾手可得,才能发挥他们最大的战力,避免生出异心来。
两天后,西夏降兵正在训练场上嘶声力竭地驱使大疆的骑兵进行操练,他们浓重的口音和高亢的吆喝声,让人一听就知道不是大疆本地人。就在此时,尚沐开来的五万大军也终于踏着飞雪抵达了郯州。
方航远远地就看见一位虬髯粗犷、浑身透着猛将气概的高大汉子站在队伍最前面挥舞马鞭,顿时眼前一亮,大跨几步上前热切招呼道:“李将军,你这是亲自来了我还听说你的伤没好全呢,怎么突然就赶过来了”
只见李狗蛋哈哈大笑,豪气冲天道:“我这点小伤算个屁,早就好得差不多了只是天天窝在尚沐开无所事事,憋得我都快长毛了我恨不得立刻上战场,好好跟西夏的狗杂种们干上一番”说到这,他的浓眉忽然拧到了一起,对着不远处训练场上吆五喝六的西夏兵伸出了带着厚茧的大拇指:“我勒个去,咱军营里怎么跑进来这么多西夏货色是哪个王八蛋放他们进来的我他娘的得削了他”
方航忙解释这是江茗禹的决定,有利用价值。李狗蛋听后老脸一扁,虽然不大高兴,但碍于大哥的面子也不好多说什么,只能“切”了一声道:“既然是陛下的主意,那我这小弟也不好插嘴就是了。只是这帮子王个个害死我那么多好兄弟,我恨不得剁了他们喂狗”
两人正有一搭没一搭地聊着,忽然一个面色苍白、上气不接下气的小兵跌跌撞撞地跑了过来,上气不接下气地道:“方、方将军,陛下传召您速速前往大帐”一看这架势,方航立刻了然地对李狗蛋眨眨眼笑道:“看来是商讨攻打汤襄的军机要事了走咱们快过去看看,说不定这就要开战啦”李狗蛋一听豪情万丈,心花怒放,这正是他期盼已久的战斗时刻,当即两眼直勾勾地紧跟着方航迈开大步向前奔去。
江茗禹轻轻抚摸着桌上的羊皮地图,神色凝重地开口道:“各位,大军已经在此地修整多日,人马俱是气血充盈。加之狗蛋亲自率领的五万援军昨日抵达,如今我军总数已达四十五万之众。在下决定,明日黎明时分,我军即再度出发,向西夏发起总攻”
他的话音落下,帐篷里鸦雀无声。图克斯洛等三人深深一拱手,齐声道:“万岁请陛下明确指示。”他们都已经迫不及待地想要早日结束这场战争,赶快离开这寒风刺骨的西夏疆士。
江茗禹点了点头,一双鹰眼中透出坚毅的光芒:“之前商讨过的作战方案,诸位也都知晓。经过反复推敲,朕决定还是实行分兵迂回战术。如诸位所见,顺清和应远各驻扎着西夏十万守军。本帝与图克斯洛将领三十万大军,自郯州北上直取汤襄方航配合狗蛋哥,从二地抽调十万精锐南下,绕道辽通。我军两路夹击,西夏军必定寡不敌众。”
方航连忙拱手道:“陛下说的是属下定会全力以赴,与狗蛋一道率军南下,誓与陛下与王爷在西夏王城前会师”李狗蛋也重重颔首以示赞同。
见二人均是一副奋勇当先的模样,江茗禹得意一笑,大袖一扬道:“很好西夏寒意渐浓,大雪随时会来。我们必须抓紧战机明日黎明,整军西进,誓要以最快速度打败敌军”
这时,图克斯洛忽然想到一个问题,忙问道:“大哥,我等开拔后,这郯州防务又应交予何人负责”
接话的是一旁的李狗蛋,只见他淡定地接口道:“你就放心好了,丞相早已安排郯州防务一锤定音。已命一位名叫严苏的绝世良才前来接应,此人曾长年担任益州刺史治民守城皆成绩斐然。他一到任,郯州防务便可交代了。更妙的是,丞相还从益州抽调三万兵马赶赴郯州增援,预计两日内即到。”
见大局已在江茗禹和丞相一手操纵之中,图克斯洛这才放下心头大石。
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