九月十日，这天霜降，此时已是深秋时节。
依然金碧辉煌,黄菊遍地开放,一派繁荣的景象。
而太和大殿前,一群身穿朝服的文官们,正在等待拜会皇上。
江茗禹与同科进士三十一人，随礼部官员一同来到太和殿，拜见皇上。已完成新官教育的他们，自踏进皇宫起，就一路必恭必敬，行礼如仪。
身为状元郎的江茗禹，站在列队之首，身为状元郎的光荣,他此刻却感受不到半点荣耀,反而心中涌起焦虑之情。
作为新科状元,这是他首次拜见皇上,心知肚明皇上对自己必定多有期望,这让江茗禹如履薄冰,深怕一个不慎令皇上失望。
周遭仍是喧嚣之声,太和殿内仍有上朝的文武百官,但江茗禹却耳聋目盲,全部心神都放在即将到来的拜见皇上上。
他僵硬地站在场中央,头始终垂下,脑海里早已过了千百遍如何回答皇上的质询,生怕一个不慎出错。
一旁的榜眼和探花也是如此。
三人虽然出身门阀,深知皇权不可冒犯,但作为状元、榜眼、探花,首次面见皇上,还是难免心生忐忑,深怕无法达到皇上对新贡士的期望。
这让三人的心情烦乱不安,就连平日里习以为常的排场礼节,此刻也显得生疏不已。
这一刻,江茗禹等人就如行走在棉花之上,脚下软绵绵的,根本无法稳定自己的心神。
他们急切的等待着太和殿内传来的召唤,却也深感忐忑,完全对即将面临的处境毫无头绪。
玖千岁进殿后，随即高呼：“皇上驾到”
殿内文武官员，闻声后，齐刷刷地跪地叩首，并齐声高呼：“吾皇万岁万万岁”
直到听见皇上一声：“众卿平身。”后，再齐声回应：“谢皇上。”江茗禹这才与满朝文武一同站起。
今日朝会，主要目的是召新科进士们进宫面圣与宣读圣恩，不议国事。
按稍早礼部官员所说的程序走，等圣旨宣完，便可散朝；偏偏计划总赶不上变化，皇上突然心血来潮，特地把新科状元叫出来问对
此时江茗禹，竟在深秋时节，吓出一身汗
只见他快步走出队列，依礼部所指导的步伐、速度、路径，循规蹈矩地走到殿前，循礼拜见皇上。
皇上对眼前这位新任太子侍读，有些不放心，于是想当面出题，考一考他，看看是否胜任。
“自古常言，忠孝难两全；倘若朕与汝父同时掉进水里，汝当救谁”皇上问。
皇上一开口就问得如此刁钻，但江茗禹也不简单，脑回路在千分之一秒的瞬间，马上算出答案。
回道：“回皇上话，臣定当先救皇上”
皇上笑了，他没想到江茗禹这么快坠入陷阱再问：“陷汝父溺水不救，宁可不孝乎”
江茗禹不假思索，回道：“回皇上话，臣乃东州人，东州临海，人人善水性，家父亦是；如若需要，家父亦可救驾于水中”
此话一出，把皇上逗乐了又问：“倘若换朕与太子同时落水，当如何救”
江茗禹微微抬首，瞧一眼坐在皇上右手边，临朝听政的太子殿下，这是他首次见到太子。
太子年纪与江茗禹相仿，可能还更年轻一些，约二十出头岁。
眉清目秀，气宇不凡，蓄着小山羊须，穿着橘黄色五爪金蟒太子朝服，正襟危坐。他也等着看江茗禹，将如何回应皇上出的难题。
朝堂上的气氛很是凝重，君臣彼此也都等着江茗禹答题，时间不容他思考太久。
只见江茗禹思索半晌后，回道：“回皇上话，一国之君与储君，不应同时立于险境，此乃国之大忌也为臣者，必须避免，如若发生，臣有罪，难辞其咎。”
皇上哈哈大笑，他被江茗禹这番论述逗得更乐了
接着继续下套，再问：“必不必须无所谓朕就是想问问，如果朕与太子同时掉水里，你会先救谁”
江茗禹：“回皇上话，都救。”
皇上：“必须选一个”
江茗禹：“回皇上话，离臣较近者，先施救。”
皇上脸色略显不悦，再问：“若一样远呢”
江茗禹突然噗咚一声，跪趴在地，先磕三个响头后，答：“回皇上话，恕臣斗胆直言如若情况极端，必须抉择，为社稷计，当先救太子”
此话一出，群臣间一阵骚动，全殿瞬间笼罩在一股既尴尬又惊恐的氛围里
不只皇上一脸诧异，就连鹤相也是瞪大双眼，舌桥不下，状似惊呆
梅相、兔相则是面面相觑，保持沉默。唯太子的表情最耐人寻味，因为他的嘴角似乎有在微微抽动
“为社稷计”
皇上垮着脸，略显不悦地说：“汝把朕至于何地”
“恕臣斗胆直言”
江茗禹跪地俯首，头也没抬地接着说：“太子年轻，故生还率更大权以概率计。”
此话一出，皇上心中顿时有一万只草泥马奔驰而过，一时间是怒不可遏
江茗禹这时虽有些慌不择言，但他能仍努力掐住底线，没敢把真正的心里话讲出来
若按他的意思，用白话文讲，大意是：皇上年事已高，救回来也可能是白忙一场不如直接救太子。
皇上毕竟阅人无数，政治历练够久，喜怒不形于色是基本功。
他且按下愤怒不表，先冷静观察一遍太子与群臣间的表情，再看一眼跪趴在地的江茗禹。
心想：这人直言敢谏，没准可以用他来敲打群臣，以为制衡
于是皇上忍住脾气，说：“太子若有恙，可再立，国若无君，必天下大乱”
皇上想借此话，回怼江茗禹，顺便告诉群臣，没了太子，还有其他王爷排队；但天下要是没了朕，可万万不能
却不料，江茗禹竟然回道：“请皇上收回此言”
皇上：“”
江茗禹：“太子轻言废立，恐引起诸王夺嫡之患”
皇上再一次被江茗禹狠狠打脸，气到已经有些坐不住了
万万没想到，原本想借一个假设性问题，试试新科状元的反应如何
顺便来个下马威
可现此时，反倒是皇上自己骑虎难下
“汝方才所言，为社禝计”
皇上借江茗禹自己说的话，反问：“那朕与社禝，孰轻孰重”
江茗禹依旧没敢抬头，把脸贴在地上，回道：“民为贵，社禝次之，君为轻。”
皇上这时已被江茗禹怼到开始分不清东西南北了
他是真的没想到，眼前这名新科状元，竟初生之犊不畏虎的拿亚圣孟子的名言，反驳自己
若不是三十余年的政治素养够深厚，若早个二十年，江茗禹早就被拿下问罪了
此时鹤相，很快看出皇上急需一个台阶下。
不只鹤相，梅相、兔相，但凡有点政治历练的同殿老臣，都能看出。
“臣有话想说。”左都御史“舒桐”这时勇敢地站了出来
但他不是想替皇上找台阶下，而是可怜眼前这名新科状元，还没任官，就先把自己搞得命悬一线
皇上：“舒御史有何高见，但说无妨。”
“臣恭喜皇上先”
舒桐接着说：“清官难得，言官难求。今日朝堂，得试出一言官，乃我大奉朝社禝幸甚。”
“臣附议。”刑部尚书“俞点”也站了出来，表示认同。
鹤相见皇上沉默不语，心里便有了底，他知道此时就缺临门一脚。
于是他也站了出来，说：“臣以为，今日问试，在试，不在问。”
皇上马上心领神会，鹤相这才是真正要帮自己解围
于是赶紧附和道：“翁阁佬所言极是，今日问试，在试不在问”
皇上赶紧就坡下驴，还说今天就是随便问问，没真的想要辩出一个什么大是大非；同时，还不忘表扬一下江茗禹，赞他直言不讳，敢说真话
梅相、兔相，见鹤相竟然与素来不合的舒桐、俞点三人，一起联手把气氛搞稳了，也随之站出来同声附和
最后在满朝文武恭贺声的主旋律中，玖千岁宣布散朝，江茗禹这才确定自己可以平安离场。
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